Марья оглянулась на меня и пожала плечами.

— Если вопрос относится к тому, стану ли я твоей девушкой или нет, то лучше не спрашивай, — чуть дёрнула она подбородком. — Кирилл не даст соврать, родители уже нашли мне жениха. И ты, Костя, каким бы умным ни был, в их планы не входишь.

— А у меня есть шансик? — безнадёжно вклинился в разговор Дубровый.

— А ты мне домашнюю работу сделал? — приподняла она бровь и покосила надменный взгляд на парня. — Не сделал. Поэтому пока ни единого «шансика» у тебя нет.

— Блин.

Я мотнул головой, сдерживая улыбку.

— Моё сердце, безусловно, разбито, госпожа Болконская, но вопрос в другом, — страдальчески вздохнул я, получив понимающий взгляд от Дубрового. — Как твоя семья относится к княжескому роду Громовых? Или твой отец не посвящает тебя делам тайной канцелярии?

— Конечно, посвящает, — уверенно отозвалась она. — Он часто рассказывает мне о деятельности других знатных родов. Ну, а что насчёт Громовых… мы к ним никак не относимся. Михаил Громов недолюбливает моего отца по ясным на то причинам.

Один проводит контрабанду, другой работает в тайной канцелярии. Конфликт интересов, только и всего. Я кивнул с пониманием.

— А зачем тебе Громовы, Кость? — полюбопытствовал Кирилл. — Мой папаня считает, что с этой семьёй вообще лучше не связываться. Связи их доходят чуть ли не до самой верхушки, поэтому никто им ничего и сказать не может. Смотрят на всех свысока.

— Вы, думаю, заметили, что я зачастил посещать занятия в школе, — отозвался я с улыбкой. — Что-то во мне перемкнуло, и сейчас я хочу сдать экзамены, чтобы в дальнейшем найти себе престижную профессию. Понимаю, звучит довольно… амбициозно для простака вроде меня, но я действительно стараюсь. И знакомство с Громовыми помогло бы мне лучше подготовиться к попыткам стать каким-нибудь мелким работником в тайной канцелярии.

— Ты серьёзно? — Кирилл поморщился. — И впрямь амбициозно.

— Раз ты решил устроиться в канцелярию, то тебе нужен мой отец, а не Громовы. Этот погрязший по локти в крови род тебя не продвинет.

— А я понимаю его логику, — закивал Дубровый, сощурившись. — Он хочет проследить за деятельностью этих бандюк, чтобы на приёме у твоей семьи не показаться невежей, так ведь, Кость?

— Да, ты всё верно понял… — кивнул я, честными глазами поглядев на парнишку. — Возможно, будем работать там вместе, госпожа Болконская.

— Я могу тебе устроить визит к отцу. С ним обсудишь дела рода Громовых, — легко согласилась Марья. — Но что я получу взамен?

Взамен? Я почесал в затылке и поглядел на Дубрового.

— Он может защитить тебя от школьных задир, которые лезут к тебе! — словно по вызову осведомил Кирилл, бросив взгляд на пакет в моей руке. — Навыки у Кости поистине впечатляющие, судя по изменениям его положения в классе, поэтому я напросился к нему в друзья. И ты, Машенька, можешь.

Марья гордо вздёрнула подбородок.

— У меня есть свои тренера и телохранители, и я не считаю себя слабой.

— Поверь, Константин не обычный охранник, — затаенно сообщил он, оглянувшись по сторонам. — В школу твоих телохранителей никто не пустит, уж поверь. А от вечных предложений руки и сердца ты порядком устала, я же вижу.

— Ну, устала, — девочка задумалась, окинув меня цепким взглядом.

— А всего-то надо познакомить Костю с твоим отцом, — настаивал Кирилл.

— Ну, хорошо, — кивнула Болконская. — Защита взамен на посещение папиной работы. Годится?

Устроился охранником к двум богатеньким детям. Жаль, выбора у меня нет.

— Вполне, — улыбнулся я.

Обсуждая некоторые детали, мы вышли в школьный двор. Стояли около ворот школы порядка десяти минут, пока двух моих «друзей» поджидали автомобили представительского класса. Одноклассники не обращали внимания ни на смешки школьников, ни на призывы своих водителей.

Поэтому я решил закончить диалог первым.

— Ваши люди уже заждались, я смотрю. Да и подростков не особо радует то, что вы разговариваете со мной,— я мазнул глазами по автомобилям. — Полагаю, вам пора.

— Да, у меня ещё дополнительные занятия, — страдальчески вздохнул Кирилл. — Пошли, Машенька. Нам и впрямь пора.

— Хорошо, — кивнула Марья, не глядя на машину за своей спиной. Она вытянула мне руку и улыбнулась. — До встречи, Константин!

