Шрифт:
Закладка:
– Через пятнадцать минут всех жду в своём кабинете, – отпуская руку леди, которую погрузили в целебный сон, распорядился Оттон.
Ни на кого не смотрит, ни к кому конкретно не обращается.
Через десять минут все те, кто принимал роды фаворитки, выровнялись в приёмной короля.
Оттон не соизволил ни сменить рубашку, ни вымыть, или хотя бы расчесать спутанную бороду. Начиная с горничных, каждую из нас он подзывал к себе и недрогнувшей рукой, с всё так же закатанным рукавом мятой рубашки, вручал кошель с деньгами.
– Вы свободны, – сухо подвёл черту, когда без платы остались только мы с Айлис.
Слуги и медики ретировались быстро. Никто не поднял глаз на своего хозяина, каждая из них лишь сухо бормотали слова благодарности.
– Леди Айлис. Я благодарен вам за то, что вы спасли жизнь моей… моего хмм… друга, – король, хоть и почти полновластный хозяин в своей стране, но называть вещи и связи своими именами… кишка тонка. – Двести деев будет достаточно, чтобы отплатить за вашу помощь? – жёваный крот! Да за двести деев можно купить штук пять типографских станков для наших газет и листовок! Ну или маленький домик в столице. – И в будущем воспользоваться ей при надобности? И как компенсация о клятве молчания?
Он не приказывал, не требовал. Слова – просьба и вопрос, но сказаны так и тем… невозможно ответить отказом.
Не для Айлис, как оказалось.
– Я просто выполняла свой долг, – леди-тростиночка вымолвила несколько слов, тяжело вздохнула, а в глазах короля промелькнуло удивление. – Не оскорбляйте меня деньгами, ваше величество. Самой желанной платой мне будет короткий разговор, с вашей верной подданной.
Провал. Этот самый провал подытожила усмешка где-то в зарослях седой бороды.
– Что ж… прошу, – королевская длань указала на стул для просителей. Айлис скользнула на указанное место, ничем не выдавая обиды от небрежения. – Чем я могу помочь? – сказал, уже не скрывая презрения к охотнице до монаршего тела.
– Ваше величество, я опасаюсь вашего гнева, понимаю, что лезу не в своё дело, но чувствую тяжкое бремя долга присяги вам лично, – я осталась стоять у стены и потеряла возможность видеть лицо Айлис. Впрочем, в ней я не сомневаюсь. Эта женщина прекрасно знает и о силе своей хрупкости и о том, как следует играть в эту игру. – Не стану ходить вокруг да около и скажу прямо. Если тем я нарушаю ваш секрет, то готова поклясться в неразглашении…
– Ближе к делу, леди.
– В тот момент, когда роженица сегодня разрешилась, я увидела тонкую нить, что протянулась от вас к ней…
Король улыбнулся.
– Если это всё, что вы хотели…
– Ваше величество! – голос ведьмы стал выше. – Я приняла на свет больше сотни младенцев! Поверьте, мне нет дело до того, кто и от кого их рожает! Если бы не преданность короне и лично королю… я бы промолчала и сейчас. Это нить приворота!
Громовой смех. Просто оглушительный! Он ни секунды не был естественным, искренним. Смех, как оборона.
– Прекрасно, леди. Я на долю секунды приписал вашему уму те свойства, которых нет, – отсмеялся, озлобился, – клятву. Обе. И вон отсюда!
В первый миг я ощутила сильную магию. Очень сильную. Такую, когда колдуют на пределе сил, отдавая всё до капли. В следующий – хрупкое, гибкое тело скользнуло к Оттону слитным движением. Король отпрянул, но Айлис была быстрее: она прижала обе руки к монаршему животу, словно вдавливая его в кресло. Призрачная нить потянулась от паха моего родственничка прочь из кабинета.
Айлис всё не отнимает рук, тело её напряжено, ведьма держит тяжёлое заклятье.
Нить тем временем становится лентой, всё шире и шире, ярче и ярче – чернее и чернее. Расти она перестала, став размером с мою ладонь. Глянцево чёрная, вьётся, будто колеблется на ветру.
– Это нить приворота. Я бы никогда его не заподозрила, если бы не тот короткий миг, когда леди пришлось шагнуть за грань, чтобы провести в этот мир своё дитя. Хватило короткого мгновения.
Оттон – побледневший до цвета мела, с выпученными глазами. Ему всё никак не удаётся поверить в то, что он видит.
– Ни один маг этого не сможет почувствовать, – спокойно продолжила Айлис, отнимая руки, – и не каждая ведьма. Ведьмин приворот может увидеть только такая ведьма, что и сама привораживала, чувствует грань между естественным, навязанным и губительным. Вас губят, ваше величество. Медленно, по капле, но именно ваша жизнь питает приворот. Если бы связь тянулась из головы…
– Я знаю, что такое приворот, леди.
Ещё бы ему не знать. Хоть официально это и под запретом, но я вас умоляю! Какая маленькая магичка не пыталась очаровать соседского плохиша? Там уж кто чем горазд: кто менталистикой, кто чайком опоит, кто силу вплетёт… Только детские игры – это одно. Те и развеиваются быстро. У взрослых же – элементарная мигрень и визит целителя, который, даже самый плохонький, разглядит приворот или проклятье. Как и то, чем и на что она был сделан, будь то разум, вожделение…
Признаться, слова Айлис и мне многое открыли. Вот этой стороной ведьминской силы я пока не интересовалась. И даже заподозрить не могла леди Лисицу в подобных методах!
– Леди Эльташа! – я вообще исключила то, что кто-то здесь помнит о моём присутствии.
– Ваше величество…
– Вам есть, что дополнить леди Айлис? Опровергнуть?
– Боюсь, что нет, ваше величество. Это не моя стезя.
– Есть предположения, как сделали эту… приворот?
– Артефакт, зелья, продукты человеческого тела, – на последнем король скривился, – нужно изучать. Точно не могу сказать. Лишь то, что это стимуляция вожделения… Я не ошибаюсь? Другие женщины не вызывают у вас желания?
– Вы свободны. Леди Айлис остаётся во дворце, моей… пусть будет новой леди друг короля, – вопрос новой леди друга он проигнорировал.
Ну конечно, понятно, что до фаворитки ей далеко пока, но тот факт, что все станут так думать…
– Леди Ракос, – рукой я только притронулась к ручке двери, – клятва.
Мать-Земля! Неужели он никогда ничего не забывает?!
– И… демон с вами… передайте моему племяннику: пусть готовится к свадьбе. Я подпишу прошение.
глава 14
Не сказать, что я не рада. Просто сейчас немного не до того, а убедить племянника короля в том, что пышная свадьба нам ни к чему, никак не выходит. Будущий
