Парень не нашёл, что ответить. Он податливо кивнул, приняв мой совет близко к сердцу, и принялся молча разжёвывать школьную пищу. Вот только не прошло и пяти минут, как парня одёрнули от полезных размышлений.

— Дубровый! — неожиданно громкий голос заставил нас с Кириллом обернуться. За спиной парня остановилась довольно ухоженная на вид девушка, в руках она держала поднос с едой. — Думал, сможешь от меня спрятаться⁈ Где моя домашняя работа по геометрии?

— Гхм… — подавился Кирилл едой и получил по спине от меня. — Спасибо, Кость. Я… Машенька, у меня не было времени и… в общем, я её не сделал.

— То есть, вот так ты извинился за то, что потерял слоника, которого я так просила?

Слоник… так вот он кому был предназначен. Я еле заметно усмехнулся.

— Прости-прости, больше не повторится! Я всё сделаю, правда!

Делает работу за других? Или они хорошо знакомы? Я приподнял глаза на «Машеньку». Стройная девочка с прямой спиной и длинными ногами явно знает себе цену и пользуется популярностью в этой школе. Её утончённое лицо выигрывает на фоне других. Думаю, из неё выйдет отличная сердцеедка. Не буду удивлён, если Кирилл помогает ей безвозмездно.

— Не повторится, говоришь, — прикрыла широкие глаза Марья, делая вид, что восстанавливает дыхание. — Хорошо. Тогда до окончания учебного года я буду есть за твой счёт. Думаю, это станет тебе отличным уроком.

— Блин, — Кирилл, не найдя других слов, пожал плечами и отодвинулся в сторону, чтобы дать присесть девушке.

Она поставила поднос между нашими и плюхнулась посередине.

— Познакомишь меня со своим молчаливым другом? — Марья поглядела искоса на Кирилла. — Уже второй год учимся в одном классе и даже не перекинулись парой фраз. Удивительно тихий парень, Кирилл. Не находишь?

— Да, вот только в тихом омуте… ох. В общем, это мой друг, — представил меня парнишка. — Константин Шагайн.

— Марья Степановна, Болконская, — представилась она коротким кивком. — Признать честно, Константин, у меня бы и желания не возникло с тобой заговорить, если бы не твоя новая школьная парта, которую ты занимаешь уже который день. Поставить на место одноклассников, которые второй год унижают тебя, да ещё и так нагло, дерзко и… в общем, это похвально.

Я не сдержал улыбки. Всё же есть в этой школе адекватные люди.

— Мы его плохо знали, — безнадёжно вздохнул Кирилл. — Костя не пальцем делан.

— А что самое забавное, — Марья обернулась на Дубрового. — Эти псевдо-крутые парни с нашего класса только и делают, что обливают Константина грязью за его спиной. Но что мы видим на деле? За последние дни я практически ни разу не услышала издёвок над ним в его присутствии.

— Вы довольно проницательны, госпожа Болконская, — хмыкнул я, держа кружку чая в руках.

— Спасибо, — кивнула Марья и слабо улыбнулась. — Я стараюсь подмечать детали. Поэтому спрошу прямо. Что ты с ними сделал? Как они стали такими послушными? Не в обиду, но уж точно не откупился. Да и сказать, что ты особо силён или опасен тоже нельзя.

Кирилл внезапно гоготнул, а затем прикрыл рукой рот.

— Чего смешного? — удивилась девочка.

— Нет-нет, ничего, — замотал головой парень.

— У меня свои методы, о которых пока вам, Марья, лучше не знать, — сообщил я. — Не тот уровень доверия.

— Резонно, — грустно пожала плечами. — И можно на «ты», Константин. Ты достоин считать себя равным мне, хотя бы в рамках школы. Не знаю, обидят тебя мои слова или нет, но ещё ни один безродный парень не смог привлечь моё внимание. Такие, как ты, обычно сидят в углу и боятся слово лишнее сказать. Они в обществе элиты чувствуют себя скованно и часто отхватывают без причины.

Я слушал слова девочки, накручивая на вилку лапшу, а затем перевёл глаза на Кирилла.

— У тебя в меру высокомерная, но довольно чуткая и смелая подруга, Кирилл. В каком-то смысле я даже рад, что в школе есть люди, что смотрят сначала на человека, а затем на его статус.

— Ага, она такая, — вздохнул Дубровый.