Ответив взаимностью на рукопожатие, я дождался, пока они рассядутся по машинам, сунул пакет в сумку и пошагал по тротуару в направлении своего пристанища.

Мысли в голове удалось собрать в ту же секунду, как мы расстались. Я вернул прежнее спокойствие на лице и снова начал анализировать. Быть в кругу двух юных аристо безопасно. Да, меня могут попытаться избить, но вот убивать никто не станет.

Другое дело, когда я иду один.

Знакомство с Марьей и Кириллом, а позже и тесное общение с ними определённо не прошли мимо внимания людей, желающих мне смерти. Троица парней не посетила последний урок, и это настораживало. Моментами я действительно выключал в себе воителя, который кроме опасности ничего вокруг себя не видит, чтобы ребята не посчитали меня слишком подозревающим и странным. Это позволило разгрузить сознание и отбросить животное начало. Вот только даже в расслабленном состоянии я не упустил столь необычный момент в поведении трёх аристо.

Прошла пара минут, как мои опасения подтвердились. Шагая по опустевшей парковке, я заметил, как за моей спиной паркуется большой чёрный джип, и замедлил шаг. Магическое начало тут же вступило в активную фазу, переливая сознание в состояние «дхьяна».

— Эй, сопляк! — окликнули меня сзади. — Слышь, чертила бледная, кому говорят⁈ Стоять! Шагайн!

А вот теперь оглядываюсь. За моей спиной стоит та униженная троица — Эдгар, Роман и Михаил. В руках металлические дубинки, а за спинами… внушающие на вид парни, которые явно не нашего возраста. Трём здоровым амбалам больше двадцати лет на вид.

— Вот ты и попался, чёрт худощавый. К Марье решил свои яйца подкатывать? — процедил Роман Петров, подкинув в воздух искрящий молнией кинжал. — Здесь мы не в школе. Здесь тебя никто не станет жалеть. Пора расплачиваться, сосунок!

— С Болконской-то? — изумился амбал, что стоял за его спиной. — Этот нахлебник с Болконской? Вы шутите? Она даже меня в шею гнала, когда я в этой школе учился, а этот…

— Я видел, как он с ней в столовой сидел, а затем посадил её рядом с собой за парту, — поглядел на меня холодно Эдгар. — Нищий безродный ублюдок думает, что кто-то ему разрешит марать кровь рода Болконских.

— И да, — вставил Михаил. — Вот и настало время расплачиваться, падла. Готовь кошелёк, нищеброд.

— Кошелёк? — удивился взрослый с улыбкой на лице. — Думаете, у него есть деньги? И вам они зачем?

Они всё ещё не сказали никому об унижениях?

Ха. Я натянул улыбку, чуть прикрыл рот и весело усмехнулся, мотая головой. Видимо, задеты они были довольно глубоко.

— Пусть будет ещё более нищим, — нашёл что ответить Роман. — Что ты ржёшь, дерьма кусок⁈ Помолись лучше перед кончиной, сучёныш! Багажник для тебя готов!

Я вскинул руки в стороны, стоя лицом к парням, и откинул сумку с учебниками и новенькой школьной формой внутри. Снял пиджак для удобства. Амбалы тут же начали переглядываться между собой в удивлении. Никто не мог понять, почему я всё ещё стою перед ними, а не сверкаю пятками в попытках скрыться.

— Думаете, я побегу? — на этот раз уже более злая улыбка расползлась по моим губам. Банда аристо разом притихла. — Игра наша всё ещё продолжается, парни, а я привык держать своё слово. Поэтому бежать не собираюсь. Решили свергнуть царя горы? Попробуйте.

— О чём он? — удивился амбал с татуировкой на шее.

Но ответа от Романа и его униженных друзей не последовало. На их красных лицах отчётливо читалось — стыдно.

— Я о том, друзья мои, — теперь я обращался к здоровякам. — Что вам придётся вручить мне половину своих карманных денег в случае, если вы проиграете. Таковы условия.

— Заткнись, мразь! — в мою сторону вылетел кинжал.

* * *

Десятью минутами ранее

Решетникова Елизавета Борисовна рыскала в своей сумочке в поисках ключей от машины. Настроение её было попорчено.

И не без причины. За её спиной стоял разъярённый размахивающий руками преподаватель химии, который всё никак не мог уняться и наконец отклеиться от директрисы со своими глупыми претензиями.

— Я ещё раз прошу меня простить, госпожа Решетникова, но вот так спускать с рук слова Константина Шагайна нельзя! — настойчиво горланил господин Трубецкой. — До субботнего урока химии я ещё как-то закрывал глаза на его присутствие, но после его слов настоятельно требую, чтобы вы заблокировали все пропуска этому человеку! Таким наглым самонадеянным беднякам не место в школе, где учатся дети многоуважаемых