прохода. Стук копыт, скрип повозок, людской говор перемежались с ударами молота – видимо, кузня неподалеку, покрикиванием торговок, гоготом гусей, стайка которых ковыляла по двору, и лаем собак.

А потом наши эльфята подпрыгнули и побежали вперед с криком:

– Папаааааа!

Высокий мужчина с белыми волосами до талии присел на корточки, широко раскинул руки и прижал влетевших в его объятия сыновей. Прикрыл глаза, вдохнул запах их макушек и так тепло улыбнулся, что у меня сердце защемило. Видимо, это и есть тот самый Лунаэль, глава Сопротивления.

Мужчина легко встал, держа на руках детей, которые щебетали без умолку, стремясь разом рассказать папе обо всех своих приключениях. Рядом с ними запрыгал тушкан, тоже просясь «на ручкииии!».

Следом за эльфятами в объятия родных бросились и другие детишки. Слезы радости, смех, вскрики наполнили пространство вокруг. Я сама не удержалась, захлюпала носом. Покосилась на Черута, улыбнулась, убедившись, что и у него глаза на мокром месте. Вот, вовсе он не весь из себя разумный непробиваемый эгоист, каким хочет казаться!

– Папа, папа, а правда, Даниэлла очень красивая? – обхватив отца за шею руками, спросил светленький эльфенок.

– Правда, малыш, – Лунаэль подошел к нам и склонил голову. – Позвольте выразить вам мою благодарность, госпожа Радраэст.

– Она теперь госпожа Эдер, – тут же вмешался супруг.

– Тогда примите еще и поздравления с заключением брака, – эльф вновь отвесил учтивый поклон.

Вот что в них меня всегда удивляло, так это врожденная грация! Остроухие двигаются так грациозно, будто не идут, а танцуют! Их тело просто выпевает каждое движение. Неимоверно красиво!

– Мой долг перед вами вечен, – Лунаэль посмотрел на сияющие мордашки сыновей. – Вы сохранили самое драгоценное из того, что у меня есть. Готов жизнь отдать, чтобы отплатить вам за это!

– Видимо, казна пуста, – пробурчал Черут.

Вот язва чешуйчатая!

Я наступила ему на ногу, чтобы напомнить о приличиях. В ответ меня тут же обхватили за талию и прижали к себе.

– Я возмещу вам все расходы, госпожа Эдер, как только смогу, – продолжил эльф. – Сейчас, к сожалению, располагаю только эльфийскими камнями, которые, как вы сами знаете, в нынешние времена стоят дешевле грязи под ногами. Но ситуация непременно изменится. И тогда вы будете вознаграждены в полной мере.

– Лучшая награда – видеть, как счастливы наши ребятишки, – я с улыбкой указала на малышню в объятиях родных.

– Позвольте проводить вас в ваши покои, где вы сможете отдохнуть, посетить купальню и привести себя в порядок для вечернего праздника, – Лунаэль повел рукой в сторону небольшого замка, башни которого тонули в облаках, пронизанных солнечными лучами. – Все необходимое вам будет предоставлено.

– Чего нахохлился? – спросила я у Черута, когда мы зашагали к замку.

– С чего ты взяла? – стрельнул в меня зелеными глазищами.

– С того, что ты сейчас вот на него похож, – указала на индюка, который тряс кожаным наростом на клюве, недовольно распушив перья.

– А, так ты, наконец-то, начала по сторонам смотреть, – протянул язвительно, – а не только этим эльфом любоваться!

– С чего ты взял?

– Видел ведь, как ты с него глаз не сводила!

– Ты не слишком в роль ревнивого мужа вошел? – я прищурилась.

– Лучше сама войди в роль приличной супруги! – огрызнулся чешуйчатый и зашагал вперед, оставив меня позади.

Нет, ну вы только посмотрите на него! Такое ощущение, что мы и в самом деле женаты! Он что, забыл, что это лишь на бумаге? Претензиями, видите ли, кидаться вздумал, совсем как настоящий муж! Ни в какие ворота не лезет! Надо было мне с собой Таранту взять с ее скалкой-воспиталкой!

Бурча под нос ругательства, я взошла следом за оборзевшей второй половиной по широким ступенькам и оказалась в холле замка. Здесь было прохладно и сумрачно. Лишь солнечные лучи, прямые, как стрелы, пронзали темноту, проникая из окна в форме цветка.

У меня зачесались руки – так хотелось сделать набросок этой красоты, но Лунаэль начал подниматься по лестнице, пришлось последовать за ним.

– Вот ваши покои, госпожа Эдер, – он вновь отвесил поклон, будто изобразив изящное танцевальное па. – Если что-то потребуется, позвоните в колокольчик, он на столике у кровати, служанки тут же явятся. Приятного вам отдыха.

Эльф ушел, а я вошла в комнату в нежнейших персиково-розовых тонах.

– Такое ощущение, что кого-то десертом вырвало, – пробурчал Черут, скрестив руки на груди.

Не слушая его, я принялась разглядывать мебель с изящными ножками, занавеси, плотными волнами прикрывающие окно, ковры с пушистым ворсом и резной камин в виде лебедей, бьющих крыльями. А еще кровать – огромную, двуспальную, похожую на прямоугольник из взбитых сливок.

Так, стоп. А почему она одна в комнате?

Я замерла, глядя на нее.

– Сегодня мы спим вместе, супруга, – ехидно раздалось за моей спиной.

– Как вместе? – развернулась и растерянно посмотрела на дракона, который улыбался во весь рот.

Доволен так, будто Лунаэль на его глазах поскользнулся и шлепнулся в лужу, вызвав всеобщий смех.

– Ты хочешь сохранить легенду о том, что мы на самом деле супруги? – шепнул, шагнув ко мне. – А муж и жена спят вместе, таков обычай.

– А может, мы с тобой неправильные муж и жена? – предложила с надеждой. – Мы в разных комнатах спим. И, э-э, ходим друг другу в гости. Когда, ну… – щеки запылали, будто сидела рядом с жарко полыхающим камином.

– Когда что? – чешуйчатый гад явно с удовольствием издевался надо мной.

– Какая разница?! – прошипела, отвернувшись. – Дома мы же спали в разных комнатах и ничего, все было хорошо!

– И скучно.

– Кому скучно, тот идет и колет дрова!

– Нет уж, местные дрова пусть остроухие колют, я гость, – Черут плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу. – Моя задача – отдыхать и, – ухмыльнулся, – присматривать за супругой, которая заглядывается на красавчиков-эльфов!

– Опять началось! – закатила глаза. – Что на тебя нашло сегодня? Был нормальный дракон. – Хмыкнула. – Ну, как нормальный? Как сказала бы Таранта, в меру с придурью. А как в Цитадель вошли, так тебя будто подменили! Что стряслось? – я посмотрела на него, играющего желваками.

– А сама не догадываешься? – ответ обдал меня холодом.

– Не умею читать мысли, поясни.

– Дэна, я сказал тебе, что ты мне нравишься, очень сильно нравишься, – дракон изогнул бровь. – И что в ответ? Ты просто промолчала! Я изливаю тебе душу, можно сказать, принимаю участие во всех твоих авантюрах, а ты попросту молчишь, будто и не слышала моих слов!

– Так все дело в этом? – осведомилась, скрестив руки на груди и уставившись на эту ящерицу.

Какие мы ранимые, надо же!

– Да, в этом! – бросил он, рывком поднявшись.

– А что ты от