– Отсюда нет. Я могу лишь задержать его. Но не более, чем на две минуты.

– Работай, – сказал я и отошел к Туману, что стоял в паре метров позади.

Сержант за несколько часов, казалось, изменился. Он словно «ожил» и теперь это был не тот человек, склонный к панике, а серьезный боевик с сосредоточенным взглядом. А его бесценный боевой опыт оказался полезным, как никогда раньше. Например, он предложил включить в состав снаряжения лазерные резаки, сказав, что хоть какое-то подобие оружия нам нужно иметь прежде, чем мы добудем что-то посерьезнее.

– Туман, ситуация изменилась. К сожалению, скрытно проникнуть во внутрь корабля мы не сможем, кто-то сменил коды безопасности.

– Ясно, командир. Тогда предлагаю действовать по плану «Б».

– Мы всерьез его не рассматривали. Думаешь, получится?

– Иного выхода я не вижу.

– Но у нас не будет времени, а противников слишком много.

– Придется рискнуть.

План «Б» изначально заключался в том, что если не получится скрытно захватить советника, то мы, заручившись поддержкой верной вице-адмиралу части команды корабля, вступим в прямое столкновение с боевиками Берглимана. Но сейчас ситуация осложнялась тем, что времени на поиск союзников у нас просто не будет, его едва хватит на поиск оружия. Потому атаковать придется втроем. Точнее вдвоем, ибо наш эланийский спутник не имел опыта применения оружия.

В этот момент Эл подозвал нас к себе.

– Готово. Как только люк откроется, у нас будет две с половиной минуты, чтобы спрятаться, потом сигнал тревоги оповестит тех, кто держит контроль над кораблем, о том, что мы внутри.

– Хорошо. Открывай.

Эл ввел команду на своем планшете и люк открылся. Из него сразу же вырвался скопившийся в шлюзе воздух.

Туман тут же нырнул в люк, поскольку только у него имелся пистолет, а внутри могла быть охрана.

– Чисто. Можно спускаться, – доложил он, спустя пару секунд.

Мы с Элом незамедлительно последовали за сержантом, и спустя еще десять секунд собрались все у внутреннего переходного люка.

Эланиец тут же отдал команду на закрытие внешнего люка, чтобы открыть внутренний. И как только тот открылся, Сержант юркнул в щель, дабы прикрыть наше с Элом проникновение.

В коридоре оказалось ни души, а потому мы, используя имеющуюся схему корабля, направились по нему в сторону арсенала «Стремительного», который находился на этом же уровне.

Я шел впереди, Эл посередине, а замыкал наше шествие Туман, время от времени поглядывающий назад, дабы не пропустить появление противника.

Остановились мы лишь тогда, когда дошли до угла коридора. Сразу за ним находился арсенал.

Заглянув за угол, я убедился, что как мы и предполагали, противники выставили у арсенала вооруженную охрану.

– Там двое. У обоих стрелковые комплексы, – сообщил я спутникам.

– Позвольте, с ними разберусь я, – сказал Туман и, достав пистолет, завернул в коридор, где был арсенал.

Прозвучали два выстрела и сразу за ними звук падающего чего-то большого.

– Чисто, – прозвучал голос сержанта.

Мы с Элом завернули за угол и сразу увидели лежащих на полу охранников и деловито обыскивающего их тела Тумана.

– Сержант? Ты хоть бы предупреждал о том, что собираешься делать, – сказал я, подойдя поближе.

Туман выпрямился и посмотрел мне в глаза.

– Я же сказал, что разберусь с ними, – сказал он твердо.

– Я понимаю. Но ты не сказал, как ты это собирался сделать.

– Времени не было.

– Хорошо, мы поговорим об этом позже, – сказал я и обернулся к Элу, чтобы попросить открыть двери арсенала.

На эланийца было страшно смотреть. И без того бледный, он стал еще белее, а его глаза расширились до невообразимых размеров и были направлены на тела наемников.

– Эл, это было необходимо. Пойми, в противном случае они убили бы не задумываясь нас, – попробовал я успокоить друга, положив ему руку на плечо.

Эланиец со слезами в глазах посмотрел мне прямо в глаза.

– Я понимаю. Просто не ожидал, что это будет именно так, – сказал он мне тихим немного дрожащим голосом.

– Они умерли быстро и безболезненно, если ты об этом. На войне бывает так, что люди умирают долго и мучительно.

– Но мы же не воюем!

– Какая разница? Противники вооружены и настроены серьезно. Мы не вправе рисковать всем, поступая с ними гуманно.

– Не понимаю…

– Поймешь, друг мой. Другого выхода просто нет. Время прежних порядков прошло, мы должны все измениться, переняв друг у друга лучшее, а худшее оставить в прошлом.

– Лучшее?

– Именно. Мы, земляне, увы, лучше всего умеем убивать друг друга, хоть и стремимся к отказу от этого. Но пока это плохо получается, ведь мы слишком молоды. А вы, эланийцы, наши старшие братья, которые уже прошли этот путь. Ваша культура – это культура мирного существования всех со всеми, а так же развития духовности и науки. И я хочу, чтобы вы научили нас этому. Тогда может, и мы откажемся от оружия и убийств.

– Я думаю, это все от вашей эмоциональности. Именно она мешает вам отказаться от насилия.

– Возможно, друг мой. Но все же порой эмоции и чувства бывают красивыми и добрыми. Например, любовь, – улыбнулся я.

– Любовь? Что это?

–Я расскажу тебе об этом позже. А сейчас надо работать. Нужно открыть двери арсенала. Ты готов?

– Готов, – сказал уверенным голосом Эл, – но все же пообещай мне, что расскажешь про любовь.

– Обещаю. Быть может, тогда и вы поймете, что мы не такие уж и плохие.

Эл успокоился и, подключившись к терминалу, начал взламывать систему, открывающую двери арсенала, а мы с Туманом осуществляли боевое охранение.

Глава 5

Млечный путь, Рукав Ориона, Солнечная система, где-то между Луной и Землей, рубка крейсера «Стремительный», 12 мая 20:50

Сигнал тревоги вырвал Алекса Страйкера из воспоминаний о тех временах, когда он был военным на службе одного из государств Земли.

Тогда ему было двадцать лет, он был молод, наивен, верил в честь и долг. Но попав на войну, столкнулся с реальностью в виде предательства, коррупции и некомпетентности старших по званию. Именно тогда, разочаровавшись в своих идеалах, он и принял решение, что больше им никто никогда не будет командовать. И потому, дезертировав из рядов национальной армии, он влился в банду, промышляющую наемничеством и, благодаря незаурядным талантам, в короткое время её возглавил. И уже без малого тридцать лет он был лидером группы наемников, выполняющих различного рода незаконные задачи. Под его началом сейчас было пятьдесят людей, на кого он мог положиться, остальные же были набраны из числа пассажиров «Стремительного» и доверия у наемника не вызывали.

Но это