— Константин, ты должен понимать, что… быть простушкой для меня — значит, оскорблять собственный род, — призналась она. — Поэтому да, ты прав. Я стараюсь… иногда даже нарочито стараюсь казаться высокомерной в глазах тех, кто уступает по статусу. Но и заметь, что не без причины.

— Разумеется, — согласно кивнул я. — Я даже представляю, на чём основана профессиональная деятельность твоей семьи.

— Все об этом знают, это не секрет, — улыбнулась Марья. — Мой дедушка, Евгений Валерьянович Болконский, начальник тайной канцелярии Российской Империи. Отец руководит городским штабом и является членом тайного сыска. Я, кстати, после школы тоже планирую продолжить дело рода.

Так и думал.

— У тебя есть все необходимые задатки, Марья, — похвалил я.

— Спасибо. Не думала, что скажу это, но ты тоже приятный. На удивление, — Марья вытянула руку. — Друзья?

— Не имею права отказать такой девушке, — кивнул я, ответив взаимностью на рукопожатие.

— Может, вместе сядем на уроке? — предложил Кирилл. — После того, как Костя выгнал Рому, Михаила и Эдгара со своих мест, они остались свободными. Не думаю, что у Кости такое огромное эго, что он не сможет уместить его на одном стуле.

Девочка задумалась на секунду, снова посмотрела на меня — на этот раз с оценкой — и согласно кивнула.

— А почему бы и нет?

Для отпрысков аристо это будет выглядеть как… удар ниже пояса. Я усмехнулся от одного лишь представления выражения их лиц.

Глава 9

Прижимающая к себе скука куда-то улетучилась, стоило двум подросткам оказаться по обе стороны от меня. Ребята зачастую отвлекали, перешёптываясь между собой. А после моих замечаний оправдывали своё поведение тем, что хотят побольше узнать обо мне.

Признать честно, в глубине души я ощущал себя странно. Словно оказался в обществе людей, которые смотрят на меня с давно забытой мне целью. Если раньше каждый, кто говорил со мной, либо пытался убить, либо подавить психологически, либо же нуждался в спасении, то эти двое наоборот… расслабляли.

И мне, как человеку, у которого со временем выработались животные инстинкты, что сильно превалировали над человечностью, было сложно перестроить и разгрузить свой разум. В любом вопросе я старался отыскать подвох, каждое движение, жест и даже вздох изучал так, как это делал с противниками. Мой разум был настолько сужен до уровня «размножаться, подавлять, насыщать брюхо, чтобы выжить и продолжить род», что простое общение приводило в ступор.

Но я старался дать установку: это не Триада, ты не Даркар и ты не одинок.

И в какой-то момент у меня даже получилось оценить ребят с человеческой точки зрения.

Первый, Кирилл, располагал своей простодушностью; эдакий богатенький тихоня-тюфяк, у которого нет и не будет амбиций выталкивать свой род на новые вершины. Базовые установки на уровне травоядного животного, который не представляет никакой угрозы. Подобные качества я часто встречал в людях, рождённых в богатых семьях. Их главная задача была в том, чтобы следовать правилам рода и не позорить его. А ещё стараться угождать людям высших чинов — всегда, даже если те являются последними ублюдками.

А что насчёт Марьи… скажу так, с ней ситуация была куда более интересная.

Девушка умна; школьная программа даётся ей с лёгкостью. Не сказать, что она вынуждает себя сидеть за учебниками, но во времена ответов всё выглядит именно так. Госпожа Болконская знает свою миссию, понимает свой статус и значимость в обществе. Умеет говорить правду в лоб и не боится обидеть. Такие девушки могут объективно оценивать как себя, так и всё вокруг. Именно поэтому она решила познакомиться со мной ближе. И именно это заставляло её отвлекаться от слов преподавателя и интересоваться моей жизнью.

К тому же отец госпожи Болконской работает в тайном сыске и определённо что-то да знает о людях, имеющих власть в этом городе. Ему доступны горы секретной информации, и если выбрать верный подход, то эта информация вполне сможет оказаться у меня в руках. Я осознаю, что подходить к Марье нужно осторожно. Любое неверное слово или жест, и девушка попросту посчитает моё отношение неуважительным. Однако, скажу честно, жизнь на Триаде в высших кругах сделала меня подкованным в общении с любыми девушками. И Марья была в их числе.

Поэтому, когда мы шагали по коридору после уроков, я решил задать свои вопросы:

— Марья, полагаю, я дал ответ на все