Мы с Робертсом шли по коридору. Кругом лежали тела убитых наемников. И их было очень много. Минимум пара десятков.

– А неплохо вы тут повоевали, майор – сказал я, показывая на окружающую обстановку.

– Спасибо. Но на самом деле мы лишь закончили начатое вами. Когда мы вышли на позиции, их в строю оставалось семь человек. Так что это вы тут неплохо повоевали вдвоем с вашим сержантом.

– Почему это вдвоем? Нас было трое, – сказал я остановившись и оглядевшись по сторонам.

– Эл, ты где там пропал?

Эланиец в этот момент активно помогал людям Робертса наводить порядок и, услышав мой голос, отвлекся от дела и подошел ко мне.

– Ник, ты меня звал? – спросил он меня.

– Вот, Эл, познакомься. Это майор Робертс – помощник вице-адмирала Соловьева. Именно он и его люди спасли нас.

– Очень приятно.

– Майор, познакомьтесь. Это Эл – гениальный эланийский ученый и мой первый помощник на «Серебриусе», – сказал я, обращаясь к Робертсу, который в этот момент разглядывал моего друга.

– Эланийский ученый?

– Майор, эланийцы – это наши инопланетные братья, которые помогли нам всем спастись с Земли. «Серебриус» – это их корабль, командование которым они мне предложили, – объяснил я удивленному Робертсу.

– Очень приятно взаимно, – проговорил майор, и в его голосе послышалось уважение и интерес.

– Так вот, майор, Эл – важнейший член моей группы. Именно с помощью его приборов и таланта мы смогли проникнуть на борт «Стремительного». Так нас было трое.

– Прошу прощения. Не знал об этом.

– Ничего, думаю, Эл простит вам эту оплошность, – усмехнулся я, – да, Эл?

– Безусловно, Ник. Я могу вам чем-то помочь?

– Мы идем посмотреть на командира наемников. Есть ряд вопросов к нему. Пойдешь с нами?

– Если честно, я немного занят. Помогаю людям майора вернуть доступ к системам корабля.

– Хорошо, Эл. Тогда занимайся своей работой, а мы с майором пойдем, – с одобрением хлопнув по плечу друга, сказал я и пошел вперед. Майор двинулся вслед за мной, а Эл вернулся к своей работе.

Так, время от времени останавливаясь и разговаривая с людьми майора, мы через несколько минут приблизились к наемнику, сидящему у стены на противоположном от позиции моей группы конце длинного коридора.

Подойдя поближе, я пригляделся к пленнику. И сразу отметил, что на вид он был ровесником моего отца. На его руках и лице виднелись следы тяжелой жизни человека, живущего войной.

– Как вас зовут – спросил я, обращаясь к нему.

– Алекс Страйкер, – ответил наемник низким голосом, тяжело подняв на меня взгляд карих глаз.

– Кто вы, Страйкер?

– Вы спрашиваете так, словно бы, не знаете этого сами, – усмехнулся мой собеседник и, коротко отвернувшись, сплюнул в сторону.

– Мне интересно кем вы сами себя считаете.

– Я – солдат. И всю жизнь им являлся.

– Вот как? Почему же вы тогда оказались на борту «Стремительного»?

– Поверил одному мерзкому жирному ублюдку.

– Вы про советника Берглимана?

– Так точно.

– То есть вы считаете себя жертвой обмана? – сказал я и пристально вгляделся в лицо наемника.

Страйкер не отвел глаз, в которых мелькнула шальная мысль, но тут же взгляд стал прежним.

– Отнюдь, не считаю. Я поверил и несу ответственность за это сам.

– То есть вы признаете вину за те поступки, что совершили вы и ваши люди?

– Глупо отрицать то, что действительно имело место быть. Вы – победитель, я – проигравший. В вашей воле решить мою судьбу. Только прошу вас, не надо показательной и медленной казни. Лучше просто сразу пристрелите. Не откажите воину в последней чести.

– Ответьте еще на один вопрос. Последний. Где вице-адмирал Соловьев?

– Заперт на третьей палубе в одиночной каюте. Так что, не пожалеете на меня выстрела, командир?

– Об этом мы поговорим позднее. А сейчас вам окажут всю необходимую помощь и проводят в каюту, – сказал я и, развернувшись, пошел к Робертсу, который в этот момент разговаривал со своими людьми.

– Ну как вам наш пленник?

– Интересный человек. Думаю, что нужно будет пообщаться с ним позднее.

– А что вице-адмирал Соловьев?

– Он находится на третьей палубе. Пошлите людей, чтобы его освободить.

– А вы куда?

– Мне нужно попасть в рубку крейсера, чтобы связаться с моим кораблем. Да, кстати, советника нашли?

– К сожалению, нет. Но мы обнаружили пропажу одного из катеров. Думаю, что он и его люди покинули корабль. Вот только неизвестно в каком направлении.

– Думаю, что сенсоры «Серебриуса» помогут нам их найти.

– Надеюсь на это.

– Тогда можно вас попросить выделить мне человека для сопровождения.

– Да, капитан.

Робертс подозвал одного из своих людей и поручил тому проводить меня до рубки.

Млечный путь, Рукав Ориона, Солнечная система, где-то между Луной и Землей, рубка корабля «Стремительный», 12 мая 22:20

Зайдя в рубку, я сел в первое попавшееся свободное кресло и попросил офицера вызвать мой корабль

– «Серебриус» на связи, – на экране появилось лицо молодого эланийца, которого, насколько я помнил, звали Эндейс.

– Доброго вечера, Эндейс, – поприветствовал я подчиненного, – как обстановка на корабле?

– Доброго вечера, капитан, – увидев меня, эланиец выпрямился, – все в полном порядке.

– Отличная работа. Могу я тебя попросить о помощи?

– Да, конечно. Что нужно сделать?

– Несколько минут назад от крейсера отошел малый катер. Мне нужно знать, куда он отправился.

– Одну минуту, капитан. Сейчас посмотрим, – Эндейс погрузился в работу с терминалом.

Пока эланиец работал, я откинулся в кресле и прикрыл глаза. Спать хотелось ужасно. Но нужно было еще сделать слишком много дел. Как минимум, навестить Тумана, пообщаться с Соловьевым, которого, как мне доложили, уже доставили в медицинский отсек крейсера.

– Капитан, готово, – голос Эндейса вырвал меня из размышлений, – малый катер, отойдя от борта «Стремительного» направился прямиком в сторону этого корабля. Дальше сенсоры зафиксировали, как катер вошел во внутрь, и больше мы его не видели.

На большом экране появилось изображение фрегата земной постройки, который находился сейчас примерно в трехстах тысячах метров от «Серебриуса».

– Благодарю, Эндейс. Отличная работа. Конец связи.

– Рад был помочь, капитан, – эланиец отключился.

Я снова погрузился в раздумья, пытаясь понять мотивацию советника.

Этот человек в своем стремлении к страсти буквально вел себя как безумец. Например, сейчас он попытался скрыться, взойдя на борт корабля, который не был способен покинуть Солнечную систему из-за неисправности двигателей. Что двигало этим человеком? На этот вопрос я не мог найти ответ. Но знал, что нужно его остановить, иначе он погубит корабль и находящихся на нем людей. И, кажется, я знал, кто может мне в этом помочь.

Приняв решение, я направился