себя шута, но он не дурак, Дная, – сказал Рэут. – Рюк совсем не дурак. И если он решил, что ты можешь найти Создателя масок, значит, у него на то есть причина. Или он испытывает тебя. Послушай меня, это очень важно.

– Рэут, что толку, что я слышу, если я не понимаю. Хватит говорить загадками. Давно пора пояснить мне, что происходит!

– Я не могу, Дная. Если я расскажу тебе правду, ты, чего доброго, наделаешь глупостей.

– А так я делаю глупости по незнанию.

– Это ерунда по сравнению с тем, что ты в состоянии натворить.

– Отлично, тогда и советов не давай. Скажи лучше, ты составишь мне компанию, когда я пойду к Брыню?

– Нет, – Рэут отрицательно покачал головой, – в прошлый раз это закончилось очень скверно. Кроме того, хотя я и сильный маг, мне тоже нужно отдыхать. Я едва на ногах держусь. На твоё исцеление я потратил очень много сил.

– И не только на исцеление. – Я взяла Рэута за руку и взглянула на ладонь. Она всё ещё была холодной. – Почему?

– Так на меня действует соприкосновение с кровью дракона. – Рэут отдёрнул руку.

– Объяснишь?

– Нет, Дная.

– Рэут… – Я замолчала, не зная, что сказать, точнее, не зная, как превратить в слова то, что скопилось в моём сердце. – Кем бы ты ни был, что бы с тобой ни случилось, я всегда буду рядом.

– Глупая девочка, ты и дня не можешь быть рядом, ты несколько месяцев игнорировала меня.

– Я имела в виду не это! Я хотела сказать, что всегда на твоей стороне, Рэут. Дракон, ну как же это выразить поточнее!

– Вот именно дракон. Не пей эту кровь, Дная. Рюк дал её тебе не из желания пополнить твои силы, бьюсь об заклад, он уже знает, кто такой Создатель масок, а всё, что тут происходит, своего рода эксперимент над тобой, а может быть, и надо мной. Главный королевский маг обожает такие игры. Как-нибудь заглянешь в гости, и я расскажу тебе, скольких магов он заиграл так до смерти. Рюк – безжалостный игрок. А такие игры его страсть. Удивительно, что, воспользовавшись случаем, он не прикончил меня сегодня. Если только он не знает… – Рэут замолчал.

– О чём? – насторожилась я.

Рэут не ответил, он задумчиво смотрел на пустое кресло, где недавно сидел Рюк.

– Так что будет, если я выпью кровь? – решила вернуться я к прежней теме разговора, понимая, что всё равно ничего не добьюсь от Рэута.

– Ты получишь силу, способную на несколько дней побороть даже Проклятие Пути. Ты восстановишься от ран. Надпись со спины вряд ли сойдёт, но всё остальное будет как новенькое. Ты повысишь свой уровень магии. Но…

– Что «но»?

– За это обязательно придётся заплатить, Дная.

– Как?

– Этого я не знаю. Кровь с каждого спрашивает по-своему.

– Ну что ж, за всё нужно платить, – пожала я плечами, – так уж устроен этот мир.

– Мне тебя не отговорить?

– Нет, ты сам сказал, что уже не учитель мне. Кроме того, похоже, у меня нет выбора.

– Дная…

– Рэут.

Магистр кивнул мне и вышел.

Я едва сдерживалась, чтобы не броситься следом за ним.

Постояв немного, я взяла флакончик, открыла его и, больше не раздумывая, сделала глоток. Кровь обожгла мне горло. Я невольно схватилась за шею, уронив пузырёк на пол. Хотелось кричать от боли и ужаса, но голос пропал. Неужели Рюк просто отравил меня? Боль была такой сильной, что я потеряла сознание, а возможно, даже умерла. Я не понимала, что происходит. Но вместо того, чтобы погрузиться во тьму и отчаянье, я вдруг оказалась на спине дракона. Мы летели высоко-высоко над землёй, внизу мелькали поля и реки, замки и леса. Я раскинула руки в стороны и закричала. И дракон заревел, вторя мне.

«Я рад видеть тебя. Я рад, что ты здесь, я так долго ждал», – услышала я голос дракона.

У меня не было сил ответить, восхищение переполняло меня. Даже будучи Бродячим магом, я никогда не ощущала такой свободы. Бесконечное счастье. А потом вдруг наступила темнота, сменившаяся серыми осенними сумерками и моросящим дождём. Я стояла посреди дороги, рядом со мной умирал дракон, я держала в руке меч и рыдала, и резь в сердце была такой сильной, что даже боль от выпитой драконьей крови казалась совершенно незначительной по сравнению с ней. Я посмотрела на меч в своей руке, он был в крови. Мои руки были в крови. Я рухнула на колени прямо в грязь и завыла по-звериному, потому что по-другому не могла выразить своего горя.

«Я рад, что ты здесь, – услышала я голос дракона, – я рад, что ты понимаешь. Не плачь».

– Дная, Дная. – Лени тормошила меня, пытаясь привести в чувства.

Я открыла глаза и заплакала.

– Что случилось? Тебе больно? Позвать Рэута? – Лени испуганно заглядывала мне в лицо.

– Нет, нет, – прошептала я и снова разрыдалась. Боль утихла. Голос вернулся ко мне, но то чувство невосполнимой утраты, что поселилось в моём сердце, грозило остаться там навечно. – Рэут мне не поможет. Мне сейчас никто не поможет. Я убила дракона.

– Дная, драконов давно не существует. Это был сон. Просто сон.

Я посмотрела на свои руки, они были чистыми. Но чувство вины не проходило. Я пила кровь того самого дракона. Его убили, возможно, затем, чтобы много-много лет спустя я выпила его кровь. Я снова зарыдала. Лени сбегала за водой.

– Рэут, как всегда, был прав, – сказала я сестре, выпив воды. – Он всегда прав. Проклятый Рэут!

– Почему же ты его не слушаешься?

– Потому что я не его отражение, Лени. И если я буду его слушаться, он потеряет ко мне всякий интерес.

– Это не правда, – Лени обняла меня, – в те месяцы, что тебя не было, Рэут заходил к нам, чтобы помочь. Он нас поддерживал. Учил меня, как это, владеть магией. Я ведь становлюсь сильнее, Дная.

Мне стало стыдно, что так долго не навещала Лени, да и сейчас не поинтересовалась даже, как у неё дела.

– И приходил Рэут, – продолжила сестра, – не только затем, чтобы помочь, он приходил, чтобы узнать новости о тебе. Но нам нечего было сказать, поэтому взамен я рассказывала ему о том, какой ты была раньше. Делилась воспоминаниями.

– Кстати, о воспоминаниях, – перебила я Лени, так как мне не хотелось, чтобы она продолжала начатую тему, – ты знаешь, что сейчас в городе Брынь и он даёт представление на Королевской площади? Может, навестим его?

– Брынь в Великом городе?! – Сестра захлопала в ладоши, забыв сразу обо