леди, я оптимистичный дракон, а не унылая черепаха! – возмутился озабоченный чешуйчатый. – Так что я потихоньку, как бы это сказать, пристреливаюсь. Раз мимо, два мимо, а там, глядишь, и в цель!

– Такой взрослый мальчик, а веришь в сказки! – протянула я.

– Понимала бы ты, женщина! Это боевая тактика и продуманная стратегия. Знаешь, как ведут осаду крепости?

– Ждут, когда закончится провизия, и крепость сама сдастся на милость победителя?

– Хорошая мысль, может, попробуем? – кивнул, но я стукнула его по плечу, и он продолжил, – крепость обычно начинают обстреливать, определив, где у нее слабое место. И рано или поздно снаряд попадает именно в него – тогда стена разрушается, и крепость можно брать штурмом.

– Тааак, – я прищурилась. – Это какое же слабое место ты у меня нащупал, раз все время лезешь целоваться и обниматься?

– Кажется, метафора была подобрана не особо удачно, – пробормотал муж, поднявшись на ноги.

– Раз уж начал, договаривай, – я тоже встала и двинулась на него.

– Давай забудем? – с надеждой глянул на меня, отступая.

– Нет уж, говори!

– Да нечего там говорить, – он обошел вокруг столика. – Просто ты чувственная женщина. Мне так показалось. И я решил, что…

– И что же ты решил? Что я доступная, как девушки в заведениях определенного рода? Не выдержу, не устою и разрешу тебе, э-э, всякое, так?!

– По сути да, но сформулировано как-то обидно, – пробормотал Черут.

– Как жаль, что хлыст дома остался! – процедила я.

– И сковородки, – поддакнул вконец потерявшая совесть будущая сумочка – которую я сошью из его шкуры! – И вообще, все, – он шлепнулся на кровать, – лежачего не бьют!

– Еще как бьют! – я сняла тапку и шлепнула его по ноге, а потом еще куда-то, повыше.

Дракон замолчал, хватая ртом воздух и согнувшись кренделем.

– Что? – замерла, глядя на него.

– Твой… снаряд угодил в цель, – просипел муж. – Теперь… ох ты ж, как больно-то, можешь не бояться, что я ночью буду тебя домогаться, женушка!

– Почему? – нахмурилась, ничего не понимая.

– Потому что ты, – он протяжно выдохнул, – как бы поприличнее выразиться, чтобы не схлопотать второй раз? Ну, скажем так, потому что твой снаряд обезвредил мою аркебузу минимум дня на три, Дэна!

– Я… – наконец-то, разглядела, за что именно держится обеими руками этот нахал. – Угодила в…

Как же в самом-то деле, сформулировать?

– Угу, именно туда, – избавил меня от необходимости искать приличные метафоры пострадавший муж. – Теперь даже если ты потребуешь в ближайшие дни исполнить супружеский долг, я вынужден буду отказаться – в виду неисправности размножательного аппарата!

– Вот и отлично! – удовлетворенно кивнула. – Подвинься уже, инвалид семейного фронта, и давай спать!

– А пожалеть?

– Сам искал проблемы на свою, э-э, аркебузу, – отрезала я и легла под одеяло. – Теперь не жалуйся! – не удержалась и съязвила напоследок, – и спокойной ночи, обезвреженный сексуальный террорист!

Глава 13. Женские тайны

На обратном пути мы все же угодили в лапы патруля. Большой корабль преградил нам путь. Прозвучала команда остановиться. С десяток бойцов спрыгнули на палубу после того, как железные крючья впились в борт нашего судна. Черут процедил что-то сквозь зубы и двинулся на них.

– Стой, все хорошо, – я встала перед ним и почувствовала, как его грудь напряглась под моей ладонью.

Взгляд с драконьей иглой зрачка прояснился. Но нам все равно пришлось понервничать, потому что корабль обыскали так тщательно, будто искали сбежавшего таракана. Даже паруса внимательно осмотрели.

