Я сунул купюру в карман и вышвырнул его дружка на газон со словами:

— У меня нет матери.

Дух остальных парней был сломлен сразу, как только один из них покинул отряд. Поэтому потасовка продолжалась недолго. Упрямые амбалы были тупые, словно пробки; они попытались продлить моё веселье и даже успели разбить мне нос, но по итогу даже они свалились на задницы от бессилия и не смогли сдержать своих искажённых гримас.

—…не забудьте свой реквизит, дубинки тоже заберите, — напутствовал я с улыбкой и окровавленным лицом, забирая деньги и позволяя парням заходить в свой чёрный джип. — Всех благ. Спасибо. О, две тысячи, тебе не стоит брать в школу столько денег. Да, проходите, господа. Приятной дороги. Увидимся завтра. Надеюсь, вам понравилось.

В общем и целом, я остался стоять один на безлюдной парковке. Сначала собрал наличные в сумку, а затем махнул рукой Елизавете Борисовне, которая с интересом наблюдала за моим «сражением». Рядом с ней стоял тот самый тип, который оставил меня после уроков, но, казалось, его лицо выражало отчётливое «надеюсь, он меня не заметил!».

Я пошагал в сторону госпожи Решетниковой, сплёвывая кровь. И пока сокращал дистанцию, преподавателя химии как ветром сдуло. Трусливый учитель на нейтральной территории оказался ещё более жалким. И сейчас, делая вид, что уходит по своему желанию, он лишь вызвал у меня ухмылку.

— Кость, тебе лучше уйти домой, да поскорее, — смешанные эмоции на лице директрисы не позволяли мне определить, о чём она думает. — Сюда едут жандармы. Если тебя схватят, возникнут проблемы.

— Вы вызвали… жандармов?

— Иди домой, Константин! — повысила она тон. — Я разберусь здесь. А завтра поговорим о произошедшем.

— Но я…

— Кому сказала⁈ — сжала она кулачки. — Тебе проблем мало⁈

Я вздохнул, мотнув головой, бросил весёлый взгляд вдогонку учителю химии — и развернулся.

Таким интересным и достаточно рискованным образом я разбогател на пять тысяч рублей. Конечно, я мог дать дёру, отыскать место поукромнее и устроить парням взбучку там, но так бы я позволил им ощутить силу и получить выброс адреналина. А это опасно в моём шатком состоянии. Поэтому пришлось биться чуть ли не под светом софит.

Впрочем, их было шестеро, я же стоял один. Не бил по лицам и только защищался. Да, забрал деньги, но… правила есть правила, поблажек быть не должно.

* * *

Следующий день показал, что проблемы с жандармами вежливо обошли меня стороной. Я и впрямь был готов понести наказание, но благодаря одной обворожительной даме смог выдохнуть с облегчением. Однако это не значит, что последствий не было вообще. Директриса пригласила меня в свой кабинет после уроков и провела со мной долгую беседу, в которой раз за разом повторялась одна и та же мысль.

— Ты мужчина, а мужчина должен осознавать ответственность и прикладывать усилия для того, чтобы избежать драки, — она говорила серьёзно, а меня эти слова только лишь забавляли. — Даже если конфликт неизбежен, твоё положение как бы связывает тебе руки.

Я усмехнулся, поглядел в глаза женщине и чуть склонил голову.

— Любопытно, госпожа Решетникова.

— Что именно?

— Когда я делаю вам комплименты и говорю о том, что с вами я и глаз не сомкну, вы начинаете говорить о моём возрасте, гормонах, статусе и прочем, — мои слова заставили Екатерину раскраснеться. — Но, когда я влезаю в неприятности и решаю конфликты с ровесниками самым благородным способом, вы перестаёте говорить со мной, как с ребёнком, называете мужчиной и требуете нести ответственность, избегать конфликтов. Теперь скажите, я всё-таки для вас мужчина, или же нет?

— Лично для меня ты очень необычный ученик, рассуждающий не в рамках своего возраста. Но для общества, для законов и для собственной семьи ты мужчина, Константин, — заключила она серьёзно. — С одной стороны я тебя прекрасно понимаю. Набраться сил и дать отпор людям, которые готовы смешать тебя с грязью ради личного самоутверждения — правильно. Но с другой стороны… моя обязанность, как директора школы, в которой ты учишься, пояснить тебе, что так нельзя.

