— Да, — ответил я.

— Возьми… меня с собой, — её сердце всё ещё колотило по моей груди, словно молоток. — Пожалуйста.

— Нет, — я оставил её лежать на прохладной траве и зашагал в сторону автомобиля.

— Ну и вали! — зло выпалила она в спину. — Придурок! Ты вообще не достоин того, чтобы я тебе помогала! Думаешь, спас и всё, герой⁈ Какой же ты…

Я обернулся, поглядел на Екатерину и усмехнулся.

— Не волнуйся, Екатерина. Я вернусь, и мы поговорим.

Глава 11

— Мы подъезжаем, господин Шагайн, — раздался впервые за полчаса голос водителя, что с трудом умещался на своём кресле. Колени его упирались в панель, а макушка головы слегка касалась потолка автомобиля.

Прошло около десяти минут с его слов, как он замедлил ход автомобиля. Высунул руку из окна и оплатил проезд. Ворота перед автомобилем открылись, и мы заехали на территорию полностью крытого спортивно-боевого комплекса, который в свете луны отблескивал своим зеркальным покрытием.

— Вот и прибыли, — водитель остановил автомобиль на парковке и поглядел на меня. — Ну, впечатляет? Громовы не хило бабок на постройку этого борьбища вкинули.

— Говори, что я должен делать? — я лишь мимолётом прошёлся по постройке, но быстро вернул взгляд в сторону водителя.

— Принять участие в подпольном турнире, — осведомил здоровяк. — Давайте объясню, господин Шагайн, план у нас у всех очень даже простой. Вы участвуете, рискуете жизнью и побеждаете. Мы делаем ставки и получаем прибыль. Кто-то из Громовых замечает вас, и вы знакомитесь.

— С кем я биться должен?

— Как это с кем? С монстрами из тумана, разумеется, — усмехнулся здоровяк. — Вы ведь сами били себя по груди и кричали на весь кабинет господина Драгунова о том, как вам срочно нужно встретить туман. Можете считать турнир демо-версией.

Сердце в груди глухо стукнуло. Когда кто-то говорил о контрабанде, провозимой в глухие районы столицы, я и подумать не мог, что речь о тумане. Наркотики, оружие, химические препараты, артефакты, в конце концов. Но никак не твари, рождаемые в тумане.

Я снова повернул голову на постройку и заиграл желваками, стараясь унять злость, страх, ужас и все другие эмоции, что подарила мне Бездна. Как они смеют брать тварей тумана живыми и устраивать из этого развлечение?

— Но вы можете не переживать, арена поделена на пять частей, — взял слово здоровяк, глядя на меня с весельем, а после стал загибать пальцы. — Для учеников. Для адептов. Для младших мастеров, средних и старших. Для ранга магистр. И… для ранга ветеран.

— А одарённые? — задал я очевидный вопрос. — После ветеранов следуют одарённые и просветлённые. И у них свои разделения по рангам.

— Не солидно. Для одарённых здесь противника не найдётся.

Не солидно, значит. Я не стал продолжать диалог, лишь вышел из машины и поглядел на место проведения «подпольных» боёв. Впервые встречаю подобное варварство. Даже последний ублюдок Триады не стал бы потешаться над смертью миллионов людей и устраивать из этого шоу.

Посетители получают кровавое зрелище и возможность сыграть на ставках, а участники рискуют жизнью… возмутительно! По причине незаконности таких мероприятий деньги здесь ставят большие, вот только как я могу думать о деньгах, когда подобные злодеяния происходят в мирном городе⁈

— Только не говори, что ты испугался, господин Шагайн, — здоровяк сравнялся со мной. — Виктор Краморов был тобой крайне впечатлён, хотя сам он убил больше дюжины таких тварей.

— Закрой рот, верзила, — на моём лице заиграли желваки. — Больше ни слова. Веди меня на арену.

— Молчу-молчу.

Шагая к главным воротам, я старался лучше осмотреть местность. Странно, но я был твёрдо убеждён, что на территории комплекса не исходило ужаса Бездны. Может, их прячут под землёй?

На входе в спортивно-боевой комплекс меня остановил потный толстый мужчина с залысиной на макушке. Выглядел он карикатурно, однако от него так и веяло потоками ауры. Он проверил мои карманы и указал пальцем на вывеску, где было отчётливо написано «металлические предметы оставить здесь».

— Водичку могу купить? — я высунул пару монет.

— Что, во рту сохнет? — надсмехался здоровяк за моей спиной, но тут же осёкся, когда наткнулся на мой испытующий взгляд.

