сначала в медицинский отсек и узнал, что Туман находится все еще в бессознательном состоянии, и врачи не знают, как его можно спасти. Повреждения были настолько сильны, что всех удивляло, каким образом, сержант еще оставался жив.

– Он крепкий малый. В том, что вы не знаете, как ему помочь, нет вашей вины, – успокоил я врачей, – лучше отправьте его на «Серебриус». Доктор Эйс, пожалуй, единственный, кто может ему помочь.

– Так точно, капитан, – кивнул главный врач, – если позволите, я хотел бы сопровождать пациента.

– Именно это я и хотел вам предложить. Думаю, что вдвоем вы точно спасете нашего друга. А сейчас, если можно, я хотел бы увидеться с вице-адмиралом Соловьевым.

– Да, конечно, пойдемте, я провожу вас.

Я направился вслед за главным врачом и уже через минуту входил в дверь палаты командира «Стремительного».

Глава 7

Млечный путь, Рукав Ориона, Солнечная система, где-то между Луной и Землей, медицинский отсек корабля «Стремительный», 12 мая 23:00

Вице – адмирал Соловьев лежал в своей кровати, когда в его палату вошел крепкого телосложения молодой человек в темно-синем скафандре.

Командир крейсера вгляделся в лицо вошедшего и не сразу узнал, находясь под воздействием сильных обезболивающих.

– Добрый день, вице-адмирал. Командир корабля «Серебриус», Ник Серебряков, – представился вошедший, – как вы себя чувствуете?

– Здравствуйте, капитан. Уже лучше. И спасибо за то, что зашли. Я хотел с вами увидеться.

– Да, я тоже решил, что нам нужно поговорить. Вы позволите, я присяду?

– Вы спрашиваете так, словно, не вы спасли нас всех. И, словно, я – ваш командир, – усмехнулся Соловьев.

– Привычка с училища, – улыбнулся я и присел на стоящий возле кровати стул, – давайте без протокола? Вы не против?

– Да, конечно. Называйте меня Юрий.

– Очень приятно, Юрий. Тогда и вы называйте меня по имени.

– Взаимно. О чем вы хотели со мной поговорить?

– Я хотел поговорить о ваших дальнейших планах. Земля погибла, вы являетесь старшим офицером во всей эскадре, а значит формально, вы – глава всех выходцев с Земли.

– А как же вы, Ник?

– Я обычный капитан корабля, не более того. К тому же, мой корабль не принадлежит земному флоту.

– И все-таки, ваш корабль самый совершенный из всех кораблей. Это раз. В свою очередь, мы все вам обязаны своими жизнями. Это два. Так что, все-таки, именно вы Ник являетесь нашим лидером.

– Вы думаете, я справлюсь?

– Я в этом уверен, адмирал, – назвал меня новым званием Соловьев.

– Постараюсь оправдать ваше доверие. А теперь я хотел бы обсудить с вами еще один вопрос. Точнее одного человека.

– Я весь во внимании.

– Мне хотелось бы знать, что вы думаете об Алексе Страйкере, командире отряда наемников.

Вице-адмирал ненадолго задумался, а я сидел и разглядывал этого человека.

Высокий лоб, короткие седые волосы, тонкие слегка синие губы, немного запавшие серые глаза выдавали реальный возраст Соловьева. Он был уже очень не молод и, как я знал, пару месяцев назад разменял шестидесяти пятилетний юбилей. Но все же видно было, что несмотря на возраст, вице-адмирал еще полон сил, а его интеллект по-прежнему острый как в молодости, что он уже доказал в недавнем сражении за «Стремительный».

– Вы знаете, Ник, трудно мне оценить поступки этого человека. Сейчас, когда вы сказали, как его зовут, я вспомнил, где я его видел раньше, – вздохнул Соловьев, – как вы знаете, я участвовал в двух последних войнах Земли. И Алекс Страйкер тоже. Да, мы были по разные стороны конфликта, но мы встречались однажды. Это было время Последней войны. Я тогда был еще капитаном, командовал группой спецназначения. И вот моей группе поступил приказ провести разведку поселка, который, как нам стало известно, планировал уничтожить противник. Высадившись, мы вошли в поселок и буквально на центральной площади увидели их – точно такую же группу спецназа, только со стороны врага. В её составе и был Страйкер. Силы оказались равны. А кругом женщины и дети. Начнись стрельба, они бы стали жертвами в первую очередь.

– Да, я понимаю, – сказал я тихо.

– И я это понимал. Но не командир отряда противника. Он отдал приказ своим людям взять в заложники мирных граждан, дабы заставить нас сдаться. Его люди тут же бросились и схватили жителей поселка. Только один боец не выполнил приказ. Это и был Алекс Страйкер.

– Даже так?

– Именно. Я четко помню этот момент. Командир противников, увидев непослушание бойца, начал на него кричать. А Страйкер стоял и молча слушал, а потом, внезапно подняв оружие, пристрелил своего командира. Тут же началась суматоха, враги открыли стрельбу по мирным жителям, а нам пришлось прикрывать их. Страйкер в свою очередь тоже открыл огонь по своим бывшим товарищам. В считанные минуты все было закончено. Посреди площади остались только мы, трупы врагов и погибших мирных жителей, а рядом с ними на коленях стоял и плакал Страйкер.

– Чем все закончилось?

– Мы похоронили тела. А потом подошли наши войска.

– А Страйкер?

– Помог нам с телами, а потом исчез. Мы не стали его задерживать.

– Спасибо, вице-адмирал. Вы мне очень помогли. А сейчас отдыхайте, вам нужно набираться сил, чтобы командовать крейсером.

– Вы хотите оставить мне мой корабль?

– Даже в мыслях не было его у вас забирать. Кто, как не вы, его знает лучше всех? Потому поправляйтесь, Юрий. Честь имею.

Я козырнул Соловьеву и вышел из палаты и, еще раз коротко поговорив с врачами, пошел в сторону лифта.

Млечный путь, Рукав Ориона, Солнечная система, где-то между Луной и Землей, тюремный карцер корабля «Стремительный», 13 мая 01:00

Двери вдруг внезапно раскрылись, и через проем ворвался яркий свет.

Я увидел, что Страйкер сидит на полу карцера и прикрывает слезящиеся от внезапного света глаза.

Войдя вовнутрь, я закрыл за собой дверь и, предварительно включив свет, внезапно так же сел на пол, как и пленник.

Страйкер уставился на меня непонимающе, а я внезапно улыбнулся ему.

– Как вы, Алекс?

– В порядке, спасибо, – немного хрипло от молчания ответил наемник.

– Вам что-нибудь нужно? Еда, вода, книги?

– Нет, спасибо. Все хорошо.

Чувствовалось, что Страйкер был не в своей тарелке. В воздухе витало напряжение.

– Расслабьтесь, Алекс. Я пришел только поговорить.

– Мне нечего вам рассказать.

– А вот мне есть, что вам сказать.

И я начал пересказывать рассказ вице-адмирала Соловьева, дополнив последними событиями. Страйкер молчал и слушал, а в конце закрыл лицо руками. Его тело содрогалось от беззвучных рыданий.

– Скажите, Алекс, почему вы стали наемником? – задал я вопрос,