Местные жители отличались от обычных людей из мира Ульяны. Все они, и мужчина в том числе, были значительно ниже ростом среднего человека. Приземистые и коренастые, с широкими, грубыми и обветренными лицами, жёсткими сальными волосами, эти люди не были похожи ни на кого — ни на сородичей Ульяны, ни на соколов.

Женщина, находящаяся в комнате, отличалась от мужчины лишь одеждой. Лица взрослых и детей были одинаково грубы и непривлекательны, а длинные волосы были заплетены в косы, как у хозяйки, так и у хозяина.

Девушка даже обрадовалась, что находится в объятиях молодого человека, эти люди немного напугали её своим пристальным вниманием и необычным видом.

— Моя возлюбленная устала и голодна. Позаботьтесь о ней, — приказным тоном обратился Светозар хозяевам дома, ставя Ульяну на ноги.

Те дружно закивали и бросились выполнять приказание. Женщина подошла к нежданной гостье и, низко опустив голову, так что не видно было её глаз, потянула Ульяну за рукав. Старуха в это время доставала из печки какую-то местную еду, дети выскочили из-за стола и разбежались по углам. А мужчина отложил ложку и уселся с краю лавки у окна.

Ульяне эта суета совсем не понравилась. Она не желала прерывать трапезу этих людей и причинять им какое-либо беспокойство.

— Нет, не надо! — воскликнула она. — Садитесь и ешьте дальше, мне ничего не нужно!

Светозар склонил голову на бок и посмотрел на свою спутницу. Потом оглядел дом и замерших в нерешительности хозяев.

— Мы останемся ночевать у вас на сеновале! — бросил он им.

А затем, повернувшись спиной к обитателям избушки, вышел на улицу. Ульяна поспешила следом. Ей не хотелось оставаться рядом с этими людьми, она не знала как вести себя с ними, что делать и о чём говорить. Они были такими непохожими на тех, кого она привыкла видеть, вся обстановка дома настолько отличалась даже от дома матери Светозара, что девушка испытывала не просто неловкость, а страх.

Светозар повёл Ульяну на задний двор и показал на большую кучу сена, сложенную там.

— Можешь подождать меня здесь. Я голоден. У тебя есть еда? — сказал он, без какой либо интонации.

— Да, есть. Мне только хотелось бы умыться, — пролепетала она.

Девушка подумала, что он разозлится, ведь только что сама отказалась от помощи местных людей. Но парень воспринял её просьбу, как должное.

— Я найду родник и приведу тебя к нему. Воду этих людей я тоже пить не буду. Жди.

Ульяна уселась на сене и достала из сумки хлеб. Она принялась откусывать маленькие кусочки и медленно жевать. Девушка старалась не думать о вкусе еды, потому что он ей совсем не нравился, а просто утоляла голод.

Она разглядывала окружающую местность, и увиденное не доставляло ей никогда удовольствия. Слишком уж здесь было всё по-другому, совершенно не похоже на её родные места. Деревья, дома, даже трава и редкие мелкие цветочки, затерявшиеся в ней, всё это было чужим и непривлекательным.

Единственное, что нравилось ей в этом мире, — это погода. Она-то как раз была очень комфортная. В неудобном платье девушке было не холодно и не жарко. Здесь не дули сильные ветра, и за всё время, что она находилась в этом мире, ни разу не было дождя. Хотя, возможно, это оказалось простым совпадением, и в любую минуту погода могла испортиться.

Сено, на котором она сидела, пахло непривычно, но и не отвратительно. Как будто грецкий орех смешали с мокрым песком, вот какой запах ощущала девушка.

Когда она с трудом проглотила остатки хлеба и выискивала в сумке, чем бы закусить кислый привкус, рядом с сеновалом появилась женщина, хозяйка дома. Она принесла что-то завернутое в полотняную ткань и протянула девушке, при этом стараясь не смотреть в глаза.

— Что это? — спросила Ульяна.

— Еда, — ответила жительница деревни. — Это хорошая еда, для невесты сокола.

Глава 13

Девушка не особо хотела есть что-то незнакомое, но подумала, что отказываться не вежливо.

Она протянула руку и приняла полотенце, с завернутым в него угощением.

— Спасибо! Благодарю вас! — сказала она, не решаясь развернуть ткань.

— Ешь, — кивнула на свёрток женщина, поправляя свои волосы, она так и не решалась поднять глаза на собеседницу.

Девушка обратила внимание, что руки хозяйки дома очень большие, с короткими толстыми пальцами, оканчивающиеся обломанными ногтями. Несмотря на то, что она на голову уступала Ульяне в росте, в её ладони могли уместиться две тонкие ладошки гостьи.

Теперь женщина казалась уже не такой страшной. Девушка осмелела и решилась поговорить с ней.

— Побудь, пожалуйста, со мной, — попросила она. — Мне всё тут незнакомо и непонятно. Сокол больше молчит и ничего не рассказывает. А мне хочется узнать, куда я попала.

Хозяйка избушки кивнула. Она вновь показала на свёрток. Ульяна решила не обижать добрую женщину и попробовать её угощение, поэтому развернула его. Внутри лежало нечто похожее на пирожок, только очень тёмный, как будто сильно зажаренный.

Девушка откусила кусочек и принялась жевать, ощущая на языке специфический вкус неизвестного ей угощения — кисловатое тесто, а начинка похожа на жареную куриную печень, только очень сильно приправленную какой-то травой. Ульяна постаралась есть как можно медленнее, потому что полностью умять этот странный пирожок она не смогла бы, так как он ей совсем не понравился.

— Расскажи, как вы тут живёте? — спросила она.

Женщина мельком взглянула на неё и снова опустила глаза.

— Работаем, а соколам платим дань мясом. В деревне берут одну девушку в год, в жёны солдату. Такую, как ты, берут только для воеводы, вельможи или сыновьям правителя, — тихим голосом ответила она.

— Тяжело вам или, наоборот, хорошо в этой деревне? — продолжала расспрашивать Ульяна.

— Хорошо. Почему нет? Еда есть, от набегов соколы нас защищают. Работаем и отдыхаем. Не тяжело, — собеседница бросила на неё быстрый взгляд.

— А где живут эти соколы?

— В городе, в большом каменном дворце. Его для них построили люди. Соколы ничего не строят. Они только воевать умеют и брать без спроса. У них много мяса, много золота, много драгоценных камней. Они любят своих жён, носят на руках. Все хотят быть женой сокола.

— Понятно… — протянула Ульяна.

Она не знала, что ещё спросить у женщины.

— Ты не такая, как мы! — сказала вдруг та. — Я никогда не видела такой белой кожи. И таких блестящих волос. Сокол будет любить тебя. Гордиться тобой. Ты похожа на них.

Ульяна не могла не согласиться, она действительно гораздо больше походила на Светозара и его сородичей, чем эти приземистые неказистые жители деревни. Когда