– Сворачивайте в порт, – сухо бросил один из патрульных, подойдя к нашему проводнику.

– Но нам в бухту надо, – проворчал тот. – Вон, молодоженов высадить надобно.

– Движение перекрыто, все в порт! – буркнул маг и, скользнув по нам неприязненным взглядом, добавил, – ножками доберутся, не сахарные.

– Что-то стряслось, – констатировал Черут, когда корабль отплыл.

– Вы мне неудачу приносите, – проводник сжал кулаки. – Связался на свою голову!

– А мы тебе на роль талисманов и не нанимались, – съязвил в ответ мой дракон.

– Да идите вы! – он махнул на нас рукой.

Мы и пошли. Когда судно вошло в порт, я отдала вторую часть денег, и мы с супругом сошли на берег. Вокруг суетились рыбаки, от берега к кораблям тянулись бесконечные вереницы носильщиков, во все горло вопили чайки, высматривая кусочки повкуснее в вонючих рыбьих потрохах, которые швыряли прямо в воду, слепящую глаза.

Я отвернулась от нее и залюбовалась городом, убегающим ввысь по холмам неподалеку. Отсюда белые домики напоминали наездников, мечтающих удержаться на ретивых скакунах, не способных и секунду устоять на месте. Когда мы подошли ближе, такого ощущения уже не было. Нас окружили стены песочного цвета с голубыми узорами, дающие приятную тень, спасающую от дневного изнуряющего зноя.

По булыжной мостовой бодро цокали копытца трудяг-осликов, от которых наружу из бесчисленных тюков поклажи торчали только длинные уши. Ароматы выпечки и кофе коварно зазывали в тут и там притаившиеся ресторанчики. С ними соперничал едкий запах приправ, приносимый ветром с небольших рынков, будто волшебный шлейф.

Разноцветные горшки с пышными растениями, свисающие с балконов, стен и даже просто выступов в домах раскрашивали все вокруг невообразимой палитрой оттенков, рождая у меня в голове множество идей.

Вот если смешать охру с капелькой куркумы, получится как раз тот цвет, что привлек мое внимание к соцветиям на кустах в маленьком дворике. А ягоды драгона, смешанные с известью, медом и толченым корнем аскуса дадут нежнейший розовый оттенок для…

– Дэна, ты вообще слышишь, что тебе говорят? – раздраженный голос Черута врезался в мои мысли, как пьяный шмель, рухнувший в ромашки, не вписавшись в поворот между гладиолусами и розами.

– Что? – нахмурившись, посмотрела на мужа, явно сильно встревоженного.

– Смотри, – он кивнул на роту солдат, которая вышла из-за дома, увитого сочно-зеленым вьюнком, и заняла собой всю улицу.

Погонщики торопливо загоняли осликов поближе к стенам, освобождая воинам место. Прохожие свернули в другие узкие улочки, как маленькие рыбки, вильнувшие в сторону из-за того, что им навстречу неслась голодная акула. Даже кошки, дремавшие на солнышке, бросились врассыпную, а цветы в горшках на ближайшем балкончике захлопнули бутоны, которыми только что красовались перед голубой чашей неба.

– Что-то точно случилось, – пробормотала я, когда Черут увлек меня за собой, к небольшому ресторанчику.

– Знамо чего, – проскрипел дедок, стоявший рядом. – Не слыхали, что ль?

– Мы только вернулись в город, – ответил дракон.

– А, значит, не знаете, что ночью-то сопротивленцы эти учудили! – старик затряс белой, до самого пояса, бородой. – Взрыв ведь был во дворце наместника, укокошили почти ирода! Охрана подоспела вовремя, перебила напавших, только двоим, говорят, улизнуть удалось!

– Теперь начнется, – муж помрачнел. – Дэна, надо спешить. Наверняка объявят комендантский час.