Между тем Агния, хоть и была напугана смертью мужа и бойцов, не могла не думать о собственной участи: «За мной, предположим, охотиться вроде бы некому. Но сейчас я фактически считаюсь вдовой настоящего герцога. Он сам говорил, что достаточно богат. Наверняка, на его богатство и поместья существует куча претендентов, которым вряд ли понравится внезапная и тайная женитьба Роджера. Как бы они не решили, что я мешаю их счастью и пытаюсь оттяпать себе кусок наследства. Надо бы намекнуть королю, что я ни на что особо не претендую и удовольствуюсь самым минимумом, который даст мне возможность прожить до того момента, когда я смогу заработать на жизнь.».

Однако в этом мире, похоже, мало кого интересовало, что именно хочет сама Агния. В очередной раз поморщившись, его королевское величество сухо сообщил:

– Я не могу больше оставаться здесь. Мне и так пришлось потратить амулет перехода, чтобы попасть сюда вместе с охраной и мэтром Лантье. Казна не бездонна, герцогиня. Даже для короля такой переход – дорогое удовольствие. А уж тратить амулеты на то, чтобы… Ладно, это все неважно… Тело Роджера отправлено в поместье Фольекон и будет захоронено в семейном склепе. Я запрещаю вам присутствовать на похоронах. Если вы чувствуете себя достаточно хорошо, как утверждает мэтр Лантье, то прошу вас быть готовой отправиться в Альменто.

– Но что я там буду делать, ваше величество?!

– Что захотите. В разумных пределах, герцогиня. Вам отведут покои во дворце, и вы будете жить там до тех пор, пока хоть что-то не прояснится с этим нападением. К сожалению, я не могу полностью опровергнуть мысль, что это была охота на вас. Мой дворец защищен достаточно хорошо, и там вы будете в безопасности.

Представив себе эту бессмысленную жизнь взаперти, Агния чуть не заплакала от огорчения. Буквально здесь, рядышком был целый неизведанный мир, в который ее, похоже, так никогда и не выпустят!

– Я вижу, герцогиня, что вам это не нравится. Но, к сожалению, ни у вас, ни у меня нет выбора.

Его величество резко встал, подошел к дверям и остановился на пороге. Не поворачиваясь к Агнии лицом, он сказал:

– Я постараюсь сделать так, чтобы вы не слишком скучали взаперти. Роджер… Роджер говорил мне… Впрочем, это все не важно. Собирайтесь, мы вскоре выезжаем.

Глава 14

Королевский замок находился чуть в стороне от столицы. В центре огромного парка, где золотистые от песка дорожки и выложенные тускло-желтым кирпичом тенистые аллеи пересекались, переплетались и таяли в окружавшем замок лесу. Настоящем лесу, где водились даже дикие звери.

От этого самого леса королевский парк был огорожен тонюсенькой серебристой оградой — ажурным кружевом, временами почти растворяющимся среди кустов и деревьев. Разумеется, ограда была зачарована, и пробить эту хрупкую изящную конструкцию не сможет не только дикое животное, но и ни один маг.

Сам дворец был напичкан магией до такой степени, что Агния удивлялась присутствию живых слуг. Ей отвели роскошные покои: несколько комнат, обставленных максимально дорого и комфортно. В ее апартаментах даже был собственный небольшой бассейн и огромный, затененный ветвями вечно цветущей орансии балкон.

Может быть, некоторый избыток роскоши и казался ей лишним, но жаловаться было некому: за дверями комнаты постоянно дежурил какой-нибудь скучный и молчаливый молодой мужчина, который и сопровождал ее в прогулках по парку. Охрана была ненавязчива, и через день Агния уже перестала ее замечать. Обитателей дворца она изредка видела на прогулках. Встречные придворные скользили любопытными взглядами по герцогине, но заговаривать с ней даже не пытались. Косились на сопровождающего ее офицера и проходили мимо молча. Горничные, которые появлялись, если позвонить в колокольчик, казалось, возникали прямо из воздуха и также были не слишком словоохотливы.

Мэтр Лантье навещал ее дважды в день — утром и вечером, и категорически запретил учиться магии:

– Ни в коем случае, миледи! Этот стихийный выброс и так чуть не погубил вас! Единственное, что я могу вам позволить… – задумчиво сказал мэтр, глядя на расстроенное лицо молодой женщины. – Это старинный трактат, который учит поддерживать душевное равновесие. Я считаю, что эта наука сослужила бы прекрасную службу любому магу. Увы, нынешняя молодежь таким не увлекается, – ворчливо добавил мэтр.

Он действительно прислал достаточно толстый томик, написанный тяжеловесными словесными оборотами, продираясь сквозь которые, Агния сообразила, что это какая-то старинная духовная практика, слегка напоминающая йогу. Во всяком случае, слово «самадхи» она слышала еще в прежней своей жизни от Катерины, которая тогда увлекалась очередным способом похудения.

«Если я ничего не путаю, то «самадхи» означает высшую степень сосредоточенности. Как странно, что и в этом мире звучание и смысл слова остались почти такими же.».

В целом читать книгу было нудновато, да и суть ее сводилась к тому, что маги должны в совершенстве владеть своими эмоциями. Агния недоуменно хмыкнула и отложила томик: «Я-то своими чувствами и так нормально владею, а вот магия, похоже, воспринимает меня просто неким сосудом и считаться с моим настроением не собирается.».

И в самом деле: до сих пор у нее не было доступа к собственным силам. Не было той самой связи, которая и делает человека магом. Пока же Агния ощущала себя как бомба замедленного действия, которая рванет неизвестно когда и неизвестно при каких обстоятельствах.

Его величество Лоренцо Четвертый нашел время, чтобы посетить свою гостью только на пятый день, ближе к вечеру. Ну, хоть горничную прислал предупредить, и на том спасибо. Агния торопливо поднялась с кушетки, на которой валялась, читая от скуки томик мэтра Лантье, бегло глянула в зеркало, поправила выбившуюся из косы прядь и застыла в центре комнаты, ожидая посетителя. Король уже не выглядел таким больным, скорее просто немного усталым. Небрежно кивнул на приветствие Агнии и сказал:

– Садитесь, миледи. Я хотел бы поговорить с вами.

Устроились в кресле у камина, где горел яркий декоративный огонь. Как отапливались покои, Агния не понимала. Но пламя в камине было таким реалистичным, что она и сама частенько вечерами любовалась на переливы алых и золотых язычков.

Некоторое время его величество молчал, а потом вдруг спросил:

– Не хотите ли чашку горячего взвара, миледи?

Агния торопливо кивнула, понимая, что лучше выполнить все светские условности и ритуалы, чтобы потом не отвлекаться от беседы.

Еще