слёз. Девушка сама не могла понять, были ли то слёзы облегчения или печали от предстоящего расставания со Светозаром. Безумная мысль остаться вместе с ним в этом мире мелькнула у неё в голове, но Ульяна тут же отбросила её, как абсурдную.

«Совсем скоро мы вернёмся обратно. И он снова будет молчалив и холоден. И даже смотреть в мою сторону не станет», — со вздохом подумала она.

Краем уха Ульяна услышала отдалённый гул и какой-то скрип, и, наконец, решилась поднять голову. Она увидела широкую вымощенную камнем дорогу. Видимо здесь, в отличие от той части, что проходила по лесу, ею активно пользовались. Впереди возвышалась высокая, как скала, чёрная каменная стена, а за ней высокие башни и черепичные островерхие крыши.

Девушка огляделась по сторонам, обозревая окрестности. Сначала она не сообразила, что окружает проезжую часть, а когда поняла, вскрикнула от ужаса. Неподалёку от дороги выстроились деревянные помосты с перекладинами на толстых вертикальных сваях.

В первую секунду Ульяна отказывалась понимать, что это за конструкции и что на них висит. Ведь даже в страшном сне не могла представить такого — по обеим сторонам дороги стояли виселицы, и кое-где на них болтались покойники. Кто-то из них висел уже давно, потому что от тела остался один скелет, да лохмотья, бывшие когда-то одеждой. Другие, судя по всему, расстались с жизнью недавно, и их тела ещё не успели обглодать хищные птицы, с утробным карканьем кружащие рядом.

Светозар шёл вперёд как ни в чём не бывало, казалось, его совсем не смущало это зрелище. Испуганный крик девушки удивил его, и парень не сразу понял, что именно её напугало. Судя по всему, вид насильственно умерщвлённых людей не вызывал в нём никаких эмоций.

— Это что такое? — дрожащим голосом спросила она, показывая на деревянные помосты.

Девушка опустила глаза не в силах смотреть на мёртвые тела, висящие на верёвках, боясь, что её вырвет или того хуже, что она потеряет сознание.

— Не смотри, цветочек, закрой глазки и спрячь личико на моей груди. Ничего не бойся. Я не дам тебя в обиду никому. В этом мире ты не останешься. Тебе здесь не место, — ровным голосом сказал ей Светозар.

Ульяна послушалась. Она не успела толком разглядеть виселицы и не желала этого делать. Даже мельком увиденное заставило её похолодеть, и теперь перед глазами у неё стояли сваи с перекладинами и мертвые распухшие тела людей. Она была уверена, что это зрелище теперь будет преследовать её в кошмарах до конца дней.

— Скажи, — прошептала она, — будет ли ещё нечто подобное у нас на пути?

— Прости, я не подумал. Надо было лететь прямо в город. Но я опять проявил слабость, — с горечью в голосе ответил ей Светозар.

— Ты устал? — встрепенулась девушка.

Хотя она и боялась смотреть по сторонам, но не желала быть ему обузой. Ведь он больше часа нёс её на своих крыльях, а теперь на руках.

— Нет, вовсе нет! Твоя тяжесть мне приятна. Я просто… Не хотел оставаться один.

Ульяна вскинула голову. Она не смела задавать ему вопросы, но приятное волнение разлилось в груди, заставляя сердце стучать быстрее.

«Неужели он хочет побыть со мной рядом подольше?» — подумала она с надеждой.

Светозар приблизился к воротам города. Он разрешил девушке поднять голову и посмотреть по сторонам, так как виселицы остались позади.

Ульяне стало немного лучше, и она попросила опустить её на землю. Молодой человек незамедлительно выполнил её просьбу.

Став на ноги, девушка потянулась, разминая затёкшие конечности. Парень же пошёл дальше. Прямой, статный, с гордо поднятой вверх головой, он вновь напустил на себя равнодушный и холодный вид.

Ей безумно захотелось вернуть на его лицо то самое выражение, которое она видела вчера вечером, когда они укладывались спать на сеновале. Сделав несколько шагов, Ульяна как бы невзначай оступилась и вцепилась в руку молодого человека. Тот повернулся и взглянул на неё сверху вниз.

— Ноги затекли, — оправдываясь, сказала она.

— Можешь держаться за мою руку, — сказал он таким тоном, как будто сделал ей одолжение.

Девушку задел его тон, ставший вдруг снова сухим и высокомерным. И сердце её болезненно сжалось. Она чувствовала, что он вновь отвергает её. И это заставляло Ульяну злиться и страдать.

«Вернусь домой, поставлю новый забор. Такой, чтобы был в два раза выше, и с колючей проволокой поверху. Да! И ещё пущу по нему электричество! Чтобы не видеть его больше никогда!» — подумала она с раздражением.

Городские ворота тёмной громадой возвышались над их головами. Это была конструкция невероятных размеров. Каменная арка, состоящая их массивных гладких блоков, каждый из которых весил, наверное, целую тонну, уходила ввысь на много метров, образуя полукруг. А деревянные створки, обшитые толстым железом, в несколько раз превышали рост девушки.

Ворота стояли распахнутыми, на первый взгляд их даже никто не охранял. Но только на первый взгляд. Стоило им войти под свод каменной арки, как откуда-то сверху раздался грубый, очень низкий голос:

— Кто ты, и по какому делу?

Светозар остановился. Он ещё больше задрал вверх подбородок, что придавало ему надменный вид, и спокойно заявил:

— Светозар сын Светогора. К правителю по своему делу.

Ульяна испуганно искала глазами того, кто задал вопрос. Она обнаружила говорившего на каменном выступе, расположенном на стене возле ворот. Это был крупный темноволосый мужчина в одежде, напоминающей ту, в которой был сейчас Светозар. Он сидел, крестообразно сложив босые ноги, и внимательно разглядывал цепким взглядом вошедших в город.

— Проходи, Светозар! — крикнул он.

Ульяне стражник не сказал ни единого слова, лишь окинул оценивающим взглядом. Девушка тоже задрала вверх подбородок, она не собиралась показывать свою растерянность и страх перед встречей с загадочным правителем.

Глава 15

Они пошли дальше по широким улицам. Ульяну поразило, что в городе было очень тихо и безлюдно. Тёмные каменные дома с пустыми глазницами окон, холодные плиты мощёной дороги. Вокруг ни деревца, ни кустика, ни единой живой души. Лишь иногда высоко в небе пролетали птицы, но снизу невозможно было рассмотреть соколы это или нет.

Девушка совершенно не так представляла себе город. Она надеялась увидеть шумное место с множеством людей. Думала, что на каждом углу здесь будут встречаться надменные вояки со своими жёнами в золоте и драгоценностях, будут работать разные мастерские, лавки, базары и всё остальное. Но ничего подобного не увидела.

— А где люди? — спросила она у своего спутника, оглядываясь по сторонам.

— Кого ты ожидаешь здесь увидеть? — задал он встречный вопрос вместо