– У меня не выходит из головы тот документальный фильм, который нам показывали в прошлом году. Про грозовой очаг[3].

Помню такой. Мы изучали погоду, и в одном видео показывали, как туча, похожая на трубу, проглотила целый дом… Я родом со Среднего Запада, там торнадо не редкость, я была не слишком впечатлена. Но здесь они случаются не так часто, и мои одноклассники перепугались не на шутку.

– А как торнадо связаны с кошмарами? – с усмешкой спрашиваю я.

Джошуа не смеётся. Он вздыхает.

– Затишье перед бурей. Так говорили в том фильме. Это время как раз перед началом бури, когда всё спокойно. Иногда настолько спокойно, что люди обманываются, верят, что беда пройдёт стороной, и не готовятся.

Съеденные утром печенья камнем ложатся в желудке.

– Так ты считаешь, что если нет кошмаров, то это затишье?

Он мрачнеет. Лицо испуганное.

– Ага. И если я прав, нужно быстренько что-нибудь выяснить, потому что надвигается буря.

Глава 21

Весь день меня преследует предупреждение Джошуа.

«Надвигается буря».

Хоть мы с ним знакомы недавно, мне кажется, что лет сто. Он не скептик, как Эмми, и не суперобщительный, как Брианна, но по-своему особенный. Тише воды ниже травы, пока не заорёт. И утром у библиотеки у Джошуа Бергена вырвался как раз такой крик души.

Звенит последний звонок, и я бегу к шкафчику. Домашку задали почти по всем предметам, но это подождёт. Сначала нужно найти Эмми и всё ей рассказать. Потом встретиться с Джошуа и начать распутывать этот кошмар…

– Фу. На тебе лица нет, – говорит Эмми.

Она прислоняется к шкафчику. Левая рука измазана чернилами, наверное, потому что последним уроком была история, а Эмми клянётся, что это самый скучный час из всего дня.

– Кто-то умер?

– Никто. Пока, – отвечаю я, впихивая в шкафчик ненужные учебники и доставая другие. – Ты вечером сможешь погулять? Надо поговорить.

От моего тона она морщится.

– Конечно. Куда пойдём?

– Ко мне. Я напишу Джошуа, чтобы он тоже пришёл.

Я достаю телефон и издаю стон.

– Чёрт! Сначала надо уточнить у родителей. Я совершенно забыла, выходить ли мне на работу сегодня вечером.

Эмми захлопывает шкафчик.

– Сегодня не выходной, Мэл. Если они скажут, что ты им нужна, объясни, что у тебя много домашней работы. Групповое задание.

Эта версия не лишена основания. Исследование легенды – отличное домашнее задание. И мы будем работать группой. Я быстро строчу родителям сообщение, что с домашкой полный завал, и прошу отпустить с работы. Мне отвечает мама:

«Без проблем, детка! Первым делом школа».

После бессовестной лжи на душе скребут кошки, но я их прогоняю. Пусть это не для школы, дело очень важное. Если бы родители знали, через что прошла их дочь, они бы ужаснулись. Я снова размышляю, не рассказать ли им всё, но решаю, что идея так себе. Мама и папа заняты.

Кроме того, проклятия для них много значат. Именно благодаря легендам ресторан на плаву и приносит прибыль. Если они узнают, что я стараюсь развенчать какую-нибудь легенду Истпорта, как Эмми, то мне сильно достанется.

Нет, родителей лучше не вмешивать.

Джошуа пишет мне первым:

«Встретимся у входа?»

Я отвечаю коротким «да», потом иду, позвав Эмми следовать за собой.

– Пойдём. Он ждёт нас у входа.

Она переходит на бег трусцой.

– Боже, куда ж ты так несёшься! Притормози. У тебя всё в порядке?

– Нет. Вчера ночью я опять ходила во сне. Джошуа тоже. Мы встретились на камнях у маяка, и она нас поджидала. Старуха.

У Эмми испуганный вид. Она поворачивается, словно хочет уйти.

– Знаешь, мне столько задали по математике…

Я хватаю её за локоть и притягиваю к себе.

– Ну нет, ты нужна нам, Нэнси Дрю![4]

– Я вроде была Шерлоком Холмсом, – смеётся она.

– Будь кем хочешь, только помоги разгадать загадку!

Я лавирую между одноклассниками, а мысли разбегаются в миллион разных направлений. Бри проходит прослушивание. Жаль, что я не стою под дверью и не жду, чтобы поздравить или поплакать вместе с ней. Ненавижу эту ситуацию. Она совсем одна и понятия не имеет, что со мной происходит. Как несправедливо.

Мы вываливаемся через парадный вход в серый день. Стоит лёгкий туман. На ступеньках сидит Джошуа. Погружённый в свои мысли, он смотрит куда-то в пустоту. Я подхожу сзади и щёлкаю его по голове. Умнее не придумала. Парень вскакивает как ошпаренный.

Я вытягиваю руки вперёд ладонями к нему, словно обороняюсь от бешеной собаки. Не это ли меня ждёт, если ничего не изменится? Годы жизни на пределе в жутком городке?

– Прости, – извиняюсь я. – Не хотела тебя пугать!

– Всё нормально. Может, кофеин так действует. Прыгучесть повышается.

Он смеётся слишком громко. Неестественно. Он явно нервничает.

– Ты в курсе, что от кофеина задерживается рост? – спрашивает Эмми, пока мы переходим через дорогу и направляемся к моему дому.

– Эм, а ему это надо? – фыркаю я. – Вымахал уже.

Я замолкаю и оглядываю парня с ног до головы.

– Какой у тебя рост?

– Почти метр восемьдесят, – отвечает Джошуа. – Но у мамы рост – метр восемьдесят три, так что можно ещё расти, если кофе не помешает.

– Ух ты! Она случайно не в баскетбольной лиге? – спрашивает Эмми.

Джошуа смеётся. На этот раз по-настоящему.

– Нет. Она организовывает всякие мероприятия.

Я представляю рослую женщину, так высоко подвешивающую игрушку с конфетами на день рождения ребёнка, что никто не может её достать и проткнуть. И стараюсь переключить внимание, чтобы не засмеяться.

– Мои родители пока на работе. По понедельникам ресторан закрывается рано, но они всё равно вернутся после семи вечера.

– Классно, – заключает Эмми. – Я бы пригласила к нам, если вы, ребята, не прочь посидеть в крепости из LEGO. И постоянно отбиваться от сопливого чудовища. Короче, это не лучший вариант.

Джошуа морщится.

– Пойдём к Мэллори, всё нормально.

С каждым шагом мой страх растёт. Я пытаюсь об этом не думать, а тщательнее обходить лужи. Новые розово-зелёные кеды Converse уже все в пятнах от грязной воды. Я начинаю размышлять, не лучше ли собирать рюкзаки или косметику вместо кед. Здешняя погода им совсем не подходит.

Отперев дверь, я пропускаю гостей вперёд. Эмми, как всегда, швыряет рюкзак в угол и плюхается на диван. Джошуа аккуратно кладёт рюкзак у двери и снимает обувь.

– Хочешь подчеркнуть мою невоспитанность, дружок? – спрашивает Эмми, бросая мокрые кроссовки в угол к своему рюкзаку.

– Стараюсь вести себя прилично, – отвечает парень и аккуратно ставит кеды на