создала маску, – пояснил Рюк, – Книга Масок не самая сильнейшая книга в мире, от неё легко спрятаться, если есть на то желание. Конечно, если ты сильный маг и знаешь историю масок. Это вам не Книга Судеб.

– Увы, – подтвердил Рэут, – у этой книги есть свои слабые места.

– А вы говорили, что не знаете о ней, – приподнял брови Рюк.

– Но теперь-то я её вижу и чувствую её слабые стороны, – пояснил Рэут.

– Ну да, конечно. Теперь.

– Но зачем кому-то создавать маски? – вмешалась я, так как диалог между Рюком и Рэутом нравился мне всё меньше.

– По-видимому, кому-то надоел однообразный репертуар, – усмехнулся главный королевский маг, – кто-то хочет ставить новые пьесы. Это ведь так естественно в мире искусства.

– Ни один актёр не смог бы так поступить! – запротестовал Тутуран. – Уважение к маскам у каждого из нас в крови!

– Уважение, – рассмеялся Рюк, – так и скажите, что вы их боитесь. Страх всегда отличная замена уважению. Некоторые даже их путают.

– Ну, да, и боимся. – Актёр совсем поник.

– Я никогда о подобном не слышала, что же страшного в масках? – удивилась я.

– Экое ты наивное существо, Дная. – Рюку явно было весело. – Это так нелепо, что даже восхищает. Выходила на сцену, а сама даже не узнала, чем это грозит. Это глупо и беспечно.

– Рюк прав, вот уж не думал, что когда-нибудь это скажу. – Рэут сердито посмотрел на меня.

– Сегодня дважды праздник! – захихикал главный королевский маг. – Подумать только, Рэут со мной согласен!

– Так в чём же опасность? – Мне было совсем не весело.

– Ты сняла маску, Дная, и слилась с персонажем, которого играла в тот момент. Но это не всё, что угрожает актёру. Иногда… – Рюк сделал театральную паузу, – иногда маска не защищает, а совсем напротив… Ты думаешь, почему к ним обращаются с таким почтением?

– Их уважают, – предположила я.

– Я уже говорил, что уважение и страх часто путают. Масок боятся. Потому что маска может поглотить лицо актёра. Да что там лицо, маска может убить.

Я вздрогнула, вспомнив, какой горячей была вновь создаваемая маска и как она впивалась в мою кожу.

– Только если к маске относиться неуважительно, – поспешно вмешался глава бродячих актёров.

– Но сегодня мы оставим старые актёрские страшилки в стороне. Поговорим о том, что нас действительно беспокоит. – Рюк достал из своей сумки пять масок и кинул их на стол, не вставая из кресла. Маски послушно легли поверх скатерти рядом друг с другом.

Я их сразу узнала по изображениям в книге и поразилась тому совершенству, с которым они были выполнены. Мне захотелось рассмотреть их поближе, и я потянулась к маскам, но забылась и порезанная куртка открыла мою спину всеобщему обозрению.

– Ух ты, – сказал Рюк поражённо. – Вот это новость! Теперь это модно и все так ходят?

Рэут прорычал сквозь зубы:

– Рюк, имейте совесть.

– Господин шут, вы свободны. – Главный королевский маг сделал жест рукой, и Тутуран, схватив свою книгу, тут же выскочил за дверь. Было слышно, как он бежит прочь, видимо радуясь, что его так скоро отпустили. И ведь ему даже не пришло в голову возмутиться на тему того, как его назвали.

– Ты не будешь против, Дная, если я прикоснусь. – Главный королевский маг проигнорировал слова Рэута.

– Рюк, вам не стыдно? – возмутился мой учитель.

– Рэут, идите к эльфам, у меня к Днае чисто научный интерес. – Глаза Рюка сияли.

– Смотрите, – вздохнула я. То, что Рюк увидит мою изувеченную спину, меня совсем не заботило.

– «Предательство» – не слишком милое слово, – пробурчал Рюк. – Что тебя заставило вырезать его у себя на спине?

– Там написано… – Рэут поспешно взглянул мне на спину.

– Так что там написано? – воскликнула я.

– Когда я залечил шрамы, там было слово «сочувствие». Могу поклясться, – сказал Рэут, коснувшись пальцами моих шрамов. Я вздрогнула.

– Теперь мы видим надпись: «Предательство». Да ты просто занятная книга, Дная! Читал бы и читал! – Главный королевский маг радостно хлопнул в ладоши и засмеялся.

– Рюк! – Рэут наконец догадался создать для меня новую рубашку и постарел ещё сильнее.

Главный королевский маг расплылся в довольной улыбке, его глаза хищно заблестели. Если он сейчас решит бросить вызов Рэуту, тот не сможет ему противостоять, и я ничем не смогу помочь, если только погибну за компанию. Но у Рюка явно были другие планы.

– Дная, поведай мне по секрету, кто это тебя так расписал?

Я рассказала про Онини, впрочем, упустив некоторые подробности.

– Отправлю своих учеников за этой дамочкой, – радостно потёр руки Рюк, – будет забавно провести парочку экспериментов. Дная, не могла бы ты впредь сразу докладывать о таких интересных экземплярах? По старой дружбе, так сказать. Собирать таких уникумов моё маленькое хобби.

– Ну да, во время подготовки к Испытанию Рэут водил нас в музей с чучелами.

– Вот ты и должна понимать, как это полезно и познавательно для молодых магов. Не для себя же стараюсь. Ну, так что?

– Только если вы согласитесь покупать у меня информацию.

– Ты нравишься мне, Дная, всё больше и больше. – Рюк бросил на стол кошелёк, тот чарующе звякнул. – Так где мне искать эту дамочку?

Я объяснила и посоветовала:

– Посылайте за ней самых бесчувственных и циничных учеников. Рекомендую вам отыскать именно таких.

– Эх, Дная, таких у меня вдоволь, с добросердечными проблема. Это, знаете ли, среди магов сейчас не модно.

– Каков учитель, таковы и ученики, – прокомментировал Рэут.

– Спорить не стану, достаточно на вас двоих посмотреть, – пожал плечами Рюк. – Но вернёмся к нашим маскам. Взгляните на них.

Я присмотрелась. Две маски были женскими, три мужскими. Маски были сделаны не из глины, но это была и не кожа.

– Фарфор, – ахнула я и испуганно посмотрела на Рэута.

– Я тоже вспомнил о Гринане, – сказал мой учитель, поднимая одну из масок. – Есть в этом что-то общее.

– Что-то ещё, Дная? – заинтересованно спросил Рюк.

– Судя по всему, те пятеро, из кого эти маски созданы, не знали нужды. Не отребье из бедняцких кварталов, уж точно. Это лица людей, которые были сыты, не болели и заботились о себе. А женщины очень красивы. – Я коснулась одной из масок. Она показалась мне смертельно холодной. Я тут же отдёрнула руку. На маске мелькали намёки на то, что женщина пользуется косметикой. На лбу поблёскивала золотая цепочка, видимо, символизирующая ветвь благородных. На украшении сверкали изумрудные подвески в виде листочков, одной подвески не хватало. Интересно, это означало, что женщина покинула свой род или подвеска просто потерялась?

– Да! В точку! И надо сказать, эти люди не просто пропали, они пропали со своими денежками и