— Я бы другое отметил, госпожа Решетникова, — сощурился я. — Вашу реакцию. А вы ведь были рады, что я проучил их, не так ли?

— Нет, не была я рада. Это плохо.

— Ну-ну, — усмехнулся я. — Впрочем, я, как ваш ученик, обязан сказать, что это не повторится. Но так как для меня моё слово поистине дорогой ресурс, я могу лишь обещать, что не стану создавать конфликты сам. Я не провокатор, лишь защищаюсь.

— Этого достаточно, — спокойным тоном заключила директриса. — А теперь давай обсудим узоры на твоём теле.

Я не был удивлён вопросу. В пылу потасовки с меня сорвали рубаху, а Екатерина Борисовна стояла совсем недалеко от меня. Нужно быть совсем невнимательным, чтобы упустить такую важную деталь.

Впрочем, я рассказал ей о линиях души. Пришлось, конечно, слукавить в некоторых моментах повествования, но… тем не менее, госпожа Решетникова восприняла все мои слова за чистую монету. И даже предложила помочь с долгами по учёбе, что ещё сильнее изумило меня.

Разумеется, я согласился. Ибо грешно отказывать таким женщинам, даже если их предложения и не выглядят такими привлекательными.

Поэтому следующие несколько дней я усердно закрывал учебные долги. Раз за разом ломал голову над огромным количеством новой информации, которую преподносила директриса, зарывался в книгах и всеми оскорблениями Триады крыл реципиента за невежество. Благо, женщина знала лучше, что мне действительно нужно, а что будет лишним, часто была рядом и мотивировала одним лишь своим улыбающимся личиком. Итог: процесс изучения и закрытия долгов ускорился. Так за три учебных дня я успел закрыть все свои долги и встать на путь подготовки к экзаменам, до которых оставалось около двух месяцев.

Дела налаживались. И касалось это не только учёбы, но и репутации в школе.

Не знаю, что именно повлияло на окружающих, но после стычки на парковке, сдачи долгов и посещения занятий в новенькой школьной форме многое изменилось. По неясной причине в первый день аристо косили на меня глаза, во-второй так или иначе посмеивались, а на третий… словно позабыли о моём статусе. Издёвки практически сошли на нет.

Да и парни, которые в прошлом раз за разом «охотились» на меня, перешли в фазу «пассивная ненависть». Уверен, их отцы узнали о нашем конфликте и от души взгрели своих отпрысков за то, что те умудрились опозориться на глазах у директрисы.

В общем, атмосфера вокруг меня с каждым днём становилась всё более благоприятной и подходящей для развития магического начала.

И стоило мне наладить вопросы с репутацией, как я вернулся к поиску ответов.

В четверг Марье Болконской всё же удалось поговорить с отцом, и тот, к удивлению, без какой-либо неприязни согласился принять меня и провести со мной беседу. Вот только свободных дней для приёма у семьи Болконских на неделе не было. Девушка передала, что отец её будет готов поговорить со мной на следующей неделе, поэтому остаток рабочих дней и выходные я мог предоставить самому себе.

Я снова принялся расспрашивать у людей про туман, про Громовых и про всё, что пляшет вокруг этих двух фигур. Поэтому однажды, вечером, после очередного сытного ужина, посетил тренировку у старейшины, где тот отметил мои выдающиеся успехи.

После второго ежемесячного тестирования старейшина собрал нас в строй и снова высунул листик с результатами физических показателей. Признаю честно, я действительно желал быть первым среди остальных, поэтому ждал результатов с нетерпением.

— С добрым отрывом лучшие результаты у Константина Шагайна, как ни странно, — задумчиво объявил старейшина. — С момента первого тестирования он улучшил свои показатели практически вдвое и оставил всех вас позади. А ему и восемнадцати нет. Берите пример. Положения остальных особо не изменилось.

Я улыбнулся, краем глаза замечая взгляд Екатерины. Отлично.

Как только дети и подростки начали расходиться, я сделал шаг вперёд и поглядел на старейшину.

— Господин старейшина, можно переговорить с вами с глазу на глаз?

Старик устало убрал бумажки с результатами на скамью и посмотрел на меня.

— Конечно, сынок, — отозвался он. — Я как раз собирался собрать немного дров. Вот и переговорим заодно.

— Да, господин, — согласно кивнул я и отправился со стариком к груде пней, разбросанных по дворовой территории.

Беру в руку первый попавшийся, кладу его на возвышенность и хватаю