Наши малыши в безопасности, с родными. И над нами самими не завис меч магов, готовых без раздумий казнить всех, кто осмеливается противостоять их кровавому режиму. Можно выдохнуть и жить дальше.

***

Так я думала, но судьба распорядилась по-другому. Потому что долгожданной передышки мы не получили. Стоило нам вместе с сумерками войти в дом, как стало ясно – еще что-то стряслось.

– Все прошло удачно? – спросила Таранта, выйдя нам навстречу с масляной лампой в руке. – Малыши дома?

– Да, наконец-то они со своими семьями, – на душе потеплело, стоило вспомнить счастливые личики.

– Хоть что-то хорошее, – взгляд женщины засиял, но потом она вновь помрачнела.

– А у вас что стряслось? – спросила я.

– Идем, увидишь, – она развернулась и пошла на кухню.

Мы с Черутом прошли следом за ней и спустились через потайную дверцу в подвал. Теперь, без прыгающих тушканов с воплем «Весело!» и остроухих хулиганчиков тут было пусто и уныло. Впрочем, не так уж и пусто. Я остановилась, услышав стон, и прошептала:

– Кто еще здесь?

– Смотри, – Таранта подняла лампу повыше.

Скупой свет высветил мужчину, лежащего на тюфяке. Сначала я увидела только разметавшиеся в стороны волосы, запрокинутую голову, искаженное болью лицо. И лишь потом заметила, что на его часто вздымающейся груди хлюпает пропитанная кровью повязка.

– Что с ним случилось? – я опустилась на колени и приложила ладонь к его лбу – да у него жар!

– Нас преследовали маги, – из темноты рядом раздался голос. – Астер пытался отбить остальных, получил фаерболом в грудь. Мы едва унесли ноги.

К нам подошел второй мужчина – с седыми волосами, которые опускались по груди до объемного пуза.

– Позвольте представиться, леди, я Кирсан.

По тому поклону, который неожиданно для внушительной комплекции старого вояки оказался изящным, я догадалась, что это эльф.

– Рада познако… – начала бормотать я, но Черут перебил:

– Дайте догадаюсь, взрыв во дворце наместника – ваших рук дело? – он тяжело выдохнул и, не дожидаясь ответа, продолжил, – а здесь вы как оказались?

– Вы были ближе всех, – ответил Кирсан.

– В каком смысле? – дракон непонимающе нахмурился и посмотрел на меня.

– Об этом вам следует спросить супругу, – Кирсан усмехнулся в густые усы.

– Дэна, что все это значит? – дракон перевел встревоженный взгляд на меня.

– Черут, я, – набрала побольше воздуха в грудь.

Вот бы еще храбрость можно было просто так вдохнуть! Ладно, все равно рано или поздно пришлось бы признаться.

– Что ты, Дэна? – подозрительно осведомился муж, прищурившись.

– Я… – скажу, как есть. – Я состою в Сопротивлении, Черут.

Черут

Не зря говорят – хочешь насмешить богов, расскажи им о своих планах. Пока мы с Дэной возвращались домой я, как наивная ящерица, лелеял мечты о нормальной жизни. Полагал, что теперь, когда она не ходит по краю пропасти, мы сможем попытаться стать семьей. Ну, ладно, не мы, а я пытался бы. Зато изо всех сил. Чтобы потом локти не кусать, что не сделал все возможное, из шкуры не вылез, чтобы завоевать мою недотрогу.

Но чтобы было, кого завоевывать, надо, чтобы Дэна была жива – прежде всего. А она упрямо делает все, чтобы мне некому было доказывать, что все чувства в моем сердце – настоящие! Рискует своей жизнью так, словно в сундуке между простынями еще пара жизней завалялась.

Сегодня все мои наивные радужные мечты разбились – о Сопротивление, в котором моя женушка, как выяснилась, давно и прочно состоит. Надо было догадаться, что она будет противостоять правящему режиму проклятых магов, как может. Вот я тугодумный осел!

И что теперь делать? Посмотрел, как она опустилась на колени перед раненым, который метался в бреду. Магический шар в грудь – такого врагу не пожелаешь. Как-то я видел, на что способна эта направленная на убийство магия – сгусток энергии, заряженный на смерть, просто проедает человека насквозь за считанные секунды, оставляя в теле зияющую дыру с обожженными краями.

– На нем заговор был, – пояснил усатый эльф, проследив за моим взглядом. – Жена мастерица у Астера, доспехи на него магические надела, только тем и спасся.

– На что вы вообще рассчитывали? – я покосился на него, баюкающего руку на перевязи, словно дитя. – Неужели всерьез верили, что сможете убить наместника?

– Это не твое дело, дракон, – вояка зло зыркнул на меня. – Меньше знаешь, ярче сны.

– Не мое дело?! – прошипел я, с трудом сдерживая ярость, которая колкой дрожью пробежалась вдоль позвоночника, будто мой дракон расправил гребень. – Вы ставите под удар нас с женой! Нам плаха грозит, если вас тут найдут! И ты смеешь говорить, что это не мое дело?!

– Охолонись, парень, – эльф поджал губы. – Эти дела посерьезнее целости твоей задницы будут!

– По вашему следу уже идут лучшие ищейки магов, неужели не понимаешь?! – я стиснул кулаки, из последних сил сдерживая желание врезать придурку. – Это вопрос времени, когда стража ворвется в наш дом!

– Мы сбили след.

– Да ты что? И как же, интересно? Я видел, на что они способны – по капле крови, попавшей в воздух, маги могут отследить человека, если он неделю назад проходил по улице! А твой раненый им просто красную дорожку расстелил – прямиком к двери!

– У вас тут детишки жили с фамильярами, – напомнил усач, – не одну неделю. – И не выследил их никто. Что молчишь? Разве не так было? Есть способы ищейкам нюх отбить, не переживай. И заодно по другому следу их направить. К тому времени, как они разберутся, что к чему, мы уже покинем город, – он перевел взгляд на раненого. – Только Астеру надо хоть немного в себя придти.

– Так вы еще и оставаться тут намерены?! – у меня перехватило дыхание.

– Черут, успокойся, – Дэна подошла ко мне.

– Ты слышала его?

– Слышала, – подтвердила, вздохнув.

– И ты намерена разрешить им остаться?!

– Мы не можем выгнать раненого! – загорячилась она, и я помимо воли засмотрелся на нее, чувствуя, как сердце наполняется нежностью. – Черут, он даже идти не в состоянии, у него горячка!

– Ты с ума сошла?

– Давай так, – она отвела меня в сторону. – Понимаю, что не имею права ничего у тебя просить. Ты свою роль выполнил – обеспечил мне получение ссуды и даже помог переправить малышей в Цитадель. Я очень тебе благодарна, от всей души, правда.

Что-то мне это не нравится вовсе!

– Твой долг передо мной погашен, хорошо? – она протянула руку к моему запястью. – Давай сниму метку. Как там говорил хозяин долгового дома, надо…

– И думать забудь! – процедил я, отступив