она впервые увидела молодого человека, ей даже в голову не могло прийти, что он отличается от остальных людей. А если бы её соседом оказался житель этой деревни, то такие мысли у девушки сразу же возникли бы.

В это время раздалось хлопанье крыльев. Через мгновение прямо к стогу спустилась огромная птица. Женщина быстро удалилась, стараясь не поднимать глаза на сокола. Ульяна же наоборот уставилась на него, пытаясь понять, как у парня получается менять облик.

Светозар опустился на землю и в ту же секунду стал человеком. Изменения были настолько быстрыми и неуловимыми, что девушка не смогла определить, в какой момент он превратился. Это было так удивительно, что она замерла с раскрытым ртом.

Пирог, что дала ей женщина, выпал у неё из рук. Девушка подняла его и снова завернула в тряпку, собираясь съесть позже. Да и то, только в крайнем случае, если не будет больше никакой еды, уж очень странный он на вкус.

— Я тебе принёс кое-что, — улыбнулся вдруг Светозар.

Ульяна заинтересовалась, она с любопытством поглядела на молодого человека, удивлённая его вниманием.

Тот протянул вперёд руку и раскрыл ладонь. На ней лежали синие ягоды, похожие на ежевику, только гораздо крупнее.

— Это мне? — решила уточнить Ульяна. — Что это за ягоды?

— Ешь, не бойся, они не ядовитые, — парень вновь улыбнулся.

— Спасибо, успокоил! — воскликнула девушка, улыбнувшись в ответ.

Ульяна с опаской взяла одну ягодку и откусила. Угощение оказалось на удивление кислым, но девушка взглянула на Светозара, с довольной улыбкой смотрящего на неё, и не показала вида, что ягоды ей не понравились.

— Очень вкусно, спасибо! — быстро сказала она, и сунула в рот остаток.

Быстро проглотила ягоду, стараясь не морщиться, а потом взяла те, что протягивал ей на раскрытой ладони парень. Сделав глубокий вдох, она съела и их, даже толком не разжевав, хорошо ещё, что их было немного.

Светозар просиял. Он заулыбался ещё сильнее и сказал:

— Понравились? Люди их очень ценят, но найти непросто. Хочешь, я ещё наберу?

— Не стоит беспокоиться! — проговорила девушка, у которой рот свело от кислоты. — Правда, не хочу тебя утруждать, ты и так слишком много для меня делаешь!

Она не могла понять, Светозар хотел порадовать её, накормив кислятиной, или наоборот, посмеяться. Но решила не подавать вида, что ей не понравилось его угощение.

За эти два дня ей довелось попробовать самую отвратительную пищу, носить самую неудобную одежду, да и спать в самом не комфортном месте за всю жизнь. А что будет дальше, она даже представить себе боялась.

Светозар, как и обещал, отвёл девушку к роднику, который находился неподалёку, в лесу за деревней. Он смотрел на свою спутницу и ощущал, как в груди зарождается новое чувство, совершенно ему не понятное. Когда парень увидел в лесу созревшие ягоды, он сразу же захотел принести их Ульяне, надеясь порадовать.

Неведомое ранее тепло разливалось в его груди, когда он заботился об этом слабом беспомощном существе. Незнакомое чувство смущало его, но Светозар был уверен — это не одержимость возлюбленной. Он пытался убедить себя, что это была лишь простая забота, как о домашнем питомце, которых люди заводят у себя в домах. Поэтому он и не думал беспокоиться.

Ульяна с удовольствием умылась и напилась свежей воды. Ей очень хотелось искупаться и смыть с себя дорожную пыль, но окунаться в ледяной ручей она не решилась.

Парень ждал рядом, чем заслужил её благодарность, потому как вечерний лес наводил беспокойство, от его тёмных теней ей становилось немного страшновато.

Вернувшись в деревню, молодые люди устроились на том самом сеновале.

Ульяна никогда в жизни не спала на улице и уж тем более в колком жёстком сене, но выбора у неё всё равно не было. Сначала она наивно решила, что это лучше чем на деревянной лавке, но быстро поняла, что ошиблась.

Когда девушка легла на спину, соломинки сразу же забились ей в волосы и впились в кожу. И если ткань платья ещё хоть как-то защищала тело, то шея, голова, лицо сразу же зачесались от острых стебельков сухой травы, торчащих отовсюду. Совсем не так она представляла себе ночевку в сене. Оно оказалось далеко не таким мягким, каким виделось в фильмах о романтике сельской жизни.

Девушка не смогла лежать так, слишком уж колючей оказалась её подстилка. Она крутилась и вертелась и уже чуть не плакала. Бедняжка не знала, сколько ещё сможет вынести в этих условиях.

Светозар же, казалось, устроился вполне комфортно. Он лежал и время от времени поглядывал на девушку, которая никак не могла найти удобное приложение.

— Иди ко мне, — наконец сказал он.

Ульяна подняла на него глаза полные слёз. Шмыгая носом, она продолжала сидеть на месте, не решаясь принять предложение.

— Иди, ночью может быть прохладно, а я согрею тебя, цветочек.

Так как выбора у неё не было, она переместилась поближе и опустилась рядом, и лишь после некоторого раздумья улеглась, положив голову ему на плечо. Парень обнял её одной рукой, прижимая к себе.

Ульяне сразу же стало хорошо и уютно. Светозар был тёплым, почти горячим, и этот жар сразу же расслабил и успокоил её уставшее тело. Мерзкие соломинки больше не могли достать до обнажённых частей тела и не кололи кожу, а крепкие руки создавали ощущение безопасности. В его объятиях она почувствовала себя под надёжной защитой.

Длинные волосы Светозара щекотали ей щёку, и это было приятно. Девушка чувствовала его запах, и он ей безумно нравился. Он пах странно, необычно, но потрясающе притягательно: мужчиной, лесным ручейком, древесной корой и немного хвойным ароматом с привкусом железа, а может быть крови. Вся эта смесь заставила её дышать полной грудью, прижимаясь к нему всё сильнее.

«Сама я, без сомнения, пахну не так замечательно, учитывая, что толком не мылась с позавчера», — подумала она.

Светозару же было приятно держать её в объятиях. Он взял её ладонь своей большой рукой и аккуратно провел по ней грубым натруженным пальцем. Эти прикосновения разбудили в нём совсем не сострадание, а нечто иное.

— Ах, какая мягонькая ладошка! Тоненькие пальчики, как веточки. Ты вся такая беленькая и гладкая. Кожа как шёлк. Волосы, как мягкое облако. Пахнешь так сладко. Теперь я понимаю Белояра. Меня одолевают сейчас те же чувства. Хочется унести тебя в свой дом и заставить принадлежать только мне, — неожиданно признался он.

Ульяна вскочила. Она испуганно уставилась на парня, не зная как реагировать на это заявление. Он тоже сел, ощущая смутную тревогу, смешанную с