согласно которой Нейт является богиней ливийского происхождения, поскольку она почиталась и у ливийцев, однако подтверждений этому нет. В раннединастический период египетской истории ее культ получил широкое распространение: традиционные символы Нейт можно видеть на стелах царей I династии. Две царицы-консорта этого периода носят имена в ее честь: Нейтхотеп (в пер. с др. — егип. «Нейт умиротворена») и Мернейт (в пер. с др. — егип. «Возлюбленная Нейт»). Святилище, посвященное Нейт, было одним из древнейших и существовало по крайней мере уже при I династии. Богиня почиталась как покровительница войны и охоты, а также как защитница царя. Один из главных ее эпитетов, который встречается во многих текстах, звучит как «открывательница путей», что сближает ее с богом Упуаутом, культ которого также засвидетельствован в Саисе. Его главной функцией было открытие путей для победоносного наступления фараона и обеспечение помощи в боевых действиях. Такими же функциями наделялась и Нейт в своем качестве богини войны. В эпоху Древнего царства святилище Нейт было возведено в Мемфисе, знатные женщины носили титул «жрица Нейт», а жена фараона VI династии Пепи II носила имя в честь богини, что свидетельствует о неослабевающей значимости культа Нейт в этот период. В «Текстах пирамид» проявляется еще одна важная функция Нейт: она выступает как охранительница умершего царя вместе с Исидой, Нефтидой и Селкет. Эти четыре богини и впоследствии представали как защитницы Осириса и умершего, с ним отождествляемого. Так, например, золотой саркофаг Тутанхамона, в котором хранились канопы фараона, охраняли статуи этих богинь. Они же оплакивали Осириса и охраняли его тело. При этом более тесно Нейт была связана именно с богиней-скорпионом Селкет, с которой они часто выступали парно, подобно сестрам Исиде и Нефтиде. Селкет также очень древняя богиня — ее культ засвидетельствован уже при I династии. В «Текстах саркофагов» функция Нейт как защитницы усопшего получает еще более подробную разработку. Нейт выступает против тех, кто пришел навредить усопшему, помогает ему найти воду и пропитание в загробном мире, дает «дыхание жизни», снабжает тканями. Последнее связано с тем, что одной из главных функций Нейт являлось покровительство ткачеству. При храме богине в Саисе изготавливались различные ткани, в том числе и те, что использовались при бальзамировании и для одеяний статуй божеств. Одним из эпитетов Нейт был «владычица дома бальзамирования», что связывало ее с покровительством Осирису и умершему, невредимость которых она обеспечивала.

Иллюстрация фигуры Нейт, охраняющей наос фараона. Каирский музей

Несмотря на развитие образа Нейт в «Текстах саркофагов», в период Среднего царства и в ранее Новое царство значение культа Нейт ослабевает, однако уже в правление XIX династии богиня восстанавливает свои позиции, что было связано с переносом столицы в Дельту. В сцене коронации Рамсеса II, зафиксированной в Большом гипостильном зале храма в Карнаке, Нейт стоит позади главного бога Амона. Культ Нейт переживает подъем при XXVI династии, представители которой были выходцами из основного центра Нейт Саиса. В греко-римский период богиня почитается во многих храмах, в особенности в храме Эсны, где ее культ процветал и где она выступает вместе с основным местным богом Хнумом.

Нейт и Селкет. Иллюстрация фрагмента росписи саркофага, Каирский музей

Характерной особенностью Нейт, которая отличала ее от других богинь египетского пантеона, являлась андрогинность, т. е. наделение ее облика как женскими, так и мужскими характеристиками. Она почиталась как демиург и связывалась с сотворением мира, и, таким образом, была единственной самостоятельной богиней-творцом, способной к творению без супруга. Вокруг Нейт не сложилось отдельной космогонической мифологии, как, например, в случае с Ра или Птахом. Но ее функции как творца отражают эпитеты и отдельные сюжеты. Значимость Нейт подтверждается эпитетом — «отец отцов, мать матерей». Она стоит у истоков мироздания и создает из себя божеств — в первую очередь солнечного бога. Подобно некоторым другим богам-создателям, она может творить мир с помощью изречения слов. Как богиня-творец Нейт могла представать в облике небесной коровы (Ихет), которая являлась матерью самого Ра, или в образе «великого наводнения». Последний эпитет отражает связь Нейт с водой и ее обитателями. В этой ипостаси она сливалась с богиней-коровой Мехурет, чье имя в переводе с древнеегипетского означает «Великое наводнение». Она поднялась из первобытных вод и дала рождение богу Ра — солнечный диск был помещен между ее рогами. Также могла считаться Оком Ра. Помимо Нейт, Мехурет могла идентифицироваться с Хатхор и Исидой. Что касается Нейт, то в поздних текстах она также именуется «владычицей морей», а античные авторы называют ее «дочерью Нила». Еще с «Текстов пирамид» Нейт упоминается как мать крокодильего бога Себека и впоследствии оказывается матерью крокодилов. Амулеты, распространенные в позднее время, изображают Нейт кормящей грудью двух крокодилов, которые могут ассоциироваться с солнцем и луной. Также в этом случае она выступает как мать, поскольку животные могут символизировать ее сыновей — Себека и другого крокодильего бога по имени Шеманефер, который считался ее сыном в храме Эсны.

Нейт может ассоциироваться с другими богинями творения. Это богиня Амаунет из гермопольской Огдоады и богиня Раттауи, являющаяся женской ипостасью Ра. В Эсне же богиня почитается прежде всего как демиург. Считалось, что она поднялась из первобытных вод на месте Эсны, а потом по Нилу переместилась в Саис. О ней говорится как о «великой из великих», владычице всех богов, владычице судьбы, в чьих руках жизнь и смерть, без чьего знания не осуществляются никакие планы, та, кто создала небо, землю и подземный мир. В надписях храма она называется владычицей небесных богов и богов подземного мира. В Эсне в ее честь ежегодно справлялся праздник на тринадцатый день третьего месяца сезона засухи (шему). Ее появление в божественной барке сопровождается следующим гимном: «Восходит Золотая в ее великолепном святилище! Нейт сияет на своей ладье под названием „Возвышающая совершенство“, когда ее барка шествует; та, кто творит бытие, кто освещает своими лучами всю землю. Боги и люди! Поклонитесь Владычице Эсны, матери бога! Ра взошел в своем дворце, великий Нун сияет на небе, Нейт восходит на горизонте, вся земля озарена ее лучами, ее дитя — „тот, кто опыляет золотом“ (эпитет Ра — К. К.). Владычица вечности, выходящая из своего храма, чья Эннеада в великой радости. Две земли залиты фаянсом, фаянс разбросан по берегам Хора. Владычица богов находится в Доме Матери, она выходит