– Но цепочку не сняли, – пробормотала я.

– Возможно, это намёк на тебя, Дная. Ты видела, одного листочка не хватает.

«Надо же, Рюк тоже это заметил, – подумала я. – Впрочем, чему я удивляюсь, он ведь главный королевский маг, а значит, не просто обладает силой, но ещё и умён. Большая магическая сила без ума не приводит к власти».

– Сдаётся мне, Изготовитель, извините, Создатель масок имеет на тебя виды, – улыбнулся Рюк.

– Возможно, Рюк, вы правы, украшение – это явный намёк, – согласился Рэут.

– Да, да, именно так. Но, Рэут, слова «возможно» и «возможность» так похожи.

Я вздрогнула, вспомнив, как Создатель масок сравнивал слова «благодарность» и «благородные». Интересно, просто так Рюк сделал похожее замечание? Намёк или совпадение? Что ещё он знает?

– Чувства – это всегда слабость. Обожаю, когда у противника есть слабости. – Королевский маг насмешливо взглянул на Рэута. – Дная, мой тебе урок: всегда интересуйся слабостями человека, о своих сильных сторонах все обычно рассказывают добровольно, стоит только спросить.

– Рюк, а те актёры, что нашли эти маски…

– Да?

– Они выходили в них на сцену?

– Только двое.

– И что с ними случилось?

Рюк задумчиво посмотрел на маски, потом сложил их и убрал в свою сумку.

– Они сошли с ума.

– Можно с ними поговорить?

– Вызвать некроманта?

Я не ответила. Что, интересно, стало с теми актёрами, что надевали маски? Почему я боюсь в подробностях расспросить об этом?

– Ну что ж, если больше соображений по поводу масок ни у кого нет, я, пожалуй, пойду. А ты, Дная, никогда не поворачивайся спиной к врагам, теперь на твоей спине всегда и всё будет написано. Кстати, напоминаю, я пригласил Брыня в Великий город, ты же хотела отдать ему маску.

– Не знаю, смогу ли я дождаться его приезда. Проклятие Пути мне не позволит, – пробормотала я задумчиво. Честно говоря, я уже забыла о своём порыве найти бродячую труппу. И мне по-прежнему хотелось доказать Рюку, что я не могу искать Создателя масок.

– Брынь уже здесь. И ещё, чуть не забыл. – Рюк театрально махнул рукой и на его ладони появился небольшой пузырёк из тёмного стекла, но даже это стекло не могло притушить свет, струящийся изнутри. Рюк преподнёс пузырёк к своему лицу. И свет озарил его черты. Что ж, надо отдать должное, главный королевский маг был красив. Я никогда не обращала на это внимания прежде и заметила только сейчас. Именно сейчас, когда он специально обратил на это моё внимание. Зачем? Или я просто схожу с ума, замечая то, чего нет?

– Позёр, – скривился Рэут.

Значит, это всё же не моё воображение. Это успокаивало.

– Все мы немного артисты, – поклонился Рюк.

– Вот за это и не люблю театр, – буркнул Рэут. – Что в пузырьке?

– Вы ещё не поняли? – Рюк бросил сосуд Рэуту, тот машинально поймал его.

И я увидела, как побледнело лицо магистра, а глаза, наоборот, стали тёмными, словно их затопила тьма. По тому, как дрожала его рука, сжимающая пузырёк, я поняла, что Рэут едва сдерживается от того, чтобы не сменить возраст, а сил у него почти нет. Но дело было не только в этом.

– Здесь же кровь дракона, – прорычал Рэут.

– Убойная мощь. – Главный королевский маг сиял от удовольствия и даже не скрывал это. Вот только чему он радовался, той силе, что принёс, или реакции Рэута?

– Где вы это взяли?

– У меня свои тайны, дорогой Рэут, как и у вас свои.

Рэут побледнел и пошатнулся.

Не медля ни секунды, я вырвала флакончик из пальцев магистра, почувствовав, какими те стали холодными, словно сосуд забрал из них жизнь.

Рюк опять удовлетворённо улыбнулся.

– Дная, пить содержимое этого сосуда не благоразумно, – сказал Рэут, он сделал несколько неуверенных шагов и сел на кровать. У него не было даже сил, чтобы скрывать свою слабость перед Рюком, а это о многом говорило.

– Почему же? Многие маги за него дорого бы заплатили, а Днае он достаётся бесплатно, – деланно удивился главный королевский маг.

– Что не так с этим подарком? – спросила я Рэута, удивлённо рассматривая пузырёк, в отличие от магистра я ничего не ощущала. Да, в нём таилась сила, но она не угрожала мне.

– Это настоящая кровь дракона. Да, она восстановит твои силы, но…

– Но? – Я взглянула через пузырёк на свет… И мне показалось, что я лечу среди звёзд… Огромных усилий стоило отвести взгляд.

– Ты бы стала пить кровь человека, чтобы получить силу? – поинтересовался у меня Рэут. Он тяжело дышал, судя по виду, ему была не одна сотня лет.

– Если бы это не принесло вреда тому, чью кровь я пью, и дало мне необходимые силы, почему нет? – поинтересовалась я, рассматривая пузырёк.

– О, Дная, ты мне действительно нравишься. Как жаль, что ты не пошла ко мне в ученики. – Рюк рассматривал меня с любопытством. И тут же сухо добавил: – Завтра я жду тебя с отчётом. Не расходуй время попусту. Оно умеет мстить. К тому же это ресурс, который не восстанавливается даже кровью дракона.

Глава 7

Зверинец

Когда главный королевский маг, насвистывая весёлый мотивчик, покинул нас, Рэут устало пробормотал:

– Рюк невозможен.

Я рванулась и схватила Рэута за руку:

– Это ведь был не ты? Не ты, правда? Ты же не Создатель масок?

– С чего ты так решила? – опешил магистр.

– Но ведь ты всегда помогаешь мне. Я подумала. И поведение Рюка, он тебя явно в чём-то подозревает.

– Дная, поверь, я не Создатель масок. Я бы помог тебе иначе. Такие театральные изыски не для меня. И я бы не бросил тебя умирать. Либо Создатель масок не настолько заинтересован, и его помощь случайна, либо он просто не понял, насколько ты пострадала, а значит, он не настолько силён, как хочет казаться. Мне его действия напоминают работу начинающего, но довольно сильного мага. Так действовать мог только мальчишка.

– Но ты сам говорил, что когда меняешь возраст, то думаешь и действуешь соответствующе образу. Если тебе восемнадцать внешне, то и по сути ты мальчишка!

– И, заметь, я никогда не занимаюсь серьёзными вещами в образе мальчика. Ты хоть раз видела такое?

Рэут был прав, если случалось что-то важное, он отмерял себе тридцать лет.

– Как же я рада, что Создатель масок – это не ты.

– Дная, ты вообще меня слушаешь?

– Да с чего я вообще должна слушать? И с чего Рюк решил, что я гожусь на роль разоблачителя? Какая глупость!

– Рюк любит строить из