Я хмурюсь. Одно дело, когда не ладится с домашними заданиями. Это нормально. Или с замком шкафчика в раздевалке. То же самое. Но проблемы с дыханием – это как-то несправедливо.

– Да всё нормально. Правда. Не каждый же день я гоняюсь за людьми по кладбищу, – смеётся он.

В мгновение ока мы уже стоим перед нашими домами.

Я расстроенно смотрю на свои тёмные окна. Если в ресторане будет поменьше народа, то либо мама, либо папа придут домой, чтобы я не осталась одна поздно вечером. Но иногда посетителей много до самой ночи, и оттуда не уйдёшь. Надеюсь, не сегодня. Я не люблю оставаться одна.

– Ну что, до завтра?

Он согревает дыханием руки, потом засовывает их в карманы.

– Сможем встретиться после школы? Обменяемся опытом и, может, подумаем, как всё это остановить.

– Может быть. Мне нужно отпроситься у родителей. Будем надеяться, что я не понадоблюсь им в ресторане.

– Отлично. Как узнаешь, напиши!

– Можно я позову Эм? – спрашиваю я. – Когда мы познакомились, она разоблачала легенды в Истпорте, и у неё хорошо получается разгадывать тайны.

Он поднимает брови.

– Я знаю. Слышал скандальную историю про гостиницу.

Я удивлённо ахаю.

– Откуда ты об этом знаешь?

Я думала, что о расследовании известно только семье Эмми да владельцам гостиницы.

– Мама услышала об этом на работе, – отвечает он. – Наверное, все только об этом и говорили.

Я не спрашиваю, где она работает – это неважно. Раз она слышала о том, как Эмми расследовала легенду о мистере Гонте, значит слухи в Истпорте распространяются быстрее, чем я думала. Какие бы поиски мы ни провели, чтобы решить нашу маленькую… гм, проблему… всё нужно держать в строжайшей тайне, иначе не успеешь оглянуться, как о нас будет судачить весь город. И тогда, считай, всё пропало.

– Да, правда, позови Эмми, – продолжает Джошуа. – Нам любая помощь пригодится.

Ещё бы!

Мы расходимся – каждый к себе домой. Джошуа машет на прощание перед тем, как войти в дверь. Я замечаю, что у него в доме тоже темно.

Надеюсь, до утра с нами ничего не случится.

Глава 19

Вздрагиваю и просыпаюсь. Холодно, очень холодно! Тянусь за одеялом и не могу найти. Наверное, упало с кровати.

Медленно открывая глаза, смотрю вверх. Светодиодных ламп на потолке нет. Вместо них звёзды. Настоящие! Настоящие звёзды и настоящее небо… и что-то настоящее колет меня в бока и ноги.

Я сглатываю и сажусь. Меня охватывает страх. Вокруг громоздятся скалы. Пижамные штаны промокли и все в песке. Я босиком, ноги окоченели. Стуча зубами, растираю покрытые мурашками руки.

Завывает ветер, вспыхивает яркий свет. Слежу за его движением, чтобы понять, откуда он… Это маяк. Я лежу у маяка. Поднимаюсь на дрожащие ноги и щурюсь, глядя в темноту.

Как я сюда попала?

Приподняв одну ногу, разглядываю царапины. Под ногти набился песок, в глаза тоже. Спотыкаясь, делаю несколько шагов, затем снова сажусь. Всё болит, и мне страшно.

– Мэллори? – зовёт из темноты голос.

Я испуганно вздрагиваю и вскакиваю.

– Не подходи!

Схватив корягу, отчаянно машу ею в кромешной тьме. На третьем взмахе во что-то попадаю – кто-то приглушённо охает.

– Ой! Что за чёрт?

Я замираю.

– Джошуа?

Тишина. Снова вспыхивает свет, и в паре шагов я вижу мальчишечью фигуру.

– Джошуа, это ты? – повторяю я и тянусь к нему.

Похоже на его голос. Да, точно его! Наверное, я его ударила!

– Чёрт. Ты врезала мне по плечу, чокнутая!

На него снова падает свет. На этот раз он ближе и сжимает плечо. Как и я, одет по-домашнему. На нём спортивные штаны и простая белая футболка.

– Извини. Я думала, ты…

– Ты думала, я – это она? – спрашивает он, стуча зубами.

Я киваю, хотя он меня не видит. На моих глазах выступают слёзы.

На нас падает свет, и я цепенею. На этот раз я отчётливо вижу Джошуа. Его бледную, покрытую песком кожу и мешковатые спортивные штаны. И вижу что-то за его спиной. Нет, кого-то.

– Джошуа, у тебя за спиной кто-то стоит! Кто-то за твоей спиной!

Я кричу, но мой голос заглушают волны и ветер.

Свет вспыхивает снова, описывая тот же самый круг, который он делает всю ночь. На этот раз, когда он освещает Джошуа, я визжу.

Прямо за спиной Джошуа стоит старуха, пятнистые зелёные пальцы тянутся к его горлу. Сквозь кожу просвечиваются чёрные вены, рот перекошен отвратительной ухмылкой, обнажившей сломанные гнилые зубы.

Я тащу Джошуа от неё подальше и, не удержавшись на ногах, падаю навзничь. Боль пронзает копчик и бедро. Джошуа падает рядом со мной.

Завывания ветра перекрывает монотонный голос. Он напевает самую жуткую, самую ужасную мелодию, страшнее которой я и представить не могу.

– Мэллори, вставай! Вставай, надо бежать. Ну же!

Теперь меня тащит Джошуа. Он так сильно дёргает меня за руку, что боюсь, она оторвётся. Когда я наконец встаю на ноги, мы скользим от одной скалы к другой, царапая до крови руки и ноги, одежда промокает до нитки. Холод пробирает меня до костей, и неважно, как далеко мы от маяка…

Я всё ещё слышу её напев.

Насмешливый.

Полный угрозы.

* * *

Мы на моём крыльце, дрожим и молчим. Моя парадная дверь открыта настежь. То же самое с дверью Джошуа. Очевидно, мы оба встали с постели, шмыгнули в дверь и в трансе добрались до маяка. В трансе, в который нас ввела она.

– Оно настоящее? – спрашиваю я.

– Проклятие? Да. Думаю, лучше сказать, что оно очень даже настоящее, – отвечает он, шевеля синюшными пальцами ног.

Я качаю головой и горько смеюсь.

– Смешно. Я ведь не верю в эту чепуху!

– Хочешь сказать, раньше не верила. Теперь выбора нет, – мрачно отвечает он.

Я берусь за дверную ручку, вздрагивая, когда пальцы касаются холодного металла.

– Мне страшно. Очень страшно. Что же делать? Она ведь нас преследует, в следующий раз мы можем и не спастись.

Он смотрит мне в глаза.

– Поэтому нужно выяснить, кто она и чего хочет. Срочно.

Глава 20

В школу я вхожу в отвратительном настроении. Проснулась ни свет ни заря ещё до будильника и сразу вспомнила ночь. Маяк. Джошуа. Старуху и её жуткую песню.

Ну и кошмар.

Меня охватывает ужас. В Истпорте я никогда не чувствовала себя