бывает по пятницам.

На ней были очень широкие домашние брюки и просторная блуза, но даже под балахонистой одеждой угадывалась стройная фигура.

– Теперь знаю.

Раньше она не была такой печальной. Она красила волосы в экзотические цвета, жаловалась, что терпеть не может свою работу, и ездила на фестивали авторской песни.

Он не был ей ни другом, ни сватом, ни братом. Его ничто больше не должно было здесь задерживать.

– Вика, у тебя все в порядке? – почему-то он не смог этого не спросить.

– Нет, Виталик, у меня все не в порядке. – Она улыбнулась. – Но я не хочу это обсуждать.

– Почему ты перешла на другую кафедру?

Они продолжали разговаривать, стоя в прихожей. Ей не хотелось, чтобы он задерживался.

Прихожая совсем не изменилась с тех пор, как он бывал здесь в другой жизни. Впрочем, бывал он здесь всего пару раз и прихожую не разглядывал.

– Я не могу работать, как Рина. И не хочу. Я хочу приходить, отчитывать свои часы и больше о работе не думать. Не стала дожидаться, когда мне намекнут, чтобы подыскала другую работу. В этом плане все в порядке, Виталик. И меня новая кафедра устраивает, и я кафедру.

– Ты расстроена из-за Стаса?

Она рукой откинула со лба волосы. Раньше они у нее торчали во все стороны беспорядочными прядями, теперь аккуратно пострижены у шеи.

– Это ужасно, но я не расстроена, – призналась Вика. – Мне жаль его и Рину. Родителей тем более. Но я не лишилась аппетита и не перестала спать по ночам. Наверное, в этом что-то ненормальное.

– Это нормально, – не согласился Виталий. – Чужое горе настоящих страданий не вызывает. Только лицемеры делают вид, что это не так.

Виталий взялся за ручку входной двери, помедлил.

– Вика… Если тебе понадобится помощь, какая угодно, звони в любое время дня и ночи.

– Спасибо, Виталик.

Домой он вернулся намного раньше Златы. Повалялся на диване с планшетом в руках и неожиданно понял, что наслаждаться тихим одиночеством ему скучно. Он обрадовался, когда жена вернулась.

* * *

Позвонить Рине Артемий решил в девять, но не дождался, набрал раньше и сразу пригрозил:

– Если ты скажешь, что мы сегодня не увидимся, приеду к тебе домой и буду ждать, пока не появишься.

– Мы сегодня увидимся, – засмеялась Рина. – Но вообще-то я насилия над собой не люблю.

– Кто же его любит. – Артемий посмотрел в окно. Погода была дрянная.

– Я приеду в четыре. Устроит?

Он хотел, чтобы она приехала немедленно.

– Только не позже!

– Не позже, – пообещала Рина.

Чтобы сделать второй звонок, пришлось ждать девяти. Он, конечно, не образец вежливости, но по субботам будить чуть свет добропорядочных граждан не приучен.

К счастью, Лада ответила почти мгновенно, едва ли он ее разбудил.

– Извини, что так рано, – покаялся он.

– Ничего страшного.

– Я узнал, что ты интересовалась девушкой, с которой Стас летом отдыхал…

– От кого узнал? – решительно перебила Лада.

– От Рины, – помолчав, признался он.

Почему-то приплетать ко всем этим разговорам Рину не хотелось, хотя она имела к ним гораздо большее отношение, чем все остальные.

– Если ты что-то выяснила про эту девушку, расскажи, пожалуйста.

– Зачем?

– Я люблю Рину и пытаюсь понять, что произошло с ее братом, – помолчав, неожиданно признался Артемий. – Расскажи, пожалуйста.

– Я про нее почти ничего не выяснила. Она сказала мужу, что едет отдыхать с подругой…

– С сестрой, – поправил Артемий.

– Откуда ты знаешь?

– Поинтересовался, – улыбнулся он. Ее настойчивость ему нравилась. – Послушай, я же сказал, я пытаюсь понять, что произошло.

– Я тоже пытаюсь понять, что произошло.

– Ну и отлично! – похвалил он. – Давай пытаться вместе.

– Больше я про Галу ничего не знаю. – Она помолчала и, когда он уже решил, что ничего больше от нее не добьется, неуверенно заговорила: – Я видела, как к Стасу приходил курьер за несколько дней до смерти. Я вышла из лифта, а Стас в это время открыл курьеру дверь. И я подумала… Курьер мог принести отравленную бутылку.

– Узнать курьера сможешь? – напрягся Артемий.

– Смогу, – уверенно сказала она, но тут же поправилась: – Думаю, что смогу.

Уговаривать ее подъехать, если потребуется, к художественной школе не пришлось, согласилась сразу.

Артемий торопливо допил чай и меньше чем через час снова купил билет на благотворительную выставку.

Мамы в залах не было. И знакомых ему маминых коллег, к счастью, не было, он поболтался среди немногочисленных посетителей, дошел до кафе, где вчера пил чай с матерью, и увидел за столиком Галу.

Она в компании с женщиной постарше сидела за столиком.

Артемий отступил назад, позвонил Ладе.

– Приезжай к центру, – тихо попросил он. – Внутрь не заходи, я к тебе выйду.

– Хорошо, – покладисто согласилась Лада.

– Позвони, когда подъедешь.

– Хорошо.

Гала и ее собеседница поднялись, он отступил еще дальше, вошел в ближайший зал.

Женщины появились через пару минут, оглядели посетителей, остановились у двери. Он сделал вид, что рассматривает картину метрах в трех от них.

– С нового года прием планируют увеличить, слышала? – тихо говорила Галине собеседница.

– Слышала.

– Слава богу! Все время боюсь, что решат персонал сокращать.

Женщины были примерно одного роста, обе в темных брюках и светлых блузках. Только та, что постарше, раза в полтора шире, и на голове у нее были короткие кудряшки, а у Галы волосы на затылке собраны в небрежный пучок. Женщины были разными, но отчего-то казались похожими.

– Летом где отдыхать собираешься?

– В деревню поеду. – Гала говорила совсем тихо, слова до Артемия еле долетали.

– А я на дачу. Если бы можно было не работать, целый год там бы жила! Ты долго еще здесь дежурить будешь?

– До часу. За мной муж заедет.

Гала стояла к нему вполоборота, но дальше Артемий рисковать не стал, вышел на улицу, постоял перед входом в центр.

Резкий холодный ветер продувал даже толстую джинсовую куртку.

Он пошел к машине и увидел вышедшую из-за угла Ладу. Она доехала раньше, чем он предполагал.

* * *

Достать телефон Лада не успела, Артемий вырос перед ней, словно ниоткуда.

– Пойдем, – позвал он. – Холодище чертов!

На улице действительно было холодно и хмуро. Даже полураспустившиеся кусты казались промерзшими. Хорошо, что она догадалась надеть куртку, и теперь в отличие от Артемия не мерзла.

– Чертов холодище! – повторил он, подходя к машине.

Ее он припарковал примерно там же, где стоял Егор, когда они выслеживали Галу. Вход в центр из машины был виден.

– Кого ты хочешь мне показать? – спросила Лада, сев в машину рядом с ним.

– Мужа. – Он поправил очки на носу, который от холода слегка покраснел. – За Галой должен