действительно была забавная, ручной работы.

– Как продвигается следствие, не знаешь? – Подруга села на диван, с удовольствием откинулась на спинку.

Лада пожала плечами и недовольно спросила:

– А тебе интересно, как оно продвигается?

– Интересно, – улыбнулась Злата.

– Я бы не сказала, – вздохнула Лада. – Я тебя целый час уговаривала Стасову Галу опознать.

Подруга отвела глаза, сжала губы и снова посмотрела на Ладу.

– Я испугалась, – серьезно призналась Злата. – Я к тебе четвертого приходила. Ну… Накануне, как Стас умер. Тебя не было. Я позвонила в квартиру и ушла.

– Ну и что? – не поняла Лада. – Чего ты испугалась?

– Ко мне из полиции приходили. Допрашивали. Сказали, что Рина меня на видео с подъездной камеры опознала. Представляешь, опознала и ничего мне не сказала!

– Ее можно понять, – заступилась за Рину Лада. – У нее брат умер, ей не до посторонних.

– Это я посторонняя?!

От обиды Злата даже выпрямилась.

– Мы все посторонние.

– Ну, знаешь! Ничего себе посторонние! Ментов на меня навела!

– Не могла же она сказать, что тебя не узнает. – Лада подумала и села на напольную подушку, прислонившись к книжному шкафу.

– Тебе легко говорить! А мне… Конечно, я испугалась, когда меня стали допрашивать! Приплетут к делу, потом не отмоешься!

– Не придумывай! – поморщилась Лада. – Никто тебя не приплетет. Да ты и сама это понимаешь.

Злата снова откинулась на спинку, закинув руки за голову.

Полнота подруге шла. И обтягивающая блузка шла.

– Виталий разговаривал с Галой, – задумчиво сообщила она.

– Знаю, – кивнула Лада. – Он мне говорил.

– Девка жутко перепугалась. Еще бы! Если менты к ней сунутся, от мужа не скроешь. Мне ее даже жалко.

– Давай чайник поставлю.

– Попозже. – Злата посмотрела на часы. – Мне у тебя надо еще хотя бы минут сорок проторчать. Пробки совсем замучили!

Лада сдержалась, не стала напоминать, что подруга имеет возможность являться на массаж днем, до пробок.

– На Кипре Гала в Стаса была сильно влюблена. Смотрела на него, как на икону. Мне еще тогда хотелось ее предупредить, чтобы особо не надеялась. Слушай, я не удивлюсь, если она хотела тебя отравить.

– Я-то здесь при чем! – поразилась Лада.

– Да ладно! Не кокетничай! Стас сам мне говорил, что хочет на тебе жениться.

– Он меня при этом забыл спросить!

Злата лукаво улыбнулась и решила:

– Давай пить чай.

За день береза изменилась, помимо листьев на ней появились сережки. Лада их заметила, когда включала чайник.

* * *

Вечернее солнце светило в глаза. Артемий опустил козырек над стеклом машины и набрал Рину. Мимо прошли девушки-коллеги, которых он подвозил до метро. Артемий отвернулся, делая вид, что их не видит.

– Привет, – откликнулась Рина.

Артемию показалось, что откликнулась ласково, и он, не замечая этого, улыбнулся.

– Как сегодня, Риночка?

– Если хочешь, я приеду, – чуть подумав, ответила Рина.

– Хочу! – засмеялся он. – Ты даже не представляешь, как я этого хочу! Заехать за тобой?

– Не надо. Сейчас самые пробки. Через час? Успеешь добраться?

– Успею! – пообещал он.

Бросил телефон на соседнее сиденье и выехал со стоянки. Идущих по тротуару коллег он заметил, проехав метров сто. Остановиться и подобрать их заняло бы меньше минуты, но он не стал тратить время и потом всю дорогу боялся, что не успеет доехать вовремя.

Успел, конечно. Даже наспех ополоснулся под душем и брызнул на себя туалетной водой. Ее подарили родители, привезли из летней заграничной поездки. Сам Артемий такую ерунду никогда не покупал.

Рину он увидел, стоя у окна. Она шла к подъезду быстро, обгоняя прохожих. Он распахнул дверь, подошел к лифту и обнял ее, не войдя в квартиру.

– Для меня теперь дни делятся на те, когда я тебя вижу, и те, когда не вижу, – прошептал он, когда Рина потянула его к двери.

Она с легкой насмешкой на него посмотрела.

– Правда! – Он зачем-то продолжал шептать. – Когда я тебя не вижу, день пропащий.

– Тебе нечем заняться? – улыбнулась она.

– Раньше было чем, а теперь нечем, – серьезно признался он. – Теперь все изменилось.

Рина хотела что-то ответить, но он не дал. Он целовал губы, шею и ушко. То было без сережки. Она приехала из дома, на работу она всегда надевает серьги. Он уже многое о ней знал.

– Ты приехала из дома? – Он провел губами по тонкой ключице.

– Да, – прошептала она.

– Рина, я люблю тебя…

– Артемий, так не бывает…

Он не дал ей договорить. Он раньше тоже думал, что не бывает такого, чтобы один человек мгновенно заменил целый мир.

– Я раньше тоже так думал, – сказал он, когда наконец смог говорить.

– Думал что? – Она приподнялась на подушке.

– Что невозможно так зависеть от человека, как я от тебя.

– Ты от меня не зависишь. – Рина опустилась на подушку, он подтянул ее к себе на плечо.

– Завишу. И мне это нравится.

– Вот именно. Ты делаешь то, что тебе хочется. Это не значит зависеть. Зависеть – это жить с человеком, который тебя содержит. Меня всегда поражало, что женщины к этому стремятся. Соединять должна только любовь и больше ничто.

– Нас будет соединять любовь, – улыбнулся Артемий. Подумал и спросил: – Почему ты вчера не смогла приехать?

– Работала. Я немного выбилась из графика из-за Стасика. Теперь наверстываю.

– Постарайся наверстывать так, чтобы мы почаще виделись, – попросил он. – Завтра приедешь?

– Скорее всего, нет. – Она подумала перед тем, как ответить. – У меня много работы.

Рина поерзала, он поцеловал ее в волосы.

– Знаешь, я переживаю, что разговаривала с Ладой как-то… не то чтобы грубо, но без особой охоты. Лада много для меня сделала. Целый день со мной провела, когда я обнаружила Стаса. – Она помолчала. – Просто вся эта суета так раздражает…

– Какая суета? – не понял Артемий.

– Желание выяснить, откуда у Стаса взялось вино.

– У меня тоже есть такое желание, – признался он.

– Ты – другое дело. А все остальные… Это у них вид развлечения.

– Риночка, ты неправа, – зачем-то возразил он.

Сероглазая Лада не произвела на него впечатление развлекающейся дурочки.

– Возможно.

– Кстати, Стаса с Галой познакомила моя мама. Она работает с этой Галой. Утверждает, что девушка бездарная. Рина…

– Да?

Глаза у Рины были закрыты, он поцеловал веко.

– Ты только не сердись…

– Почему я должна сердиться? – она открыла глаза.

– Ну… Не знаю. – Артемий положил голову на подушку. – У меня есть предположение. Понимаю, оно выглядит довольно нелепо, но…

– Артемий, не тяни! – улыбнулась Рина.

– Это могло быть убийство из ревности. Стас ее бросил и…

– Перестань! – Рина поморщилась. – Хотя… О Господи! Я уже ничему не удивлюсь. Гала знала, что у Стаса другая девушка.

– Откуда? – повернулся к Рине Артемий.