Четыре минуты и:

– Кто из вас герцогиня Эстесадо? – к камере быстрым, коротким шагом просеменил толстячок. Я попробовала подняться, демонстративно завалилась назад.

– Герцогиня…

– Сама…

– Здесь…

– С нами…

– Наша…

Послышалось со всех сторон.

Начальник участка, увидев меня, оценил состояние и выхватил у подчинённого связку с ключами:

– Бестолочь! Да расторопнее же! Создатель! – открыл камеру и бросился ко мне, помогая встать. Стоило ему только прикоснуться к плечу, как я громко, болезненно застонала, – ваша светлость! Да как же это! Как вы там оказались! Создатель вездесущий… Его величество прислал за вами…

В отдалении послышался резкий голос:

– Я сказал: прочь! Прочь с дороги, сержант! Кто посмел?! Фойдаррр! – министр обороны. Сам.

Пока статный военный, пружинистым шагом подскочил к своей ведьме, бережно беря её на руки… впрочем, кроме стати, я больше почти ничего не заметила. Только глаза, из которых буквально тёк страх. Страх того, что лорд упустил из-под своего контроля, того, что могло произойти с его женой перед миром и магией…

Кажется, Фойдар только что выбыла из игры. Вряд ли лорд теперь выпустит её из поля зрения.

глава 13

– Ваше величество! Произошла чудовищная ошибка, ваше величество! Я ни в чём не виноват!

– Вон отсюда!

Начальник городовых магов Келса испарился в мгновение ока. Лишь чёрная закрытая карета бодренько отъехала от одного из закрытых выходов из королевского дворца.

– Дело срочное. Леди Хэтар… – Оттон, лично встретивший меня у входа, по мере повествования затухает. Понимает, что я даже передвигаться сама не в состоянии, не то, что кому-то помочь, – роды начались раньше времени… там что-то не так… в прошлый раз ей не было так тяжело, – король, будто и не король вовсе, частит, как само собой разумеющееся, помог опереться на него и подстраивается под мой шаг, – что-то там не так… сильно не так. Она постоянно теряет сознание… это вторые наши роды… Лекарь сказал, что плод застрял… что Эдмина сама не справится… что нужно решать, она или ребёнок, – он остановился, больно стиснув мою руку. Глаза короля налились красным, – к демонам ублюдка. Верните мою женщину, – мы всё стоим посреди коридора. Руки Оттона подрагивают от напряжения, рукава рубашки закатаны, седая борода спуталась и намокла. – Вы обязаны. Если она умрёт… клянусь. Вы не выйдете отсюда живой. Я убью вас своими руками, пусть и сам лягу в этом поединке…

– Ваше величество, я… сделаю всё, что в моих силах, – я закашлялась, показывая, как трудно дышать, когда отбиты лёгкие. – Только вам лучше сразу меня убить… я сейчас даже сопротивляться не могу… боюсь, что не смогу сейчас ничего…

Монаршья рука впилась в мою шею. Теперь и притворяться не приходится. Я принялась глотать воздух, так много, как могу, задыхаясь… Руки сами потянулись к крепким рукам короля, ноги забарабанили по воздуху.

– Это ты, ведьма! Ты к ней подобралась! Если ты думаешь, что мальчишка связал мне руки – ошибаешься! Переломаю сейчас твою тонкую шейку и дело с концом!

Нельзя атаковать. Нельзя. Если сорвусь – точно никогда не увижу свободы.

– Ваше величество! – забила его по рукам, и в правду чувствуя, что не могу дышать. В глазах начали скакать тёмные пятна. – Я знаю, кто может нам помочь… я попрошу…

– Твои интриги? Я вижу тебя насквозь! Говори, кого нужно позвать?

Я сказала. Сказала и откуда.

– Немедленно иди в покои Эдмины. Если с ней что-то случится…

Королю подвели гнедого жеребца, что нетерпеливо мотал мордой, приветственно фыркая хозяину.

Не смотря на демонстративное отсутствие свидетелей, шла я медленно, болезненно морщась при каждом шаге. Нельзя сказать, что Оттон меня удивил. Всегда подчёркнуто-равнодушный лично ко мне, упирающий на выгоду для государства… я всегда подозревала его истинное отношение.

Король показал свою ненависть и презрение. Подтвердил, что хотел бы, чтобы ни меня, ни моей силы не было вообще. То, как сильно ему претит одно моё существование… это отчётливо читалось в его взгляде.

Карты вскрыты, что уже хорошо. Теперь я уверена, что Оттон знает больше, чем показывает и может доказать. Впрочем, я никогда его и не недооценивала. Дураки по тридцать лет на тронах не высиживают. Глупо сомневаться, он понимает, откуда, точнее от кого растут ноги у нынешних беспорядков. Не будь я герцогиней Эстесадо – меня бы уже давно не было. Тут впервые я порадовалась своей публичности. От меня не избавиться, не привлекая внимание. А чтобы меня судить, нужно хотя бы что-то доказать, хотя бы предъявить.

Дела у леди Хэтар действительно шли неважно. Целитель короля погрузил её в стазис, до принятия решения самим Оттоном.

Чувство вины подавила намеренно вызвав в памяти небрежность короля в адрес рожающей супруги в первую нашу с ним встречу. И ещё заставила себя вспомнить о том безмятежном и, в принципе, не злом ребёнке, которым я была когда-то… Когда мечтала лишь о спокойной жизни в своём Итвозе с тем, кого хотя бы не боюсь… Вспомнила задание в папке для одной из наших девушек. Она согласилась на то дело, убить слишком прыткого премьер-министра, не оставив следа, в обмен на освобождение от службы и новую личность для себя и своей семьи… Был ещё и сотрудник тайной полиции, зачем-то решивший расследовать кто и зачем дарит подарки леди Хэтар… Припомнила подавальщика, что отказался обслуживать меня и принцессу в городской кофейне… женщины, что работают как каторжные в городском госпитале, таская на себе тяжелобольных, потому что это “не мужская работа”, и тех самых мужчин, которые в кассе лечебницы получают ежемесячное жалование своих жён, ведь те не имеют права делать это сами…

Меняя компресс на лбу леди Лисицы, просканировала её и ребёнка. Всё хорошо. Есть сложности, но если бы нам не нужно было познакомить короля с Айлис, я справилась бы и сама… Впрочем, я вовсе не уверена, что у нас что-то получится. Леди Хэтар ни разу не ведьма, но тому, как сильно зависит от неё монарх, можно только поучиться. Единственное, что радует – леди друг короля сейчас выглядит неважно. Видимо эта беременность протекала у неё не так хорошо, как предыдущая. То, что русые волосы утратили свой блеск, а сама леди выглядит раза в три больше, чем в последнюю нашу встречу… кажется, у нас есть шансы.

Когда в покои, смежные, с покоями Оттона (какое бесстыдство!) вошёл король, пропуская вперёд маленькую, очень изящную блондинку, все, кажется, затаили дыхание. Айлис вошла с мягкой улыбкой, приветствуя присутствующих. Хрупкая и миниатюрная, не