парня, который недавно приходил к Стасу.

– Ты говорила, парень хотел с тобой связаться.

– Лицо вроде бы знакомое. По-моему, я его раньше видела. Еще когда Стас с нами жил. – Рина помолчала и невесело усмехнулась. – Лада и этот парень, Егор, пытаются найти убийцу. Это у них вроде развлечения, и это меня бесит.

– Риночка, я тоже хочу вычислить убийцу. Я хочу, чтобы ты была спокойна.

– Ты другое дело. Ты действительно хочешь помочь.

Артемий не исключал, что Лада и незнакомый парень тоже хотят помочь, но спорить не стал.

– Ну и как? – шутливо спросил он. – Продвигается у них следствие?

– Они нашли девушку, с которой Стас летом ездил на юг. И насмерть ее перепугали, девушка скрывает поездку от мужа. Лучше бы меня спросили, не тратили время на поиски. Я с этой девушкой познакомилась. Она пришла к нам домой, когда Стас квартиру поменял. Стас на ее звонки не отвечал, а ей хотелось его разыскать. Думаю, что наш адрес она подсмотрела в паспорте, брат у нас прописан. Хорошо, что она пришла, когда я была дома одна. Девушка плакала, я ее утешала, – Рина невесело фыркнула. – Я ее пожалела, сказала, где теперь Стас живет. Думала, что брат сильно разозлится, но он только посмеялся.

Артемий наклонился, провел губами по ее лбу.

– И кто она, эта девушка? – как можно равнодушнее спросил Артемий.

С девушкой имело смысл поговорить, Рина напрасно сердится.

– Художница. Это Лада с новым приятелем выяснили, я-то у нее не спрашивала. Какая мне разница… Она точно была не из тех, на ком Стас захотел бы жениться, а с кем он время проводит, его дело.

– А как можно сразу определить, что девушка не подходит для женитьбы? – улыбнулся Артемий.

– Можно, – улыбнулась в ответ Рина. – Девушка примитивная, а я своего брата знаю. Она преподает в художественной школе. Но это тоже установили Лада с приятелем. Я ее местом работы, как ты понимаешь, не интересовалась.

– Моя мама тоже преподает в художественной школе, но мне не приходило в голову считать ее примитивной.

– Перестань, Артемий! – Рина поморщилась. – Все ты понимаешь! Твоя мама из старой московской интеллигенции. Таких уже почти не осталось. Все, мне пора!

Рина откинула одеяло, потянулась за одеждой.

– Давай я тебя отвезу, – попросил Артемий.

– Не надо. Поздно уже, спи. Завтра рабочий день.

– Я тебя отвезу! – Артемий тоже стал одеваться. – Не спорь, пожалуйста.

Рина не стала спорить, послушно села рядом с ним в машину.

– Как зовут девушку? – спросил он, подъезжая к родительскому дому. – Спрошу у мамы, вдруг они знакомы. Художественных школ немного, и преподаватели часто друг друга знают.

Рина пожала плечами и с грустной усмешкой на него посмотрела.

– Галина Николаевна Перфильева. Вроде бы. Мне она представилась как Гала. Фамилию Лада выяснила.

Артемий вышел из машины вместе с Риной, но обнять ее не успел, она быстро вошла в подъезд.

Родительские окна уже не светились. И других горящих окон было немного. Только луна продолжала все так же ярко сиять на небе.

23 апреля, среда

То, что он не позвонил Вике, было непростительно. Со Стасом Вика давно рассталась, но о смерти бывшего друга ей следовало сообщить.

Женитьба Виталия сильно изменила, раньше Вика была бы первой, кому он сообщил бы печальную новость. Даже если бы Вика знала Стаса только шапочно.

Телефон он достал, въехав на офисную стоянку. Та была еще почти пуста, он приезжал на работу одним из первых.

– Прости, Вика, что раньше не позвонил, – покаялся он, глядя, как рядом с ним останавливается темно-серый «Фиат» начальника департамента. Виталий через стекло начальству покивал – поздоровался. – Думал, ты от Рины узнаешь.

– Мы с Риной больше не приятельницы. – В трубке взвизгнула сирена. Похоже, Вика шла по улице. – И не ссорились, и практически не общаемся. Здороваемся, когда в коридоре встречаемся.

– Не знал.

– Все это неинтересно, Виталик. Стаса отравили?

– Вряд ли ему пришло в голову травиться самому. А самопальной водки он, как ты понимаешь, не покупал.

Виталий вышел из машины. Заметил на растущих рядом кустах свежие маленькие листочки. Вчера их еще не было.

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Ничего не думаю, – пришлось признать Виталию. – Надеюсь, полиция разберется.

– Знаешь, я так ждала нового года!.. Прошлый у меня было ужасный, надеялась, что этот будет лучше. А теперь…

Когда-то он считал Вику самым близким человеком в этом городе.

После женитьбы все изменилось.

– Что случилось в прошлом году? – Виталий отвернулся от радующей глаз листвы.

– Долго рассказывать. И не хочется. – Вика немного помолчала. – Стас объявился где-то в конце зимы. Пришел ко мне на кафедру, дождался.

– Хотел восстановить отношения?

Метрах в десяти по дорожке к дверям здания шли коллеги. Виталий знакомым коллегам кивал.

– Нет. Да это и невозможно, мы оба за прошедшие годы изменились. Просто так зашел, поболтать. Но, как ни странно, это оказалось кстати. Моя тетя написала книгу воспоминаний. Нечто среднее между мемуарами и родословной. Я спросила, не посоветует ли он, как издать тетино творение, чтобы не переплачивать. Просто так спросила, потому что разговаривать мне с ним было, в общем-то, не о чем. А тетя просила ей помочь.

– Посоветовал? – улыбнулся Виталий.

– Больше того, – усмехнулась Вика. – Книгой заинтересовался, несколько раз даже ездил к тете. Произвел на нее потрясающее впечатление. Она в него почти влюбилась.

На дорожке среди направляющихся к дверям коллег появилась Лада. Виталий и ей кивнул.

– Мне жаль, что мы так редко с тобой разговариваем, – неожиданно признался он.

– Жизнь разводит. Это нормально. Виталик, у меня скоро начнется пара.

– Все, Вика, пока, – быстро попрощался он.

Тетиной книгой нужно поинтересоваться. Что-то Стаса заинтриговало, если он несколько раз ездил к старушке. Едва ли это имеет отношение к нему, к Виталию, но чем черт не шутит.

Виталий поднялся в кабинет, включил компьютер и неожиданно поймал себя на том, что не думает о работе. Это было странно, обычно, глядя в экран, он отключался от всего, что мешало.

Сейчас работать мешало неприятное чувство, что он перед Викой виноват. Нужно узнать у Златы, почему Вика считает прошлый год ужасным. Впрочем, жена едва ли это знает, иначе давно рассказала бы.

Виталий открыл служебную почту. Срочных писем не было.

* * *

Уйти с работы вовремя Артемий не успел, последний химический процесс начал поздно и едва не пропустил время звонка Рине. В лаборатории уже никого не было, он достал телефон и подошел к окну.

Рина не ответила, он снова набрал номер, отгоняя беспричинную панику.