чем-то ещё, но придумать название для этих чувств у него не получалось.

— Не бойся, я тебя не трону. Я поклялся не прикасаться к тебе. И к тому же я не стану принуждать силой. Мне нельзя прикасаться к женщине. Никогда.

Девушка заинтересовалась. Ей стало любопытно, ведь никогда срок немалый, какие причины могут быть для таких заявлений?

— Почему же? — спросила она.

— Соколы становятся одержимы своей женщиной после первой же близости с ней. Навсегда. Они не смогут прожить без неё. Если умирает возлюбленная, сокол умирает следом.

— И ты не желаешь влюбиться? Не хочешь зависеть от женщины? — понимающе кивнула Ульяна.

— Нет, просто я не могу убивать людей. Я слабак, а не воин.

Девушка непонимающе уставилась на него, она не могла сообразить, как это связано.

— Причем здесь это?

— Ну как же… Вот ты готова любить меня?

Ульяна опешила. Таких вопросов ей ещё не задавали. К тому же она явно не была готова признаться первой в чувствах, которые начали зарождаться в душе. Но парень трактовал её замешательство по-своему.

— То-то и оно… Сладкий цветочек, как мне заполучить тебя? Только утащить силой в этот мир. Здесь ты никуда от меня не денешься. Здесь ты будешь моя, навеки моя. Но для этого придётся идти на войну, убивать врагов правителя, бесконечно бить и мучить всех неугодных. Я слаб и физически, и духом, я проиграл все поединки, я не смог убить ни одного разумного существа.

Глаза девушки расширились. Она не ожидала услышать такого признания. Ульяна силилась подобрать нужные слова, чтобы выразить своё отношение к парню, но они никак не приходили ей в голову.

— Но…

— Ложись, будем спать. Разговор окончен! — сказал, как отрезал.

Лицо его приняло отрешённое выражение. Светозар снова выглядел равнодушным и холодным. Как будто это не он называл её сладким цветочком.

Ульяна легла обратно. Она задумчиво смотрела на ночной лес, сверкающий голубыми хрустальными листьями.

Слаб физически и духом… Нет, слабый духом никогда не стал бы защищать её от превосходящего по силе противника. И если он считает слабостью неспособность к убийству, то сильно заблуждается. Ведь противостоять в этом жестоком мире мнению большинства — это ли не сила?

Не выдержав, она повернулась к молодому человеку. Тот лежал с закрытыми глазами и ровно дышал.

— Иметь сострадание и не бояться проявлять его в мире убийц — это самая большая смелость, что мне доводилось видеть, — обратилась она к нему.

Светозар не ответил и даже не пошевелился. Девушка вздохнула и умолкла, вновь и вновь обдумывая его слова, пока не погрузилась в сон.

Парень же открыл глаза и долго смотрел на сверкающее звёздами небо.

Глава 14

Утро выдалось пасмурным и прохладным. Девушка поняла это не сразу после пробуждения, так как в объятиях Светозара ей было тепло и уютно. Но стоило ему выпустить её из своих рук, она моментально же почувствовала себя несчастной и продрогшей.

Идти куда-то через лес ей ужасно не хотелось. Она уже готова бы разрыдаться, не в силах продолжать этот изматывающий бесконечный путь. Парень как будто понял это.

— Давай полетим в город? Я понесу тебя не слишком высоко. Так, чтобы не напугать. Мы попадём туда уже через час. А если пойдём пешком, то только к вечеру, — сказал он.

— А в этом городе, сколько мы пробуем? Что нам придётся делать? Мы сможем уже сегодня пойти обратно? — спросила Ульяна плаксивым голосом.

Ей не хотелось капризничать, но она была по-настоящему измотана этим нежданным приключением. Даже сон не помог ей восстановить силы.

— Возможно, повернём обратно уже сегодня. Или останемся на ночь. А утром я снова отнесу тебя на крыльях через лес.

Девушка согласилась. Её пугало путешествие по воздуху, но желания тащиться целый день через лес у неё было ещё меньше.

С замиранием сердца она ждала, пока Светозар обернётся птицей и, как в прошлый раз, обхватит её когтистыми лапами. Тот сделал это незамедлительно, казалось, он сам желает поскорее покончить с этим и распрощаться с Ульяной.

Сокол поднял её в воздух, неспешно набирая высоту. Как только земля исчезла у девушки из-под ног, она ощутила нечто похожее на панику. Сердце заколотилось где-то в горле, дышать стало трудно, а противные мурашки поползли по всему телу, заставляя волоски вставать дыбом. Закрыв глаза, она старалась не смотреть не только вниз, но и по сторонам.

Только оказавшись в небе, она поняла, что сделала неправильный выбор, но отступать не решилась. Ульяну волновало, что подумает о ней её спутник, поэтому просто стиснула зубы и безропотно целый час болталась в воздухе.

Девушка упорно молчала, ощущая, как к горлу подступает тошнота. Чувствуя, как каждую минуту неимоверный ужас от невозможности прикоснуться к твёрдой поверхности накатывает противными волнами. Как ветер бьёт в лицо и треплет волосы.

Это был самый длинный час в её жизни. Ульяне начало казаться, что он вообще никогда не закончится. Она ни на секунду не открывала глаза, боясь, что потеряет сознание от страха, увидев землю далеко внизу.

Наконец, к её немалому облегчению, полёт завершился. Сокол поставил девушку на землю, и она тут же упала на колени, так как ноги ослабли от продолжительного напряжения и теперь не держали её. Только сейчас Ульяна поняла, что дрожит то ли от холода, а может быть от пережитого страха.

Светозар не позволил ей сидеть на земле, сразу же подхватив на руки, и девушка обвила его шею трясущимися руками. Она спрятала лицо у него на груди, не в состоянии понять, где находится, сил на то, чтобы смотреть по сторонам, у неё не осталось.

Ульяна с большим трудом приходила в себя. Её мутило неизвестно от чего. Возможно, укачало во время полета, а может быть от этой мерзкой непривычной пищи, которую ей приходилось есть последние два дня.

Светозар ничего не говорил ей, а бережно прижимал к себе и нёс куда-то на руках.

Ульяна прильнула к нему и, глубоко дыша, насыщала лёгкие прохладным воздухом. Она полностью доверилась Светозару. В этом чужом непонятном мире он был той ниточкой, что связывала её с домом, единственной защитой и опорой. Она даже боялась представить свою дальнейшую судьбу, если бы он не вступился за неё перед Белояром.

Сердце девушки наполнилось безграничной благодарностью и осознанием того, как много он сделал для неё, причём совершенно бескорыстно, ведь отблагодарить молодого человека ей было нечем. Во всяком случае, всё, что она могла предложить, Светозара не интересовало.

Глаза её защипало от нежданных