Заплатив, я принял в руки бутылку воды и документ, в котором брал ответственность за возможные увечья и даже лишение жизни на себя. Поставил свою подпись.

— В первый раз? — буркнул охранник.

— Да.

— Нужно прозвище.

— Даркар, — без раздумий отозвался я.

— Хорошо, Даркар, — кивнул тот. — Проходи. И постарайся выжить.

Я вошёл в тёмный коридор и прошагал до помещения, которое напоминало собой зрительный зал. Тусклое освещение рассеивалось под высоким потолком, так как большинство ламп были установлены в самом центре и направлены на арену — квадратный помост примерно семь на семь метров, что чуть возвышался над полом.

Рядом со входом меня встретили мужчины карикатурной наружности; они распределяли потоки людей. Увидев документы в моих руках, один из них сверился с листом бумаги и сделал в нём запись «адепт», а затем показал, куда идти.

Так я оказался в помещении для участников.

— Ух, этот совсем молодой и щуплый, — глянув в мою сторону, покачал головой бородатый амбал, сидевший на скамейке.

— Тебе жизнь не мила, парнишка? Что ты тут делаешь? — скривился мужчина чуть моложе; его лицо было набито татуировками.

— Помолчи, Горыныч, шо ты к нему пристал? — усмехнулся третий, лысый здоровяк. — Этим безродным ничего другого-то и не остаётся. Драться и молиться, что получится выбраться живым, вот и всё.

В наш разговор решила вмешаться крепкая дама с нарисованными бровями. Её волнистые чёрные волосы, собранные в хвост на макушке, привлекли внимание всех бойцов.

— А я не думаю, что кто-то убить этого красавца сможет, — для женщины она обладала достаточно грубым голосом. — Он хоть и не похож на человека, у которого тестостерон со всех щелей лезет, но и хилым он не кажется. Разве что снаружи.

Бойцы разом обернулись на женщину; кто-то загоготал и назвал сумасшедшей, другие посмотрели на меня с оценкой и высказали своё мнение обо мне — мол, хиляк. Мне же осталось лишь направить свой взор на чёрный экран.

Жеребьёвка оказалась банальной. Сильных тварей распределяли высокоранговым, а тех, кто послабее — нам. Да и правила были вполне просты и легки — одержать победу. В общем, ничего необычного.

Несмотря на то, что всё проходило незаконно, здесь присутствовало множество камер, проекционных экранов. Трибуны были почти забиты, а человеческий гвалт стоял отборный, поэтому чуть выше существовали удобные места для наблюдения за остальными противниками и десяток вип-лож, обнесённых тёмным стеклом.

Даже не сомневаюсь, откуда именно Драгунов наблюдал за происходящим.

Что касалось участников ранга «адепт», таких сидело восемь человек. Притом никому из присутствующих не разрешили брать с собой оружие. Твари из тумана были дорогой забавой, и смерть каждого из них стоила роду Громовых больших денег.

Экран вспыхнул, прервав все мои размышления.

— Прошу бойцов, чьи имена окажутся в таблице, выйти на арену.

Девушка с пучком на голове поднялась на ноги и принялась обнимать товарищей. Шагнула ко мне и моргнула одним глазком. А после вышла из помещения и показала себя беснующему залу.

— Удачи, Пантера! — бросил ей в спину Горыныч.

Ворота перед ней открылись; она сделала шаг на арену и вскинула руку кверху; вместе с ней на остальные части арены вышло ещё четыре бойца — и каждый ждал своего противника.

Прошла минута, все вокруг затихли — и в полу что-то начало раздвигаться, открывая взор зрителей на темный проход в тоннель. Как только напольные ворота раскрылись, из темноты медленно начали выходить… знакомые мне твари. Мелкие в сравнении с теми, что рождались на Триаде, но такие же уродливые.

Тёмно-серебристый оттенок кожи, измученные от проживания взаперти и голода морды, когти и зубы срезаны, а взгляд твари потухший. Однако это не отменяет того факта, что их раса уничтожила всех, кого я когда-то любил.

В нашем помещении был лишь один экран, и тот транслировал только бой Пантеры. Впрочем, этого было вполне достаточно, чтобы хоть как-то отвлечь себя от утомительного ожидания своего боя.

Бой продолжался около пяти минут хождения по кругу и минуты интенсивного сражения. Тварь, что вышла против Пантеры, не могла кусать и разрывать жертву из-за срезанных зубов и когтей, однако любой удар ей заставлял женщину харкаться кровью, пятиться и дрожать от страха. Потому через минуту, как и ожидалось, она упала в угол, продолжая отползать назад, а затем заорала что-то