– Покой нам только снится.

– И все-таки?

– Отвечаю, как отвечал до этого вице-адмиралу Соловьеву, что мой первый за три года отпуск был прерван случившейся Катастрофой. И после этого мне просто некогда думать об отдыхе.

– Может стоит отдохнуть?

–Кто бы говорил, ты сам-то сколько лет без отпуска работал? Десять? Пятнадцать?

– Не начинай…

– Вот и хорошо, не будем об этом, – сказал я и поспешил сменить тему, – Как мама?

– Наша мама как всегда, – усмехнулся отец, – ты же знаешь, ей только дай повод организовать праздник и она превзойдет саму себя. Так что готовься, адмирал, к пышной свадьбе.

– Ой, – зажмурился я, зная, на что способна моя мама.

Мои родители были самыми обычными людьми. Отец всю жизнь работал водителем, водил все, что имеет и не имеет колес. И он, действительно, много лет работал без отпуска, дабы обеспечивать семью. А мама была учителем в школе и организатором мероприятий. Причем о некоторых её мероприятиях писали в новостях. В общем, это мои родители – лучшие родители, которых бы я мог пожелать.

– Пойду-ка я попробую поговорить с ней, – сказал я и, кивнув отцу, пошел в сторону женской спальни.

Но вовнутрь меня не пустили, сославшись на традицию, что жених до свадьбы не должен видеть невесту в платье.

Потому, решив, что, видимо, уже ничего не изменить, я отправился в инженерный отсек.

Млечный путь, Созвездие Скорпиона, объединенный межзвездный флот, фрегат «Отважный», 19 августа, 21:30

– Принимаешь ли ты волю Господню? – спросил Васкес, лежащего перед ним на столе и обнаженного Серхио?

– Да, Учитель, – ответил адепт дрожащим от волнения голосом.

– Готов ли ты для этого стать сосудом и нести смерть всем неверным?

– Да, Учитель.

– Прими же волю Господа нашего, – с этими словами Васкес подал знак помощникам и те поднесли чашу с мутной белой жидкостью, – испей же благодать Божью.

Он наклонил чащу, и Серхио припав к ней, сделал несколько больших глотков.

– Да свершится Воля Господа. Теперь ты – наша надежда, – Васкес возложил руку на голову Серхио и произнес несколько слов на латыни, – слушай же свое задание. Ты отправишься на «Серебриус», сославшись на состояние здоровья. Тебя поместят в медицинский отсек, но ничего не обнаружат. На третий день ты выйдешь из отсека и отправишься к главному водяному резервуару, что находится в оранжереи. И там ты исполнишь волю нашего Бога, испив из него воды.

– Но как я это сделаю, Учитель?

– Тебе достаточно будет взять кружку, которой ты обычно пользуешься, и все будет сделано.

– А потом?

– А потом ты будешь ждать следующего приказа, – раздражено прошипел Васкес.

– Да, Учитель.

– Отправляйся готовиться к путешествию. Да пребудет с тобой мое благословение.

Серхио поклонился и в сопровождении слуг вышел из каюты Васкеса.

«Этот глупец даже не знает, что выпил воду, содержащую в себе Куэнь-луньский вирус15. И как только он попадет на корабль, то своим дыханием заразит всех его пассажиров. Мне останется только дождаться, когда корабль опустеет, и я смогу стать новым адмиралом флота», – злорадно думал Васкес, наливая себе бокал красного вина из личных запасов и садясь в кресло.

– Скоро, очень скоро все станет моим. Лишь бы этот дурак выполнил свое предназначение, – проговорил он вслух и, сделав большой глоток, погрузился в фантазии о своем предстоящем величии.

Глава 3

Млечный путь, Созвездие Скорпиона, объединенный межзвездный флот, корабль «Серебриус», 19 августа, 22:00

Выйдя из лифта, я оказался в инженерном отсеке, расположенном в самой нижней части корабля. Ниже находился только грузовой трюм.

Сам по себе инженерный отсек представлял обширное пространство, заставленное станками, приборами, на которых работало множество людей. Шум здесь стоял невообразимый от рева двигателей до визга дрелей, гудения электродов и отборного мата.

Ругались двое. Землянин и эланиец. И ругались, надо признать, бурно и шумно. По-эланийски, но с таким отечественным колоритом, что я даже заслушался.

Приглядевшись, я увидел, что это были инженер Гейтс и инженер Экс – главные специалисты инженерного отсека.

– Чурбан эланийский, я же тебе говорил, что здесь нужно ограничительное реле? – кричал Гейтс, размахивая руками.

– А я тебе говорю, болван, что оно здесь ненужно. Здесь надо ставить усилитель инерции, – отвечал ему Экс.

– Да какие, к черту, усилители инерции? Я же показывал тебе расчеты, что излишки инерции приведут к коллапсу системы.

– Чушь, не могут они привести к коллапсу. Наоборот, ускорят течение реакции, и мы сможем сэкономить энергию на реверсе.

Я подошел поближе и встал между ними.

– О, командир, скажите этому эланийскому умнику, что он не прав, – увидев меня, все так же громко прокричал Гейтс.

– Нет, командир, лучше признайте, что я прав, а он нет, – вторил ему Экс.

– Гейтс. Экс. В чем дело? Что происходит? Почему от вас столько шума – решив, что нужно остановить спорщиков, спросил я.

– Мы работаем, – в один голос мне ответили инженеры.

– А для этого нужно так кричать и ругаться?

– Командир, это, так сказать, наш инженерный сленг. На самом деле, Экс – гений. Вы бы только видели его разработки!

– Поддерживаю. Но без Гейтса и половина моих идей не была бы претворена в жизнь.

– Над чем вы работаете сейчас?

– Пытаемся собрать улучшенную установку жизнеобеспечения. Это позволит преодолеть дефицит кислорода, воды.

– И как продвигается работа?

– Пытаемся собрать опытный образец. Думаю, что сегодня-завтра уже установим.

– Так держать!

– Рады стараться.

– Есть ли какие-то просьбы или пожелания?

– Да, командир. Разрешите нам провести эксперимент, отключив главную установку жизнеобеспечения.

– И подвергнуть риску весь корабль? Нет, не разрешаю. Вы можете использовать только установку, которая стоит на уровне оранжереи.

– Но, командир…

– Никаких но. Подумайте сами, если что-то пойдет не так, то риску подвергнется только один уровень, а не весь корабль с экипажем. Более того, на время эксперимента следует изолировать уровень для того, чтобы соблюсти чистоту опыта и в целях безопасности. Вы меня поняли?

– Так точно, командир, – обреченно в один голос ответили инженеры.

– Вот и хорошо. Если эксперимент удастся, разрешу вас провести проверку на главной установке. А пока только так, – я решил приободрить поникших специалистов.

– Спасибо, командир!

– Работайте, друзья мои, – сказал я и развернулся, показав, что разговор окончен.

Млечный путь, Созвездие Скорпиона, объединенный межзвездный флот, пассажирский шлюз корабля «Серебриус», 19 августа, 22:00

Серхио вышел из катера, который доставил его с «Отважного» на борт флагмана объединенного флота.

Он здесь был впервые, потому волновался, к тому же недавно приказом адмирала была введена обязательная проверка прибывающих на наличие