им стабильность и процветание, не желая замечать то, что видит весь остальной мир – что этого правителя давно нужно предать суду за все, что он натворил!

– Но ничего, – мой собеседник полыхнул взглядом, – власть магов не будет вечной! Мы уже готовы заставить их платить за пролитую кровь!

О чем он? Я нахмурилась, но в этот момент сильные руки прижали меня к горячему мужскому телу.

– Позвольте украсть у вас мою супругу, – сказал мой дракон. – Она обещала мне танец!

– Черут! – попыталась выбраться, но куда там, дракон вцепился так, будто у него сокровище отобрать пытались.

– Цените вашу супругу, – эльф отвесил поклон. – Счастье такое хрупкое! – в его глазах разлилась печаль. – Только что было в ваших руках, а через мгновение уже упорхнуло, будто пташка, оставив лишь прекрасные воспоминания…

Глава 12. Аркебуза

Вечер остался позади. Я встала у окна, любуясь наступающей ночью. Небо, еще минуту назад полыхающее, уже темнело, будто раскаленный докрасна металл остужался, отступая перед натиском холода. Черепичные коричневые крыши домиков, которые теснились перед замком, уже тонули в сумерках, что проворными шпионами ползли по улицам небольшого поселения.

Очень красиво, но мне не хватало вида на морскую водную гладь из окна моего «гнезда». Как бы ни было хорошо в гостях, дома все-таки всегда лучше!

– Такая задумчивая, – Черут подошел и встал рядом. – О чем размышляешь?

– О том, почему мне достался самый сварливый дракон из всех, – не упустила случая попенять мужу. – Ты умудрился рассориться с каждым эльфом мужского пола в Цитадели!

– Не с каждым, а только с теми, кто нагло подбивал клинья к моей супруге прямо на моих глазах!

– Не было такого! Просто ты ящерица с богатым воображением!

– Да конечно! – фыркнул тут же. – Еще скажи, что Лунаэль этот, местный мачо, не строил тебе глазки, когда вы стояли у картины!

Ну, тут вот точно не поспоришь!

– Молчишь? То-то же!

Как доволен-то собой!

– Постой-ка, – дракон прищурился, внимательно вглядываясь в мое лицо. – А ты не для того ли этот разговор затеяла, чтобы со мной поссориться и с чистой совестью выставить за дверь, дабы не делить супружеское ложе с мужем?

– Вовсе нет! – возмутилась, но в глубине души зашевелился червячок сомнения.

Может, на самом деле так и было?

– Дэна, я, конечно, не подарок, – Черут покачал головой, – но не думал, что ты всерьез допустишь мысль, что я способен… – замолчал, играя желваками.

– Послушай…

– Я намеревался просто спать, Дэна! – он схватил с кровати подушку, сдернул покрывало и улегся на пол, накрывшись им. – Спокойной ночи! – бросил, повернувшись задницей, и язвительно добавил, – и не забудь кинжал с собой в постель взять, вдруг я нагряну, чтобы тебя изнасиловать!

Мой геккон обиделся. Я посмотрела в окно, по улице скакал наш непоседливый тушкан с воплем «Весело!», следом неслись слуги, пытаясь догнать попрыгунчика.

А мне вот было совсем не весело. И что люди находят в этом замуже? Я вздохнула, глядя на спину мужа – даже она молчаливо укоряла меня остро торчащими сквозь ткань лопатками. Сняв халат, задула свечи и нырнула под одеяло.

– Черут, не веди себя как маленький, ложись уже в кровать, – сказала в темноту.

Тишина. Лишь обиженное сопение слышно.

Детский сад, штанишки на лямках! А я теперь не усну, зная, что он там лежит.

– На полу ведь жестко и неудобно, – свесившись с постели, посмотрела на него.

Вернее, на торчащую из-под покрывала макушку.

– И холодно, наверное, – вздохнула смиренно. – Прости меня, я не хотела тебя обидеть, правда. Просто… ну, знаешь, в моей постели никогда мужчина не спал, поэтому как-то опасалась, видимо, такого опыта.

Что я несу?!

– Черут! – все молчит, обидчивое чешуйчатое. – Черут, ты там жив вообще? – дотянулась до его плеча, начала трясти.

– Чего? – он развернулся, улегся на спину, и я, тут же потеряв равновесие, шлепнулась на него сверху. – Ого! Так это мне надо было тебя опасаться – не усел уснуть, как одна ушлая девица р-раз, и уже на меня запрыгнула! – ухмыльнулся довольно. – Может, позвать на помощь? А то мало ли что, обесчестят тут еще под шумок!

– Очень смешно, – пробурчала я, пытаясь выбраться из драконьих лап. – И что значит спал? Ты же только что обижался на меня так, будто я при разводе твой замок оттяпала?

– Солдатская привычка, – эта рептилия и глазом не моргнула. – Лег – уснул. Я даже стоя спать умею.

– Так ты, и правда, спал?! – теперь уже я обиделась до глубины души. – Мне, значит, не уснуть никак, потому что чувство вины заело! Лежу, переживаю тут за него, видите ли, ранимого геккона, а он уже и думать о ссоре забыл, дрыхнет себе преспокойненько и не слушает даже, как я тут перед ним распинаюсь!

– Ну, кое-что я, допустим, все же слышал, – драконьи глаза полыхнули зеленью. – Из того, что ты говорила.

– Что я говорила? Ничего такого! – торопливо заверила я.

– А признание, что твое ложе никогда мужчин не видело?

– И что?

– Так ты невинна, Дэна?

– Тебе какая разница? – мое лицо, должно быть, запылало от стыда, как маяк в ночи. – Может, я грешила, э-э, не на ложе?

– Ага, стоя и на сеновале, – ухмыльнулся муж.

– Хватит уже, ты меня смущаешь!

– А мне безумно нравится тебя смущать! – Черут вдруг резко перевернул меня на спину, уложив на пол и накрыв своим телом.

– Вот сам же обещал просто спать! – возмутилась я.

– Спать обещал в кровати, а мы в данный момент на полу находимся, – он поправил прядку моих волос, которая лезла в глаза.

– А на полу, значит, можно домогаться до жены, да?

– Конечно, это же правило, – с его губ сорвался смешок. – Только ты его не знаешь! И вообще, я не домогаюсь.

– И что ты тогда делаешь, просвети меня!

– Даю тебе почувствовать, как тут жестко и холодно! – он вдруг потерся колючей щекой о мою щеку. – Хотя ты горячая, как только что растопленная печечка. С чего бы это? – губы коснулись бешено бьющейся жилки на шее.

– А сейчас ты что делаешь? – прошептала я, ощущая, как горячие волны разбегаются по телу.

– Проверяю пульс, – заверил нахал, – вдруг у тебя сердце остановилось от моего обаяния? Хотя нет, колотится, да так шустро! Совсем как у девчонок, которых я в молодости на сеновал приглашал!

– Ты!.. – прошипела я. – Развратная ящерица! Немедленно отпусти меня!

– Можно еще чуть-чуть подомогаться, а потом отпустить? – смеясь, уткнулся лицом мне в шею.

– Признался все-таки! – восторжествовала я. – Ну, и зачем ты это все время делаешь? Ведь сказала уже, в самом начале, что брак будет фиктивным!

– Эй,