– Другого варианта не было. Вы же знаете, что бывает за предательство. Хоть я и не считаю предательством убийство предателей.

– Вот как? Можете подробнее рассказать?

– А что тут добавить? Наш капитан бы предателем, он продавал информацию противникам. Это раз. Плюс ко всему, несколько раз он заставлял применять пытки в отношении мирных граждан, дабы выяснить нужные сведения. Только те граждане были подданными нашей страны. Я сначала терпел, думал, что соберу больше доказательств и представлю высшему командованию. Но та ситуация на площади поселка стала последней каплей. И я не выдержал. А дальше вы все знаете.

– Вице-адмирал Соловьев сказал мне, что вспомнил вас. От него я и узнал эту историю.

– Я так и понял. Узнал его тоже, пусть и было это тридцать лет назад, – Страйкер вдруг посмотрел мне в глаза, – зачем вам этот разговор? Ведь мы же оба знаем, что меня ждет.

– Хочу вас получше узнать.

– И что же вы еще хотите знать?

– Как вы связались с Берглиманом?

– Год назад он вышел на меня и моих людей, предложил работу. В обязанности входила организация вооруженной охраны.

– И вы согласились?

– Любой бы на моем месте тогда согласился. Обычно нашего брата наемника не берут на службу советники ВСЗ.

– Логично. А дальше что было?

– А дальше были обычные будни охраны: сопровождение патрона, ночные патрули и тому подобное. Практически, это была своего рода пенсия для наемников. Лишь изредка требовались особые услуги.

– Какие особые услуги?

Я продолжал задавать Страйкеру вопросы, хотя в голове у меня сложилось общее представлением о нем. И мне был интересен этот человек. Начиная от того, как он держался и, заканчивая его принципами.

– Скажем так, устранение политических препятствий. Зачастую обходилось без лишней крови. Политики обычно не очень смелый народ, – ответил Страйкер.

– Хорошо. Перейдем к недавним событиям на крейсере.

– Что вам интересно?

– От пассажиров мне стало известно, что вы пусть и не открыто, но препятствовали проявлению насилия по отношению к ним от ваших людей.

– И чем вас это так удивляет?

– Интересна ваша мотивация.

– Никогда не воевал с женщинами и детьми. Я – воин! И воюю только с воинами!

– Похвально. Рад это слышать. А теперь скажите мне, я могу вам доверять?

Глаза Страйкера расширились, а рот раскрылся от удивления.

– Доверять? Не понимаю вас. Вы ведь должны были уже давно меня убить. Я, ведь, ваш враг. Наемник.

– Вот как? А враг ли вы мне? Я лично так не считаю. Моих людей вы не убили. А вот я ваших убивал. Выходит, что это я ваш враг, а не вы мой. Держите. Вот вам реальный шанс убить меня.

С этими словами я достал пистолет и рукоятью вперед протянул Страйкеру.

Он дрожащей рукой принял оружие и навел на меня, но я спокойно смотрел ему в глаза, ожидая дальнейших его действий. Я видел, как борется в наемнике желание убить меня с желанием бросить оружие. Время для нас будто бы остановилось. Лишь стук сердца в ушах говорил об обратном.

Страйкер вдруг опустил руку и отбросил пистолет в сторону.

– Нет, вы мне не враг, – проворчал он.

Я улыбнулся и поднялся на ноги.

– Поднимите пистолет, он вам еще пригодится, – протянул я руку уже бывшему наемнику, – пойдемте со мной.

–Куда? – спросил Страйкер, но, все же приняв мою руку, поднялся вслед за мной, попутно подобрав с пола оружие.

– Хочу предложить вам работу, – снова улыбнулся я и, развернувшись, вышел из карцера через уже открывшиеся двери.

Сделав несколько шагов, я остановился и оглянулся. Страйкер не решался переступить порог карцера.

– Ну же, смелее, друг мой. Ведь вы – воин, все – таки, а не барышня какая-то, – сказал я ему.

– Вам легко говорить, – проворчал бывший наемник, – вам никто не предлагал жизнь, когда ты был уже готов к смерти. А мне только что впервые сделали такое предложение.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз. За мной.

Я пошел к лифту, отметив, что Страйкер идет вслед за мной. Значит план, который возник внезапно в моей голове, удался. А план был прост – завербовать наемника на свою сторону, поскольку его опыт и опыт его людей, которые так же находились под стражей, мог пригодиться нам в следующие несколько часов.

Глава 8

Млечный путь, Рукав Ориона, Солнечная система, где-то между Луной и Землей, рубка корабля «Стремительный», 13 мая 03:00

– То есть вы хотите, чтобы я и мои люди отправились на фрегат «Отважный» и, проникнув не него, пленили советника Берглимана? – Страйкер стоял напротив меня в рубке «Стремительного», и напряженно слушал мое предложение, сложив руки на груди и нахмурив густые брови.

– Все верно. Под предлогом, что вам удалось сбежать, и вы решили вновь присягнуть на верность советнику, вы проникнете на корабль. Дальше вас должны будут проводить к Берглиману, и вот тогда вы арестуете его и доставите на «Серебриус», где вас уже буду ждать я.

– «Серебриус»?

– Это мой корабль, – я показал на иллюминатор, – у вас еще будет время с ним познакомиться. Так что вы скажете на мое предложение?

– Вы сильно рискуете, делая мне такое предложение, – заметил Страйкер.

– Я хочу верить, что не ошибся в вас. И надеюсь, что вы меня не подведете.

– Можете на меня положиться. Я и сам хочу покончить с этим ублюдком.

– Рад это слышать. Вы можете дать мне список людей, кому вы доверяете?

– Да, конечно.

–Кстати, вы ведь имели возможность убить меня, отомстив за своих. Почему не стали этого делать?

– Не за кого было мстить. Те, с кем вы сражались, не были моими людьми в полном смысле слова. Мои люди сейчас сидят у вас тюрьме. А те, которых вы убили, были набранными из числа пассажиров и команды крейсера, – объяснил Страйкер и протянул мне планшет, – вот список имен людей, которых я возьму с собой.

Я взял протянутый планшет и, взглянув, увидел десять имен.

– Так мало? Думал, что вы возьмете всех своих людей.

– Слишком большой отряд вызовет лишние подозрения. Десятка хватит.

– Хорошо, как скажете. Какое снаряжение вам потребуется?

– Наши стандартные защитные костюмы и армейские стрелковые комплексы.

– Хорошо, вы все это получите. Что-нибудь еще?

– Пожелайте нам удачи, – усмехнулся Страйкер.

– Удачи, друг мой – я протянул руку, и наемник её с готовностью пожал.

Млечный путь, Рукав Ориона, Солнечная система, где-то между Луной и Землей, медицинский отсек корабля «Серебриус», 13 мая 08:00

– Молодой человек, вы вообще