шагнул в квартиру. Сказать, что там не было ничего, было бы комплиментом. Выдраны косяки, сняты подоконники, содраны полы, даже обои были оторваны и частично разбросаны, материал от времени рассыпался в труху.

Он прошёлся вдоль стены и выглянул в окно. Что здесь было? И отчего остальные здания разрушились, а эти стоят? Особо прочными они не выглядели. Взгляд пробежался по стене. Её пересекала горизонтальная трещина. Нет, не трещина, это углубление здесь специально продолбили. Зачем? Ответ был очевиден: выдирали проводку. Кое-что начинало складываться. Мир постигла катастрофа, оставшееся человечество быстро потратило ресурсы, производить новые никто не умел, а потому старые здания пришлось вот так разорить. Отсюда следовало, что ловить тут ему нечего, нет смысла даже подниматься на верхние этажи. Впрочем, полученная информация тоже была полезна.

Он всё же поднялся на третий этаж, но лишь затем, чтобы понаблюдать всё ту же унылую картину разорения. Присев на условный подоконник, он закурил и задумался. Кое-что не давало ему покоя, концы не сходились с концами. Первое здание, которое он здесь увидел, отнюдь не принадлежало его миру. Строить из таких материалов башню никто бы не стал. На кой чёрт обтёсывать камень, если есть кирпичи? Может быть, катаклизм произошёл давно, человечество рухнуло в Средневековье, а потому начало строить феодальные замки? Так это и не замок был. Да и отсталыми технологиями там не пахнет. Камни обтёсаны отлично, подгонка идеальная. Отдельный вопрос, что это за камень? Известняк? Вряд ли, на вид блоки были из более плотного и твёрдого материала. Мрамор? Может быть, какая-то разновидность. Ещё вопрос: а где они этот камень брали? Рядом точно никаких каменоломен не имелось. Стало быть, привозной. Это же сколько камня нужно было перевезти, а блоки-то довольно крупные, такие вчетвером таскать сложно. А всего их там немногим меньше, чем в пирамиде, мать его, Хеопса. Это ж какие затраты на логистику.

От мыслей начала пухнуть голова. Оставалось надеяться, что, когда он найдёт людей, они всё объяснят. Впрочем, дикие люди хранят сведения максимум три поколения, изредка что-то передают четвёртому. И вообще, кто сказал, что у них получится нормальное общение? Вдруг они Иванова сожрать попытаются? Еды вокруг много, так есть ведь ритуальный каннибализм, жертвы каким-нибудь идолам. И вообще, все попытки общения могут споткнуться о языковой барьер.

Он ещё раз попытался представить себе постройку белой башни. Выходил чудовищно трудоёмкий процесс, даже если использовать технологии двадцать первого века. И зачем?

- Творение, блядь, чуждого разума, - проворчал он себе под нос и затушил окурок.

Собравшись уже возвращаться в лодку, он услышал странный звук. Замер, прислушался. Точно. Вроде как, звук копыт. Кто-то сюда скачет. На лошади? Или это просто лошадь? Дикая.

Выглянув в окно, Иванов поразился увиденному. К разрушенным домам подъезжал верховой. Вот только лошадью там и не пахло, под ним был кто-то, отдалённо напоминавший гончую. Длинное вытянутое тело, рыжая короткая шерсть и огромная пасть с клыками. Да и всадник выглядел не лучше, невысокий, тощий и чёрный, словно австралийский папуас. Голова была неправдоподобно крупная на тонкой шее, а по бокам торчало что-то, похожее на рога, что, впрочем, могло быть частью причёски.

Не доехав до стен метров тридцать, всадник начал тормозить, никакой сбруи на его животном не было, управлял он руками, держась за шею. А ещё за спиной у него висело странного вида ружьё.

Несмотря на странную внешность, это был явно разумный, даже, кажется, человек. Поэтому Иванов не стал хвататься за оружие, вместо этого он помахал рукой из окна.

Всадник пришпорил животное, остановился на месте и… рванул из-за плеча ружьё. Собственно, это движение задержало выстрел и спасло человеку жизнь. Иванов резко бросился от окна и упал на пол, снаружи раздался громкий треск, в окно влетела молния и пробила потолок насквозь.

- Ах ты ж говно! – воскликнул Иванов, недовольный результатом первого контакта, а заодно – ушибленным плечом.

Он выхватил из чехла обрез и кинулся на выход. Встретились они на полпути между первым и вторым этажом, нападавший не стал спешиваться, а въехал в здание прямо верхом, благо, ездовой зверь это вполне мог проделать. Зато стрелять, прыгая по ступеням, было неудобно, а может, его ружьё требовало долгой перезарядки. Как бы то ни было, а атаковал он с кривой ржавой саблей.

Приходить с ножом на перестрелку – так себе идея. Иванов это отлично доказал, встав на площадке второго этажа и разрядив оба ствола в грудь оппонента. Двенадцатый калибр, картечь, выпущенная почти в упор, собьёт с ног и слона, а не только чёрного дрища верхом на собаке. Дрищ отлетел назад, ударившись о стену. И тут Иванов понял, что вляпался. Ездовая тварь, даже лишившись седока, не отказалась от атаки. С громким рыком она кинулась вперёд, пасть клацнула в опасной близости от него, но, к счастью, пистолет уже был в руке. Пять выстрелов, один за другим раздались в старом доме, пули влетели прямо в пасть твари, заставив её отшатнуться, а потом и просто съехать по ступеням.

Иванов даже не успел как следует испугаться. Враги были повержены, осталось только в этом убедиться. Если говорить про собаку, то ей хватило. Две пули из пяти точно попали в череп и разнесли мозг изнутри, огромное тело слегка подёргивалось, но уже явно было мертво. А вот всадник, которому, по идее, досталось куда сильнее, признаки жизни подавал. Грудь его была разворочена картечью, но он всё же хрипел, пускал пузыри чёрной крови и скрёб бетон саблей, которую так и не бросил.

Подойдя поближе, человек смог, наконец, разглядеть это существо. Лучше бы он этого не делал. Из всех определений к этому существу идеально подходило только одно: чёрт. И не в смысле ругательства, популярного в уголовном мире, а в настоящем, тот самый фольклорный персонаж. Налицо были все атрибуты: маленькое тощее тело, короткая чёрная шерсть, как у добермана, отчего он и казался издалека чёрным, на голове таки были небольшие рожки, правда, смещённые к вискам, а