Шрифт:
Закладка:
Твари прятались в песке, и когда наша колонна потянулась мимо, атаковали.
Мы не сразу поняли что происходит, лишь услышали шум, крики и звуки ударов за спиной. Там метались огни факелов, словно кошка разгоняла рой мотыльков. Между пламенем прыгали уродливые тени.
Мы сделали единственное, что могли сделать в тех условиях – схватились за оружие.
– Каре! – запоздало скомандовал Мертвец.
Но не успели, одна их химер обрушилась прямо на нас.
Меня спас щит, висящий на спине, удар пришелся как раз туда. Я будто тряпичная кукла улетел в сторону от дороги, сбил кого-то по пути. Оказавшись на земле, сразу же вскочил, перехватив болтающийся на темляке топор. Увидел что-то большое и быстрое, бьющее хвостом, лапами, рычащее и клокочущее одновременно. На тварь бросилось сразу несколько наших, но та отпрыгнула в темноту и атаковала уже совсем с другой стороны. Кто-то из молодых принялся истерично размахивать пикой, но чуть не проткнув товарища рядом. С противным свистом пролетел мимо арбалетный болт. Завыл и тут же оборвался боевой рог.
А чудовища, будто издеваясь, прыгали вокруг, давили, рвали и расшвыривали, оставаясь практически безнаказанными.
То был не бой, а избиение. И противостоять этому мы могли лишь одним способом.
– Тяжелая пехота! – заорал я. – Каре!
Кто-то подскочил сбоку – я сумел разглядеть Пикси. Мы прижались спина к спине, выставили перед собой щиты и пики. Какой-то солдат бежал мимо – я хотел его окликнуть, но беднягу утащило в темноту. Кричал Пикси, призывал идти на голос. Но кто-то орал еще, и это только путало.
Почти под ноги упал Руни, споткнувшийся о чей-то труп. Вскочил, спросил тревожно:
– Где капитан?
Отвечать было нечего да и некогда – химера уже несколько раз пыталась напасть, но мы пока чудом отбивались.
Нам удалось собрать десяток парней, но этого было катастрофически мало.
И, откуда ни возьмись, появился одинокий всадник с факелом над головой, закружился на месте.
– Панцири! Ко мне!
То была Фиалка собственной персоной! Девчонка каким-то чудом проскакала всю колонну, не свернув себе шею и не став добычей чудовищ.
– Панцири! – ее звонкий крик услышали, как мне показалось, все. – Сюда!
– Вокруг магнуса! Каре! – заорал я, указывая на графиню.
Мы побежали к девушке, которая радостно замахала нам!
Химера прыгнула на нее, подмяла, принялась топтать. Хрипло заржал конь, я увидел лишь летающий в пыли факел, от которого сыпались искры. Но мы уже были рядом, сходу ударили копьями, щитами, поднажали, ударили еще раз. Химера зашипела, ударила по нам хвостом, но отступила, оставила свою жертву.
– Магнус! – позвал Руни, припадая на колени. – Отзовитесь! Где вы?
Фиалка оказалась придавленная лошадью, и это спасло ее. Несчастное животное приняло на себя всю ярость чудовища, а у девчонки, скорее всего, сломана нога. Хотя, кто тут разберет, в этом бедламе? Но она – молодец какая! – не стонет, не зовет маму, закусила нижнюю губу и пытается поднять над головой факел.
– Каре! – заревел я.
– Каре! – заголосил Пикси.
Все же мы не просто так лучшие в своем деле! Получив ориентир в виде пламени, почти весь отряд собрался вместе, выстроился квадратом вокруг магнуса. Мы ощерились пиками во все стороны света, мы уперлись ногами в землю, не собираясь сдаваться ни на шаг. Химеры несколько раз прыгали на нас, но получали болезненные удары и тычки.
Так мы стояли достаточно долго, пока с неба не посыпались огненные стрелы, которые били только в химер. Чудовища попытались укрыться в пустыни, но колдовские залпы последовали за ними, добивая оставшихся.
– Наконец-то проснулись! – с облегчением выдохнул Руни, имея в виду колдунов. – Интересно, чего так долго тянули?
– Потом у них спросишь, – ответил я, обернулся к остальным. – Мужики! Помогите госпоже графине выбраться! Только осторожно!
В пустыне рассветает быстро. Раз – и горизонт светлый, и видно от края до края. А как солнце поднялось, так стало понятно как сильно нас химеры потрепали.
Описывать увиденное в красках я не стану, да и нет там ничего удивительного – кровь, мертвецы, обломки. Больше других досталось стрелкам и легкой пехоте, частично пострадал обоз. Идущая в хвосте кавалерия практически не пострадала, и есть у меня мнение, что их попросту увели прочь, спасая рыцарей и их коней от бесславной гибели.
Что же до тяжелой пехоты, то нас попытались погрызть, но обломали зубы. Погибшими нашли двоих, еще двое пропали без вести. Остальные отделались ранениями разной степени тяжести, или вообще испугом. Как, к примеру я, долго разглядывающий следы от когтей на своем щите.
Из пустыни вернулся грязный и злой Мертвец с обломанным кинжалом и обрубком чешуйчатого хвоста. Появился Ариф, в хаосе прибившийся к другому отряду.
К общему удивлению, Фиалка даже не переломалась, лишь вывихнула стопу. К Зельцу ее отвез граф Дампьер, выглядящий так, словно лично раскидал всех химер и, в придачу, спас принцессу.
Вот ведь напыщенный индюк! И не подумаешь, что они с Дианой единокровки. Пока великолепный Август прятался со своими драгоценными конями и рыцарями за дюнами, его сестрица не побоялась прискакать к нам, будто опытный командир. Здесь либо отвага, либо слабоумие, другого не дано.
Может статься, она не так уж и безнадежна?
Об это подумаем после. Сейчас всё, что мне хочется, это хотя бы несколько часов сна, а потом закинуть чего-нибудь в желудок. Долгий переход, а потом еще эта проклятая ночь – черт возьми, нам просто нужно немного отдохнуть.
– Эй, Дикий! – тревожно окликнул меня Руни. – Посмотри туда. Мне ведь не чудится?
Я посмотрел и выругался.
На дальнем бархане стоял всадник с характерным треугольным флагом.
«Пепельные» прислали герольда. К нам приближается армия Дахурда.
Тот же день. Утро
Мы стоим плотным строем, глядя поверх щитов. Ветер треплет флаги над головами, и солнце прячется в пыли на наших доспехах. Мы устали, мы ранены, но забрала на наших лицах холодны и безучастны, а оружие всё также смертоносно.
– Наверное, думают, что мы легкая добыча, – сказал Руни. – Думают, что хорошенько нас вымотали перед сражением.
– Ну, они недалеки от истины, – проскрипел Ариф.
– Да черта с два! – прогудел Пикси. – Я могу еще две ночи не спать!
– Переживем этот день – и с удовольствием на это посмотрю, – не стал спорить Ариф.
Вдали темнели боевые порядки «пепельных» – пехота с треугольными щитами, пикинеры, арбалетчики. Кавалерии
