Она опять не ответила, он набрал номер в третий раз и с облегчением выдохнул, только когда через несколько гудков услышал ее голос.

– Почему не отвечаешь? – Он хотел спросить это без обиды, но не получилось.

– Не успела. Я еще на работе.

– Я тоже.

Внизу из здания выходили коллеги. Деревья слегка зазеленели, но коллег было видно хорошо.

– Встретимся?

– Сегодня не смогу. Артемий, извини, я занята.

– Тогда до завтра? – с тоской уточнил он.

– До завтра.

В трубке щелкнуло, он сунул телефон в карман рабочего халата, но тут же переложил в джинсы, чтобы случайно не оставить его на работе. Такое с ним случалось. Однажды он забыл телефон в пятницу и до смерти перепугал родителей, двое суток не отвечая на звонки.

На то, чтобы закончить последний опыт, потребовалось еще минут сорок. Когда подошел к офисной стоянке, машин на ней уже почти не осталось. Опять захотелось позвонить Рине, и он с трудом себя сдержал.

Рину раздражали расспросы про подружку Стаса. Почему-то она была уверена, что подружка никакого отношения к смерти брата иметь не может.

Артемий положил руки на руль.

Рине не нравится суета вокруг подружки. Она догадывается, кто отравил Стаса?

Боится, что нечто подобное произойдет с кем-то еще из их семьи?

Черт возьми, она боится именно этого. Она несколько раз прямо об этом говорила.

Снова позвонить ей хотелось нестерпимо. Позвонить, сказать, что он сделает все, чтобы ее защитить.

Он не стал звонить, понимал, что Рина сейчас на такие разговоры не настроена.

Он повернул ключ и поехал к родительскому дому, не признаваясь себе, что мечтает все-таки увидеть сегодня Рину. Когда-то с ним было нечто похожее, но тогда он был влюбленным подростком. За прошедшие годы стоило бы поумнеть.

Родители только-только успели приехать с работы. Мама готовила ужин, папа порывался ей помочь.

– Мам, ты знаешь некую Галину Николаевну Перфильеву? – переобуваясь в тапочки, крикнул Артемий.

– Галочку? – мама выглянула из кухни. – Знаю. А что?

– Она работает в вашей школе?

Артемий прошел к столу, сел в угол. Он всегда садился там, это было его место.

– Зачем тебе Галочка? – Мама помешала что-то в сотейнике.

– Она летом отдыхала вместе со Стасом. В качестве любовницы, – пояснил Артемий.

– Этого не может быть! – Мама отвернулась от плиты и сердито посмотрела на Артемия.

– Не может, но было, – засмеялся он.

– Почему не может быть? – поинтересовался папа. – Люди иногда вступают в любовные связи.

– Этого не может быть! – пресекла мама. – У Галочки чудесная семья! У нее прекрасный муж!

– Так прекрасных мужей, как правило, и обманывают, – засмеялся папа. – В деревне счастлив и рогат…

– Прекрати! Несмешно!

– Мам, она ездила отдыхать со Стасом, – вздохнул Артемий. – Точно. Теперь боится, что муж узнает.

Мама с недовольным видом снова повернулась к плите.

– Как ты думаешь, где она могла познакомиться со Стасом? – спросил Артемий ей в спину.

– У меня, – неохотно призналась мама. – Я их познакомила прошлой весной. Помнишь, я болела перед майскими? Галочка тогда привезла мне работы, которые хотела выставить на конкурс. А Стас в это время в подарок от матери принес домашнее варенье. Марина тогда меня все время пыталась чем-то побаловать. Как будто я дитя малое и в первый раз заболела!

– Воспалением легких ты заболела в первый раз, – напомнил папа. – А за подарки нужно быть искренне благодарной и не ехидничать.

– Ты их познакомила, и они вместе ушли? – уточнил Артемий.

– Да, они ушли вместе. Я не могу поверить, что Галочка…

– Ты никому не говори, мам.

– Что я, с ума сошла! О Господи! Артемий, ты испортил мне настроение!

– Прости, мам. Галочка хороший художник?

– Художник она никакой, – сердито поморщилась мама. – Без искры божьей. Но девушка приятная. Я бы никогда не подумала, что она способна так нагло обманывать мужа.

– А можно обманывать не нагло? – засмеялся папа.

– Муж у нее фермер. – Папино замечание мама проигнорировала. – Гала жаловалась, что он отказывается переезжать в Москву. У него в деревне какое-то гигантское хозяйство. Но зарабатывает он неплохо, она снимает квартиру почти в центре.

– Так вот и объяснение. – Папа развел руками. – Дамочка хочет жить в столице, а не в захолустье. Подыскивает кого-то получше фермера.

Артемий повернулся к окну. Из окна хорошо просматривался вход в подъезд.

Он пробыл у родителей до позднего вечера. Уходить от окна ему не хотелось, и он продолжал сидеть за столом на кухне.

Рина приехала в половине десятого. Вышла из остановившейся у подъезда машины и скрылась под козырьком. Машина не была такси. Ее подвез кто-то из знакомых.

* * *

На березе наконец-то появились листочки. Маленькие и нежные, они должны были радовать, но Лада равнодушно на них посмотрела и задернула занавески.

Еще недавно Стас ее совершенно замучил, и она мечтала о нормальных спокойных вечерах. Теперь нормальному вечеру ничто не мешало, но хотелось, чтобы он поскорее закончился и можно было лечь спать.

На самом деле хотелось ей другого: чтобы Егор позвонил в дверь, посмотрел насмешливо и ласково, и вечер оказался длинным-предлинным.

В прошлом году салон красоты, куда она ходила стричься, организовал гадание на картах Таро. Парикмахерша, у которой Лада была постоянной клиенткой уже лет пять, взахлеб рассказывала, что осчастливить их салон согласилась известная гадалка и будет настоящим преступлением не воспользоваться ее услугами. Лада сначала только посмеялась, но на следующий день позвонила парикмахеру и попросила записать ее на гадание.

– Делать тебе нечего! – фыркнула мама, когда Лада рассказала о предстоящем посещении гадалки.

Ужасно глупо, но, идя на сеанс, Лада жутко волновалась. В какой-то момент даже решила не ходить, но записаться и не пойти было еще глупее, и она села за столик перед красивой полной дамой с внимательными добрыми глазами, обведенными почти черными тенями.

Карты предсказали Ладе преодоление всех трудностей, близкую удачу и счастливую любовь. Во всю эту чушь Лада, в общем-то, не верила, но от гадалки вышла в отличном настроении.

С тех пор особых трудностей на ее пути не встретилось, больших удач тоже, а ухаживания Стаса на любовь вовсе не тянули.

Любовь у Лады была только одна, еще в университете. И то не любовь, а какое-то недоразумение. Ладе все пять лет очень нравился однокурсник, иногда казалось, что и он к ней неравнодушен, но любовь любовью так и не стала. Через год после окончания университета Лада узнала от одной из подруг, что однокурсник женился. Сказать, что новость оставила ее совсем равнодушной, было бы неправдой, но и горевать она не стала.

Она работала, встречалась с подругами и друзьями