Король несколько грубовато схватил Агнию за руку и потащил к столу:

– Садитесь! И повторите все так точно, как только сможете вспомнить.

Глава 20

Спать в эту ночь Агнии не пришлось: король вызвал к ней в апартаменты барона Энтони Бентона. Вместе с бароном пришло еще несколько служащих, и Агнию заставили много-много раз рассказывать одно и то же. Посуду на столе сдвинули в сторону, так и не допустив в покои горничную, и разложили несколько листов со схемами, которые начальник тайного отдела вытащил непонятно откуда: Агнии показалось, что прямо из воздуха.

Мужчины рисовали стрелки, о чем-то немного спорили, а в какой-то момент барон, недовольно оглянувшись на скучающую Агнию, сделал нечто непонятное с одной из своих пуговиц, и весь стол, вместе с окружавшими его людьми, разложенными бумагами и грязной посудой скрылся под огромной полусферой, мягко переливающейся радужными бликами. Из-за этих самых бликов рассмотреть, что происходит внутри, было совершенно невозможно. А главное, оттуда не доносилось ни звука.

Оторопевшая Агния сперва с большим интересом рассматривала очередное проявление магии и даже опасливо потрогала пузырь пальцем, опасаясь, что или он лопнет, или ее ударит током. Однако ничего такого не произошло: пленка чуть прогнулась под пальцами, на ощупь она казалась теплой и гибкой, но при этом превращала все находящееся внутри в мутные силуэты. Стоя за барьером, Агния даже не могла определить, кто из теней барон, а кто его служащие. Лоренцо она узнала по росту: он оказался самым высоким среди всех присутствующих.

Через некоторое время ей надоело любоваться мерцающей пленкой, и она несколько раздраженно уселась в кресло: «Как всегда… Все прерывается на самом интересном месте! В конце концов, это же я дала им ниточку. Могли бы быть чуть повежливее…», – с досадой думала она.

Впрочем, будучи человеком достаточно взрослым и побывавшим в разных ситуациях, собственное раздражение она постаралась притушить, понимая, что знает слишком мало, чтобы позволить себе злиться. Торчать в кресле напротив гигантского мыльного пузыря было достаточно тоскливо, но и лечь спать она не могла.

Наконец пленка лопнула и с тихим шорохом осыпалась на натертый паркет, прочертив серым невесомым порошком идеальную окружность на полу. Мужчины были молчаливы и собраны: похоже, они приняли решение.

Неловко пробормотав извинения, барон Энтони Бентон и его служащие исчезли за дверями. На мгновение задержавшийся король торопливо проговорил:

– Прошу прощения, Агния, за доставленные неудобства. По-прежнему запрещаю выходить из покоев в ближайшие дни, даже с охраной. Завтра с утра тебя начнут учить магии.

До утра оставалось еще несколько часов, но Агнии было очень обидно, что ей не рассказали вообще ничего. Поэтому, устраиваясь в постели, она недовольно думала: «Да и пожалуйста! Обойдусь без ваших тайн… Не очень-то и хотелось…».

Засыпала она с трудом. И как только закрывала глаза, почему-то начинало казаться, что темная комната там, за ее плотно зажмуренными веками, полна огня. Нет, это не пожар! Это какое-то ласковое и веселое пламя, которое манило ее к себе. Ей хотелось нырнуть в эти светящие нежные волны и плыть в них, как рыба плывет в воде. Пламя затухало…

Агния просыпалась, какое-то время раздраженно ворочалась и вскоре снова погружалась в сон и в зовущие к себе языки огня.

***

К удивлению Агнии, занятия магией оказались гораздо скучнее, чем она думала. Обучать ее пришла женщина средних лет с мягкой и лукавой улыбкой, которая представилась баронессой Аннабель Коллен. Миледи Аннабель Коллен весьма своеобразно провела вводный урок:

– Вам, юная леди, вовсе не обязательно подходить к магии так, как подходят к ней мужчины. Его величество лично проинструктировал меня, и я знаю, что вы не жительница нашего мира. Так что можете не стесняться и спрашивать обо всем, о чем пожелаете. А пока запомните одну вещь: мужская и женская силы отличаются друг от друга. Мужчины более конкретны. Они любят формулы и алгоритмы. Им нравится, разложив какое-то действие на части и разобрав каждую часть на составляющие, пользоваться потом заученной формулой. Женщины больше оперируют своими чувствами и эмоциями. Разумеется, леди Ламмерс, я дам вам основные постулаты, которые стоят не только вызубрить, но и почувствовать их. А затем, отказавшись от стандартных формул, мы начнем с вами практиковаться. Во дворце, если вы вдруг не знаете, есть прекрасный полигон, оборудованный всем, что только можно пожелать. Как только мы начнем практические занятия, вы лучше поймете, о чем я говорю. Магия сама начнет учить вас. Вы потрясающе мощный Огневик, а мой дар вовсе невелик. Но я буду рядом с вами и подстрахую.

Миледи Коллен завершила занятия перед обедом, оставив довольно толстый потертый том, который Агния с трепетом открыла: «Наконец-то! Наконец-то хоть что-то, что научит меня использовать Силу!»!

Книга содержала множество рисунков: всевозможные жесты рук и фигуры пальцев, которые, если верить фразам под картинками, регулировали поток Силы. Все это требовалось заучить наизусть. Связи с магией Агния не чувствовала совсем, однако добросовестно крутила руками и складывала разнообразные «кукиши», пытаясь запомнить, что к чему. Учить оказалось даже сложнее, чем в свое время английский в школе и институте.

На следующий день миледи вернулась после завтрака и сразу сообщила:

– Сейчас мы идем на полигон и будем учиться ограничивать выброс вашей Силы.

«Ха! Ограничивать! Да я даже не понимаю, как мне эту Силу в себе пробудить! Как-то все это слишком бестолково…».

***

Полигон представлял собой огромный мрачноватый подземный зал без окон, со сводчатым неровным потолком. Каменные стены, местами оплавленные огнем. Холодный, какой-то застывший воздух, тускловатое, неприятное освещение. Агния поежилась – так неуютно здесь оказалось. Две женщины терялись в этой искусственной пещере, как два муравья, заползшие на горную осыпь.

В стенах находилось несколько дверей разного цвета, но наставница не обратила на них внимания. Странные круглые отверстия, забранные грубыми медными решетками, опоясывали зал по периметру. Уловив заинтересованный взгляд Агнии, баронесса Коллен пояснила:

– Это на тот случай, если тренирующийся водник не справится со своей силой.

– А! Вон оно что… – пробормотала Агния. – А какая защита есть от Воздуха?

– Посмотрите на потолок. Видите голубые кристаллы? Да, вот эти шарики, похожие на грязное стекло. Это ограничители. Но это ограничители не