приобрету эту игрушку, хотя и просят за нее неприлично дорого, – продолжал разглагольствовать лорд. – Знаете, приятно будет вечером расслабиться под звуки собственной души!

Скучающая Агния вполуха прислушивалась к нудноватой и несколько пафосной беседе, ожидая, когда же завершится чаепитие и можно будет еще о чем-то интересном поговорить с Лоренцо. Именно потому она, первая из сидящих за столом, заметила какую-то странную суету у входа в павильон. Торопливо проскальзывая между топчущимися придворными, к столу подошел, почти подбежал офицер и, испросив разрешения, наклонился к уху короля.

Разговор за столом замер: все с любопытством смотрели на эту сцену, гадая про себя, что же за важные новости позволили офицеру нарушить традиции. Агния убедилась, что выражение «кровь отлила от лица» – не поэтическая метафора: король побледнел так стремительно, что в какой-то момент она решила: он сейчас потеряет сознание. Однако его величество лишь прикрыл на мгновение глаза и сухо повелел:

– Продолжите прогулку без меня, – он уже начал вставать со стула, когда спохватившаяся Агния спросила:

– Ваше величество, позвольте мне пойти с вами? – оставаться в окружении придворных без поддержки она опасалась.

Возможно, это было нарушение местных норм этикета, потому что придворные замерли, совершенно не представляя, как реагировать. А вот король на мгновение задумался, понял, что лучше забрать попаданку с собой, а потом кивнул:

– Идемте, леди.

В сопровождении одного лишь офицера они торопливо шли по аллее ко дворцу. И король счел нужным сообщить ей:

– Не знаю, виной ли тому ваше прибытие, Агния, но мэтр Лантье найден мертвым.

– Ужасно! – Агния даже остановилась от такой новости. – Просто ужасно! Такое во дворце случается часто? От чего он умер, ваше величество?

– Как мне сообщили – от кинжала под лопатку, – Лоренцо даже слегка оскалился, выговаривая это. – Идем, Агния, не стой столбом.

Глава 18

Подходя ко дворцу, Агния снова отстала от короля на пару шагов, оглядывая здание и поражаясь его огромным размерам. Мелькнула даже мысль, что на прогулку стоило надевать не очаровательные замшевые туфельки, а что-нибудь в стиле туристических ботинок на широком каблуке: похоже, преодолеть сейчас во дворце придется значительно большее расстояние, чем они проходили во время прогулки.

Впрочем, внутри все оказалось не так и страшно. Прямо в холле его величество, не дожидаясь помощи выбежавшего лакея, отдернул одну из роскошных настенных драпировок, за которой обнаружилась самая обыкновенная деревянная дверь без всяких украшательств. Дверь вела в крошечную комнатку без окон, на стене которой в ряд были расположены подсвеченные изнутри стеклянные шарики: красный, зеленый, розовый, голубой и еще пяток различных, более сложных оттенков. Дверь захлопнулась, комната погрузилась почти в полную темноту, и из этой темноты прозвучал голос короля:

– Куда нам, Эдмунд?

– В ваш рабочий кабинет, ваше величество, – ответил сопровождавший их офицер.

Король что-то зло пробормотал под нос, нажал на два шарика и скомандовал офицеру, который в комнатушке стоял ближе всех к двери:

– Открывайте, Эдмунд.

Вместо холла за дверями оказался довольно широкий и скучный коридор. Никаких зеркал и позолоты, никаких хрустальных люстр и роскошных резных паркетов. Чистый деревянный пол, обыкновенные белые светящиеся шары под потолком и самые что ни на есть простые серые двери. Агния про себя отметила, что так могла выглядеть какая-нибудь приличная провинциальная гостиница: «Не хватает только номеров на дверях.», – мысленно отметила она.

Коридор был не слишком длинный, и в конце его, возле распахнутой двери стояли двое охранников. Да и внутри помещения народу было не слишком много: перепуганная насмерть девушка в одежде горничной с распухшими от слез глазами сидела на стуле в углу комнаты. Мэтр Этьен со скорбно поджатыми губами, задумчиво дергающий себя за кончик носа. И трое каких-то мужчин, которых Агния видела в первый раз.

Обстановка кабинета была максимально проста. Большой рабочий стол, чуть сдвинутый к окнам. На нём аккуратной стопкой лежали чуть потертые кожаные папки, стоял письменный прибор с ручками и остро заточенными карандашами, пара непонятных штук, которые Агния приняла за артефакты, и стопка чистых листов в простом деревянном лотке. На углу стола, на серебристом подносе графин с водой и два перевернутых дном кверху стакана.

Вдоль стен несколько книжных шкафов составлены в один ряд. Их стекла слегка переливаются голубоватым: похоже на защитную магию. Пол – обычный светлый паркет елочкой. В пустом в углу комнаты два уютных кресла и столик, на котором чужеродно смотрелась вычурная ваза со свежими фруктами.

Тело мэтра Лантье лежало прямо рядом с рабочим столом. Под лопаткой у мэтра торчала рукоять кинжала, на вершине которой, мягко меняя цвет, светился небольшой овальный камень.

Все присутствующие поклонились королю. Только перепуганная горничная присела в довольно низком реверансе. А вот находящиеся в комнате мужчины кивнули почти как деловому партнеру: уважительно, но без подобострастия. Обращаясь к одному из этих мужчин со скучным невыразительным лицом, но явно самому старшему по возрасту, король приказал:

– Докладывайте, Энтони.

– Ваше величество, тело обнаружила горничная, которая пришла убирать ваш кабинет.

– Она была одна?

– Да, ваше величество. Вопреки инструкции, девушка была одна, так как ее напарница заболела, а экономка северного крыла не назначила никого на замену. Девушка Милона Ботро служит во дворце уже более пяти лет и получила право убирать в этом крыле всего полгода назад.

Горничная в углу, услышав свое имя, тихонько всхлипнула, чем и привлекла к себе взгляд короля. Глядя на зареванное лицо с распухшими глазами, его величество чуть поморщился и приказал:

– Мэтр Этьен, дайте девице что-нибудь успокаивающее.

Лекарь торопливо закивал, растерянно шаря по карманам, и, наконец, протянул девушке небольшой флакон со словами:

– Пять капель на стакан воды, милочка.

Поскольку горничная только испуганно таращилась на лекаря, явно не понимая, что делать, Агния, взглядом спросив у Лоренцо разрешения, взяла один из стаканов, что окружали графин на столе, плеснула воды и, подойдя к горничной, предварительно лично накапала лекарства.

– Пейте, Милона. Вам станет легче, – мягко приказала она.

Мужчина по имени Энтони в это время продолжил рассказ:

– Увидев тело, девица выскочила в коридор с перепугу, но уже на лестнице сообразила, что нужно сообщить кому-то вышестоящему. Охране она почему-то не рискнула сказать, а когда миновала охранный пост, то наткнулась на мэтра