Самыми важными клиентами компании ÖMV стали NIOGAS и Wiener Stadtwerke. Начиная с 1960 г., когда был введен в эксплуатацию газопровод между сетями NIOGAS и Steirische Ferngas, Штирия превратилась в третьего крупнейшего потребителя природного газа этого региона. OÖ Ferngas также стремилась получить доступ к газу ÖMV, однако региональная компания не смогла согласовать для нее условия поставки. В Верхней Австрии располагались главные предприятия сталелитейной и химической промышленности, и они были крайне заинтересованы в газовых запасах Нижней Австрии. Однако ÖMV испытывала давление со стороны федерального правительства, которое требовало поставлять газ преимущественно в Восточную Австрию, находившуюся под советским контролем и в отличие от Верхней Австрии никогда не получавшую поддержки в рамках «плана Маршалла». О О Ferngas считала, что ее интересы в этом вопросе ущемлены, и рассматривала возможность строительства газопровода от газовых месторождений до Линца за свой счет, но в конечном счете сочла этот проект слишком рискованным. В результате Верхняя Австрия осталась без природного газа, по крайней мере на какое-то время, и ее взаимоотношения с ÖMV оставались весьма прохладными[7].

Компания ÖMV производила добычу газа на трех основных месторождениях, и добываемые ею объемы до 1970-х гг. составляли около 90 % всей газовой продукции страны. Крупнейшим было Цверндорфское месторождение, открытое компанией SMV в 1952 г. По сути, это не было стопроцентно австрийское месторождение, поскольку оно проходило по границе с Чехословакией. В 1958 г. было подписано межправительственное соглашение, в котором предусматривалась совместная эксплуатация этого месторождения. Впоследствии это соглашение было обновлено в соответствии с новыми данными по оставшимся запасам. Дух кооперации, проявившийся в этом совместном проекте, стал важным фактором, который позднее способствовал попыткам ÖMV импортировать природный газ из стран коммунистического блока[8].

Добыча австрийского природного газа увеличилась более чем вдвое – с 0,77 млрд кубометров с 1955 г., когда было основано ÖMV, до 1,87 млрд кубометров в 1966 г.[9] Австрийский газ приобрел огромную популярность в качестве топлива, используемого как в промышленности, так и для других хозяйственных и личных нужд. ÖMV рекламировала природный газ как источник высококачественного топлива для домашнего потребления и отмечала его позитивные экологические характеристики, особенно по сравнению с углем, который в большинстве западноевропейских стран по-прежнему оставался главным видом топлива. Поскольку в Австрии не было крупных угольных шахт, существовало мнение, что преимущественное использование домохозяйствами природного газа взамен импортируемого угля будет способствовать укреплению национальной энергетической безопасности.

Однако вскоре успехи ÖMV по добыче газа начали создавать определенные проблемы. Темпы открытия новых газовых месторождений на территории Австрии не поспевали за сверхбыстрым ростом потребления. Предвидя грядущее повышение совокупного спроса, ÖMV пришла к выводу о том, что объемов внутренней добычи газа будет недостаточно для удовлетворения потребностей страны в долгосрочной перспективе. За период 1960-х гг. ситуация обострилась еще больше. Для решения этой проблемы ÖMV должна была либо добиться сокращения внутреннего использования природного газа, либо обеспечить дополнительные объемы из внешних источников. Учитывая все большую популярность природного газа в качестве топлива, а также размер инвестиций, сделанных в развитие системы внутренних перевозок и распределения, первая альтернатива не выглядела особенно привлекательной. Поэтому ÖMV решила пойти по второму пути[10].

Борьба за импорт: ÖMV против Austria Ferngas

Как оказалось, ÖMV была не единственной австрийской компанией, которая с середины 1960-х гг. искала возможности импорта газа. Тем же самым занимались и региональные компании. В ноябре 1962 г. три главных клиента ÖMV – NIOGAS, Wiener Stadtwwerke и Steirische Ferngas – объединились в совместное предприятие под названием Austria Ferngas. Цель новой компании состояла в том, чтобы договориться о независимых поставках газа из-за рубежа. Тогда у нее появилась бы возможность противостоять фактической монополии ÖMV, являвшейся крупнейшим поставщиком газа. Главным источником зарубежного газа считалось недавно открытое в Нидерландах месторождение Слохтерен. Предполагалось, что газ из Нидерландов можно будет транспортировать в Австрию транзитом через Германию[11].

К новому предприятию присоединилась и компания OÖ Ferngas. Эта компания занималась распределением газа в Верхней Австрии, через территорию которой планировалось провести германо-австрийский газопровод. OÖ Ferngas предложила предоставить другим региональным компаниям право на транзит голландского газа взамен на финансовое участие в строительстве газопровода, который на начальном этапе мог бы использоваться для поставок в Верхнюю Австрию природного газа из Нижней Австрии. Церемония введения в эксплуатацию этой газовой линии состоялась в начале 1965 г. В частности, по ней осуществлялись поставки газа на крупный азотный завод в Линце[12].

Для Austria Ferngas верхнеавстрийский газопровод был первым шагом на пути получения доступа к голландскому газу. Этот газопровод проектировался в таких параметрах, чтобы на более позднем этапе иметь возможность транспортировать импортируемый из Нидерландов газ в противоположном направлении, т. е. с территории Верхней Австрии к сетям компаний NIOGAS, Wiener Stadtwerke и Steirische Ferngas. Таким образом, этот газопровод был важным базовым элементом, на основе которого Австрия могла в будущем присоединиться к формирующейся западноевропейской газовой системе. Поскольку две западногерманские газовые компании Ruhrgas и Thyssengas уже подписали с Нидерландами многостраничные договоры об импорте голландского газа, то региональные австрийские компании с оптимизмом смотрели на перспективы расширения этой инфраструктуры на территорию Австрии[13].

На самом деле оставались сомнения по поводу того, будет ли транспортировка голландского газа на такое большое расстояние экономически выгодной. Кроме того, не было полной уверенности, что удастся заключить соглашение с немецкими регионами, через которые планировалось транспортировать газ. Более того, с точки зрения австрийских экспертов, голландский газ был далеко не идеальным, поскольку его теплотворная способность была намного ниже, чем соответствующие показатели австрийского природного газа. Чтобы справиться с этой проблемой, потребовалось бы либо осуществление дорогостоящих процедур по доведению характеристик внутреннего газа до уровня голландского газа (или наоборот), либо строительство сети отдельных газопроводов для параллельного внутреннего распределения голландского и австрийского газа. Таким образом, будущее голландского газа в Австрии оставалось неопределенным.

Austria Ferngas рассматривала еще один вариант – импорт газа из Алжира. Имея в виду эту цель, региональные компании присоединились к международному консорциуму, созданному для крупномасштабных поставок алжирского сжиженного природного газа (СПГ) в югославский порт Копер в Адриатическом море. Консорциум планировал строительство 580-километровой транзитной системы, проходящей в Чехословакию по территориям Югославии и Австрии. Как предполагалось, на первом этапе по этой системе можно было транспортировать 4 млрд кубометров газа из Сахары. Из этого объема Югославия получала бы 0,5 млрд кубометров, а Австрия и Чехословакия – по 1,5 млрд кубометров. На втором этапе общий объем транспортируемого газа можно было бы увеличить до 6 млрд