– Ты с ножом спал, потому что на тебя их Каркар два десятка навесил, – вставил Ариф. – Но как я, старый дурак, на это повелся? Чуял же, что подвох какой-то!

– Потому что ты до легкой жизни падкий, – ответил Пикси. – Хорошую броню, да еще и вперед всех – кто ж откажется получить?

Тут даже Арифу нечем было крыть, он лишь буркнул:

– Сколько мы тогда эти побрякушки таскали?

– Пять дней, – ответил я. – А Руни семь, у него никак не выходило нормально заточить любимый мясницкий тесак Каркара.

– А кто нас тогда к нему отправил? – со смехом спросил Руни. – Риц или Колченогий?

– Риц, – подтвердил Ариф. – Колченогий позже пришел.

– Это Рицу при осаде Нирмата арбалетный болт в голову попал? – спросил Пикси.

– Да, – ответил я. – Прямо сквозь шлем, по самое оперенье.

– Помянем Рица! – поднял кружку Пикси. – И остальных, кто теперь в последней шеренге!

Мы отсалютовали, выпили.

Из дверей штабной каюты показался Мертвец. Быстро нашел нас глазами, указал подойти.

– Что еще ему надо? – проворчал Ариф, но мы подчинилось.

Оставив кружки, встали перед капитаном. Тот выглядел непривычно опрятно – выбритый до синевы, в чистой льняной рубахе и – мне никто не поверит, но я своим носом чуял – от него пахло ароматической притиркой.

– Чего расселись? – привычно поприветствовал нас Мертвец.

– Наблюдаем за горизонтом! – не растерялся Руни.

– Ясно, – без интереса принял доклад капитан. – Троица в «оловянной броне» – ваших рук дело?

– Никак нет, – возмущенно откликнулись мы.

– Ясно, – ответил Мертвец. – Ставка приняла решение захватить порт Мирталис и сделать его нашим форпостом. Поэтому в бой пойдем сразу с кораблей. Вам выпала честь проверить амуницию новобранцев. Посмотрите как что подогнано, готово ли оружие, всего ли им хватаем. В общем, как обычно, не мне вас учить. К утру отчитаетесь. Есть вопросы?

– Есть, господин капитан! – вытянулся Пикси. – Почему мы?

– Отличный вопрос! – похвалил Мертвец, развернулся и ушел.

Мы проводили его взглядами, вернулись допивать ром.

– Вам не показалось, что капитан как-то изменился в последнее время? – прищурился Руни.

– А тебе не кажется, что капитан слишком много времени торчит у Фиалки? – вопросом ответил Ариф.

– Так он капитан, – пожал плечами Руни. – Где ему еще торчать, как не возле магнуса?

– Балбес, – беззлобно махнул рукой Ариф.

Руни вдруг просветлел лицом, его брови поползли вверх:

– О! Ты думаешь, что они…?

– Это ты думаешь, но не выходит, – ответил Ариф. – А я вижу.

– Да ну нет, – Руни поморщился. – Она – благородная, а Мертвец… Ну, Мертвец.

– Не благородный, – закончил за него Пикси. – Никто ж не говорит, что у них там шуры-муры. Но воздыхать-то Мертвец может? Безответно и трагично.

Руни еще раз посмотрел в сторону, куда ушел капитан, с сомнением протянул:

– Воздыхать? Трагично? Капитан?

– Одно слово – пенек ты, с ушами, – сокрушился Ариф, глядя на Руни.

– Это три слова, – поправил я.

– Ой, ты только не начинай! – замахал руками Ариф.

– Ладно, – Пикси посмотрел в свою кружку. – Давайте допивать, и пойдем посмотрим что да как. Может, успеем еще под луну тост сказать.

Мы отсалютовал, выпили что осталось.

Забегая вперед, скажу, что ни к полуночи, ни к утренней заре мы не успели. Железо новичкам выдали действительно паршивое, пришлось подгонять, править, заделывать. Сейчас почти рассвело, и мы валимся с ног. Пойду отдыхать – если верить лоцману, завтра будем на месте.

21е число, день Всякого Влада Иноземного. Полдень

Первыми высаживались мы и наемники, следом – легкая пехота. Нас сразу же попытались опрокинуть обратно в море, но арбалетчики с лодок дали нам время собраться и построится. Не дав врагу опомниться, мы бросились в атаку.

Порт Мирталис прятался в глубине узкой бухты, будто трусливый краб в норе. На вытянутых мысах, к которым не могли пристать корабли, торчали сторожевые форты, обстреливающие подходы из катапульт и, в случае опасности, поднимающие лежащие на дне цепи. Вот эти самые форты и предстояло захватить в первую очередь.

Правый мыс штурмовали осадные пехотинцы Лемана, левый – мы. Нам помогали сводные отряды, но основным ударным кулаком выступали ребята в тяжелой броне. И тут уж делом чести было захватить форт быстрее, чем другая команда.

Мы грохочущим валом поднимались по дороге, ведущей к форту. Лязгала броня, стучали друг о друга щиты, ухало в шлеме дыхание. Достигли стен, закрылись от летящих сверху камней и стрел. Подоспела легкая пехота и стрелки, подали лестницы. Мы поползли вверх. Защитники пытались сбрасывать лестницы, местами у них даже получилось. Потом на нас начали лить горящую смолу.

Знаете, довольно неприятный опыт. На нас надето столько вещей, что жар почти не достигает тела, но липкая жижа сковывает движения, забивается под броню, отвратительно шкворчит и воняет. И это если не попала на голую кожу и не залилась под забрало – в противном случае остается только орать от боли и падать вниз, сбивая своих более удачливых товарищей.

Нам повезло – защитники или поленились, или не успели достаточно разогреть котлы, и на нас свалилась вязкая масса, повисшая на плечах, будто пьяница после кабака. Лестница закачалась, заходила ходуном, но мы удержались, еще быстрее полезли наверх. Дымящиеся и черные, словно черти из ада, достигли края стены, отразили щитами неприцельные удары копий и топоров, и обрушили всю ярость на охрану форта.

То были не гвардейцы «пепельных», а местные коллаборанты, расслабленные годами спокойной жизни. Драться они, может, когда-то и умели, но давно забыли, как это делается. Мы без особенных проблем смяли их, начали теснить со стены. Сквозь прорезь забрала я видел перекошенные ужасом лица убегающих воинов. Вскоре редкие очаги сопротивления были подавлены и мы подняли над фортом королевский стяг.

К этому времени осадная пехота Лемана еще дралась на стенах, пусть и с уверенным успехом.

Оставив в форте несколько человек, мы двинулись к пригороду Мирталиса. Там уже гудел набат, суетился гарнизон, визжали бабы и лаяли собаки. Но только что теперь толку суетиться, лаять и визжать? Когда к твоим воротам заявляется армия таких размеров, поздно организовывать оборону на скорую руку.

Конечно же, они попытаются укрыться за стенами, которые не в пример выше стен береговых укреплений. Нахрапом их взять не выйдет, у нас из штурмовых инструментов только лестницы да веревки. А это означает осаду, которая может продолжаться достаточно долго, а там, глядишь, и подкрепление подойдет.

Только мы через океан плыли не для того, чтобы закрытые ворота целовать. Сейчас где-то на востоке уже высаживается наша кавалерия, которая отрежет город от снабжения извне. А в бухту уже заходят наши