Король вернулся к своему месту, жадно, в два больших глотка, допил остывший взвар и, резко выдохнув, сел на свое место.

– Я уже объяснил, почему не могу отпустить вас: это опасно и для страны, и для вас самой. О вашем браке с Роджером не знает никто. Точно так же не знают и о том, что герцог де Гренар погиб, пытаясь защитить вас. Я не могу просто поселить вас во дворце. Вы все равно будете привлекать внимание к себе, а придворным сплетникам только дай волю… Однако, если я приближу к себе миловидную нищую дворянку, никто особо беспокоиться не будет. За вами не стоит никакой клан. А раз ваша семья внезапно переехала всем составом к Южному морю, получив там наследство, то единственное, что вас защитит от злых языков – должность моей официальной фаворитки. И учтите, госпожа герцогиня, я вовсе не собираюсь вас уговаривать. Это приказ!

Агния злилась. Ей не нравилось понимать то, что говорит король. Но она каким-то странным образом почувствовала и его раздражение, и обиду, и то, что он говорит правду.

– Ну что, успокоились? – уточнил Лоренцо.

– Да. Мне не нравится идея быть пленницей здесь, во дворце, но… В общем, успокоилась.

– Хорошо. Разумеется, как у фаворитки, у вас будут обязанности. Они не слишком сложные: вам придется появляться во время официальных мероприятий. Вам придется иногда сопровождать меня на прогулки. Ну и хотя бы изредка выслушивать комплименты и так далее… Зато такая должность даст вам возможность общаться с людьми. Тогда вам не придется сидеть целыми днями в одиночестве. Согласны?

– В целом – да, – Агния смотрела в стол. Ей было неловко за свою вспышку, но и совсем вслепую играть не хотелось. – Жить мне хочется, но я не кукла и не домашний питомец.

– В каком смысле?! Что это значит? – искренне удивился король.

– Я хочу, Лоренцо, чтобы вы были со мной честны.

– Да я и так не врал вам, – с некоторым недоумением ответил король.

– Не врали. Но этого мало. Я хочу получить допуск ко всем тем архивным документам, которые сейчас изучают мэтры Этьен и Лантье. Я хочу, чтобы вы рассказывали все, что касается меня и всей этой безумной истории с переселением души. Вряд ли нападение будет единственным.

– Думаю, вы правы. В целом я не вижу в ваших просьбах чего-то излишнего, – задумчиво ответил король – Это все? – уточнил он.

– Не совсем, – сейчас Агния смотрела ему прямо в лицо, не пряча взгляд. – Я хочу знать, почему умерла моя предшественница.

Король как-то брезгливо поморщился и спросил:

– А это-то вам зачем? Некоторые вещи лучше бы и не знать.

– Затем, что я не представляю, что именно может оказаться важным, – пояснила Агния.

– Ну что ж, воля ваша…

Рассказ короля был сух, короток, но весьма точен:

– …таким образом, Агния, под заклятьем молчания они никому и никогда что-либо рассказать не смогут. Ну а выживут ли они, решит только жизнь. Для всех семейство Ламмерс получило в наследство приличное поместье на берегу Южного моря и отбыло туда в полном составе вместе со слугами. Этим занимались специалисты из Тайного отдела. А уж они, поверьте мне, умеют заметать следы.

– Немного нелогично, мне кажется… – задумчиво сказала Агния. – Семейство отбыло, а младшую дочь, пусть и нелюбимую, бросило в столице?

– Вы хорошо соображаете, госпожа фаворитка, – усмехнулся Лоренцо. – Сплетни о том, что я недавно проезжал по городу вместе с герцогом де Гренаром, и нам обоим приглянулась рыжая красотка, уже запущены. Настолько приглянулась, что мы даже слегка повздорили с герцогом. Я воспользовался своей королевской властью и предложил девице должность при дворе, а ее родителям – то самое поместье, которое исключительно из вежливости теперь называют наследством.

– Да. Так действительно лучше.

Агния казалась задумчивой и какой-то вялой. И его величество решил уточнить:

– Ну что, мы договорились? Или вас волнует что-то еще?

– Буквально мелочь. Как поведет себя ваша бывшая фаворитка, Лоренцо? Ведь вам придется дать ей отставку или… или ваше положение позволяет иметь двух фавориток? – с подозрением уставилась на него Агния.

Король вздохнул, устало потер висок и сообщал:

– Институт фавориток, Агния, давно уже умирает. У моего деда фавориток не было вообще. У отца была единственная одна единственная, которая появилась через три года после смерти мамы. У меня же не было нужды ставить кого-то на эту должность. В наше время, знаете ли, эти вопросы решают по другому, – серьезно пояснил он. – Так что переберите свой гардероб, и завтра во время прогулки я прошу вас быть рядом. Если нужно, прикажите горничной, и к вам пришлют портниху. Вы должны выглядеть достаточно роскошно. Драгоценности, приличествующие вашему статусу, доставят утром.

– Хорошо, – покорно кивнула Агния.

– Поскольку вы из довольно бедной семьи, – не удержался он от легкого укола в сторону девицы, – то некоторое незнание хороших манер спишут на недостатки воспитания.

– Я бы на вашем месте, ваше королевское величество, не дерзила так собственной фаворитке, – Агния смотрела на Лоренцо с легкой иронией. Сейчас ей и самой было неловко, что она заподозрила его в непорядочности и вспылила. Но показывать свое смущение она не собиралась.

– А то что?! – с ехидной улыбкой спросил король.

– А то увидите!

Глава 16

Агния и король медленно двигались по аллее, где высоченные деревья только-только начали выпускать первые золотистые листочки. Агния опиралась на руку короля и чувствовала некое смущение от интимности этого жеста. Хотя надо сказать, что интимность эта была весьма иллюзорна: следом за ними, вежливо отставая на восемь-десять метров, двигалась целая толпа разряженных придворных.

Местная мода немного напоминала роскошные туалеты барокко и рококо, но была несколько удобнее и демократичнее. Не корсеты, а мягкие корсажные пояса стягивали талии красавиц. Платья не волочились по полу, да и десяток нижних юбок не требовался. Сейчас на новой фаворитке красовалось теплое платье спокойного, приглушенного оттенка морской волны. А для тепла Агния накинула очаровательный кардиган из белоснежного короткого меха. Впрочем, день был по-весеннему теплым, и застегивать меха она не стала.

Именно на ее платье и косились местные дамы. Их собственные наряды выглядели значительно