Но поскольку супруга все еще была в Нью-Йорке, Дэвид обратился к двум мужчинам, с которыми он собирался успешно снять «Унесенные ветром». Вместе с Джорджем Кьюкором и Расселом Бёрдвеллом он просмотрел последние пробные съемки. Он молча ждал, что скажут коллеги, но мужчины вопросительно глядели на него.

– По-моему, лучше всего подходит Полетт, – наконец сказал Дэвид. – Примерно так я и представляю себе Скарлетт. А еще она не так известна и не так привязана к какой-либо роли, как остальные.

– Мне она тоже нравится. – Джордж снял очки и протер стекла белоснежным носовым платком. – Однако ей всегда нужно время, чтобы переключиться с одной эмоции на другую.

Дэвиду тоже так показалось, и его это беспокоило. Поэтому он спросил режиссера:

– Ты с этим справишься?

– Думаю, да.

Джорджа считали «женским режиссером», поскольку он был особенно хорош в работе с актрисами, а его фильмы были сосредоточены на отношениях и чувствах.

– Бёрд, ты еще ничего не сказал.

Обычно представитель прессы не молчал, а, наоборот, первым высказывал свое мнение.

– Я категорически против Годдар, – выпалил Бёрд. Он скривился, будто откусив недозрелый апельсин. – Она яд для фильма. Если ты выберешь ее, все усилия прошлых лет окажутся впустую.

Дэвид потерял дар речи. Он никогда не видел, чтобы Бёрд так горячился. До сих пор продюсер думал, что агенту было неважно, какую актрису он выберет, и что он сможет выгодно представить публике любую из них.

– Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – Может, Хедда Хоппер или Луэлла Парсонс раскопали об актрисе какие-то сведения, способные испортить ее репутацию? – Луэлла называет ее Скарлетт О'Годдар. Похоже, она от нее в восторге.

– Дело не в Хоппер или Парсонс, – замогильным голосом ответил Бёрд. – Проблема в самой Годдар. Она отчаянно хочет сделать карьеру и стать любимицей публики…

– Что в этом плохого? – задал Джордж вопрос, возникший и у Дэвида.

– Ничего. – Бёрд отмахнулся. – Но она ненавидит прессу и борется с ней, и все из-за Чаплина.

– Тогда тебе нужно с ней поговорить.

– Это ничего не даст. Дэвид, ты же понимаешь, что журналисты будут вынюхивать про Скарлетт все. А Полетт станет сопротивляться.

– Я приму к сведению твои возражения.

Дэвид вздохнул. Почему все вечно было так сложно? С другой стороны, Бёрд порой преувеличивал. Дэвид не сомневался, если актрисе достанется роль Скарлетт, Полетт легко уступит и подстроится под обстоятельства.

Через три дня Бёрд ворвался в кабинет Дэвида с утренними выпусками газет в руках и раскрасневшимся от гнева лицом.

– Вот. – Он с такой силой швырнул журналы на стол Дэвида, что бумаги разлетелись во все стороны. Документы, которые Дэвид только что аккуратно разложил, с шумом упали на пол. – Я тебя предупреждал!

– Я это уже прочел. А еще здесь у меня полно разных жалоб и протестов. – Он вытащил письма из груды бумаг на столе и протянул их Бёрду. – Женские объединения угрожают бойкотировать фильм, если я найму любовницу.

Проклятье! И почему Годдар с Чаплином не могли где-нибудь раздобыть свидетельство о браке? Оба утверждали, что женаты. По их словам, они заключили брак на корабле у берегов Сингапура, на который напали пираты. Тогда документ якобы и украли. История красивая, но слишком неправдоподобная – даже по голливудским меркам.

– Они стреляют в Годдар, потому что хотят попасть в Чаплина. – Лицо Бёрда уже приобрело нормальный оттенок. – Но стреляют метко. Если ты возьмешь на роль Полетт, твой фильм непременно провалится.

– Я тут подумал: можно попросить Полетт и Чарли подтвердить под присягой, что они женаты.

– Это рискованно.

– Я понимаю, но что мне делать?

– Ищи дальше.

– Ты же знаешь, что через несколько дней мы начнем снимать первые сцены.

– Найди кого-нибудь получше!

К счастью, в этот момент пришли Рэй и Билл: с ними он собирался распланировать предстоящие съемки. За ними прибыл Эдди Мэнникс, биржевой агент MGM, которого ему навязал Луис Барт Майер.

– Бёрд, пожалуйста, останься. В конце концов, продавать все придется тебе.

После того как Рэй развернул перед ними план, Дэвид вскочил и споткнулся о стопку книг возле стола. С трудом удержав равновесие, он обогнул книги и поспешил к окну. Он прищурился и стал наблюдать за приготовлениями на съемочной площадке. Потерев высокий лоб, он откинул волосы назад. Четверо мужчин за ним молча ждали, пока он примет решение. Иногда, будучи продюсером, он чувствовал себя чертовски одиноко.

– Билл, Рэй, вы уверены, что это сработает? – Дэвид обернулся и медленно пошел обратно к письменному столу. – Риск ведь все равно остается?

– Работа с огнем всегда сопряжена с риском. – Управляющий производством Рэй Клун пожал плечами. – Но зато какой эффект… Это будет невероятно.

– И сэкономит нам много денег, – поддержал его Уильям Кэмерон Мензис. Талантливый художник-постановщик тоже загорелся этой идеей. – Иначе нам пришлось бы разбирать старые декорации и гадать, как их выбросить. А так мы убьем двух зайцев одним выстрелом.

– А если что-то пойдет не так, то подожжем весь Лос-Анджелес, – возразил Эдди Мэнникс. – Тогда тебя больше не смогут спасти даже деньги MGM.

– Но зато к нам приедет невероятное количество журналистов, – сухо ответил Бёрд, из-за чего Мэнникс бросил на него гневный взгляд. – Давайте вызовем как можно больше пожарных, и тогда все непременно получится.

– Хорошо. – Дэвид хлопнул ладонью по столу. – В субботу снимаем пожар в Атланте.

– Но… – начал было Мэнникс, однако Дэвид поднял руку, чтобы его остановить, и спокойно сказал:

– Эдди, я продюсер, и я принял решение.

Он говорил увереннее, чем чувствовал себя на самом деле, но перед таким хищником, как Мэнникс, нельзя было проявлять слабость.

– Мы начнем съемки «Унесенных ветром» десятого декабря.

«Удачи. Все обязательно получится».

Ирен прислала Дэвиду телеграмму, и на душе у него стало немного легче. Тем не менее он все же принялся искать пачку бензедрина[12]. Сегодня ему понадобится много сил, а прошлой ночью он почти не сомкнул глаз. Он без конца прокручивал в голове все, что могло пойти не так. Без конца раздумывал, стоит ли брать на роль Полетт Годдар. И без конца проклинал Кей Браун за то, что она подсунула ему эту чертову книгу. Жалеть было слишком поздно: решение уже принято, и изменить ничего нельзя.

Хотя до захода солнца оставалось еще несколько часов, Дэвид не выдержал. Он поехал на съемочную площадку, зашел к себе в кабинет и в очередной раз проверил, все ли он подготовил. Марселла уже ждала его: секретарша отлично