заботу, то ли, действительно, махнули на меня рукой, поняв, что горбатого могила исправит. Матушка, конечно, иной раз запричитает, но отец больше этих тем не поднимал. А можете представить мое удивление, когда они преподнесли мне новые, сделанные по специальному заказу доспехи из элергадской стали? Глаз не оторвать как хороши!

– Так что, дорогой зятек, – спросил господин Караско, покачивая вином в бокале. – Завтра снова в седло?

– Да, завтра возвращаюсь в расположение.

– Эх, как я тебе завидую! Мне бы скинуть несколько годков, собрать бы старую гвардию, да показать вам, молодым, как нужно воевать по-настоящему!

Старый рыцарь сжал кубок, словно рукоять меча, на миг его глаза затуманились. Когда фантазии оставили его, поинтересовался:

– Как твои раны? Когда тебя привезли, ты был похож на шинкованный окорок.

– Меня хорошо подлатали, – я показал ему правую руку. – Даже все пальцы на месте.

– Чего-то она у тебя какая-то чешуйчатая, – присмотрелся Караско.

– Да есть у меня один… лекарь. Хороший, но пока не очень опытный.

– Надо тебе своего порекомендовать, – покачал головой рыцарь. – Подслеповат уже, конечно, но свое дело знает.

Подняли бокалы за здоровье, выпили.

– Под какие знамена встанешь? – спросил Караско.

– Под свои, – ответил я. – Фиалка с королевскими лентами.

– Опять в пехоту, сапогами землю двигать? – фыркнул шевалье. – Ты же теперь дворянин! Можешь смело в кавалерию идти, с рекомендациями я помогу.

– С деньгами тоже? – усмехнулся я. – Так такие запросы, что придется ваше имение продавать. Да и потом, что там в кавалерии? Вся рожа в пыли и геморрой на жопе. А на пехоте вся армия держится, без пехоты армия что человек без костей.

Старый рыцарь с жаром принялся отстаивать главенство кавалерии, а я лишь невпопад кивал, погрузившись в свои мысли.

Да, панцири снова в строю! Велением короля отряд не просто восстановили в численности, но даже приумножили, добавив пару десятков человек. Обновили броню, амуницию. Арбалеты теперь штатная единица вооружения – и любимое развлечение на привалах. К командованию вернули графиню Дампьер, Мертвец при ней в адъютантах. Афанас остался в должности отрядного колдуна, разве что торчит в столице, ожидая официального статуса.

А ваш покорный слуга теперь носит на груди капитанский медальон. И его, вашего покорного слугу, всё это чрезвычайно устраивает.

Так что, жизнь налаживается! И впереди еще столько всего интересного!

– Слышь, зятек, – господин Караско отставил бокал, утер рукавом усы. – Тут, покуда ты под бинтами да пиявками валялся, попался мне в руки твой дневничок. Так ты прости старика, поддался искушению, прочитал.

Мне осталось лишь вопросительно поднять брови.

– Слов нет – написано хорошо, – со знанием дела отрекомендовал шевалье. – Для дубины пехотной так вообще вершина словесности. Но только знаешь… ты только не обижайся, хорошо? Я при дворе в королевской библиотеке долгое время числился, потому кое-что об ентом деле разумею. Так вот, не хватает в твоей истории чего-то.

Господин Караско пожевал губами, пощелкал пальцами.

– Не знаю даже… Характеры персонажей что ли раскрыть побольше, добавить катарсис, авторское назидание. Ведь вот о чем ты пишешь? О себе, о своих товарищах, о том, какие вы молодцы. Но в чем смысл этого? В чем задача для читателя? Где конфликт? Где арка героя? Где спасенная принцесса, в конце-концов?

Старый рыцарь ударился в литературные изыски, углубляясь в опыт классиков, с грехом пополам вспоминая что именно они написали, но точно зная что именно они имели в виду.

Я, конечно, промолчал, не хотелось встревать в глупый спор, да еще и с таким авторитетным знатоком. Но сейчас, когда пишу эти страницы, готов ответить.

История моя банальна и просто, как история любого солдата. Но я искренне попытался рассказать вам о том, что у каждого солдата она есть. И в следующий раз, когда вы увидите марширующих мимо пехотинцев в их одинаковой броне, с одинаковыми флагами и щитами, быть может вы вспомните, что где-то там, в единой стальной массе, есть такие ребята, как Пикси, Ариф, Руни, Филипп, оружейник Пепел и капеллан Райт, есть интендант Каркар и хирург Зельц. Есть досточтимый Гримальд по кличке Мертвец, и есть талантливая умница Диана Дампьер.

И есть я, капитан королевской тяжелой пехоты Дрю Ормандо по прозвищу Дикий, представивший вашему вниманию эту простую и банальную историю.

Спасибо, дорогой читатель, что был с нами все эти страницы. Спасибо – и, быть может, еще свидимся.

Искренне ваши, панцири Фиалки.

12.09.2024