* * *

Алекса и компанию выбросило на знакомой платформе, а первым кого они увидели был неприветливый оператор, провожавший их на охоту.

— Выжили, значит… Поздравляю, — произнес тот.

— Не поверишь, но мы рады тебя видеть, приятель, — воскликнул Вольд.

— Разумеется, рады! Если вы меня видите, значит выжили, — хмыкнул оператор. — А теперь прошу освободить платформу, уважаемые. Я жду прибытия еще одного отряда. И вообще вас ждут…

— Кто? — вмешался Алекс.

Впрочем, он уже рассмотрел внизу знакомую фигуру представителя гильдии Скалозуб. И, надо заметить, Назиф выглядел удивленным и не сильно довольным. Словно пришел сюда ради простой формальности, просто чтобы удостовериться, что все прошло как надо, а на месте получил неприятное известие.

Неприятным известием был, разумеется, отряд Весов…

Глава 8

Заговорщики

Шайн. Базар. Генерал Лис, генерал Рузар.

В скромно обставленную комнату, находящуюся в ничем не примечательной таверне на краю Базара, вошел краснокожий адепт с рожками на голове. Его ждал второй адепт, пришедший чуть раньше…

Оба были довольно известными личностями — знаменитые на весь маяк генералы Желтокрылого Феникса, которые недавно привели к победе объединенные войска школ и зачистили Шайн. Вот только сейчас они встречались на чужой территории, а воздух вокруг каждого слегка мерцал — верный признак сложного защитного экрана. Осведомленный наблюдатель опознал бы работу мастеров гильдии с романтичным названием Бесцветные звезды. Изделия бесцветных стоили немало и вдобавок работали на горохе второго грейда, поэтому позволить их могли разве что самые богатые чемпионы, элита и защитники, зато и маскировку они обеспечивали превосходную — мало кто мог считать звучание владельца. При активации маскировки, разумеется. Сейчас же она работала в минимальном режиме, чтобы генералы могли спокойно разговаривать, но снаружи здания их никто не смог бы засечь.

Точнее, засекли бы, но не разобрали характер вибраций. Главное в таких случаях не вступать в бой, тогда никакая маскировка не спасет — знающие бойцы легко определят школу нападающего по вибрациям, заложенным в навыки.

Однако воевать адепты не планировали. Они хотели лишь поговорить…

— Ты припозднился, Рузар, — проворчал Лис. — А у меня мало времени.

— Это потому, что я эту дыру еле-еле нашел. Могли бы встретиться в более приличном месте.

— В более приличном месте больше глаз, ушей и всего остального. Кроме того, у меня были здесь дела.

— Ладно, я все понимаю, секретность превыше всего. Только… дружище, ты сам на себя не похож, — усмехнулся краснокожий. — Выглядишь хуже, чем во время зачистки. Кто обидел моего друга Лиса?

— Ты знаешь, кто, — буркнул Лис, — проклятые торговцы! На меня повесили закупку снаряжения. Поэтому я и назначил встречу на этом проклятом Базаре.

— А какие у тебя проблемы со снаряжением? — искренне удивился Рузар. — Разве офис Арбитра не выделил тебе достаточно средств? Или наш Губернатор зажал кредиты?

— Да нет, они оба проявили неожиданную щедрость…

— Тогда чего ты жалуешься? Достаточно объявить конкурс, и торговцы сами побегут наперегонки предлагать свои товары…

— Ага! Побегут они. Наперегонки и спотыкаясь! — поморщился Лис. — Да, бюджет мне выделили неплохой, хотя и с ограничениями… но потратить кредиты некуда! Если ты не знал, то снаряжение сейчас в большом дефиците, хотя гильдии и мастерские работают не покладая рук. Даже свободных с более-менее подходящими навыками привлекают к производству, но все равно не справляются с заказами.

— Мда… я думал, ситуация будет попроще. А в чем причина?

— Она напрямую связана с нашим расследованием. Как ты помнишь, многоуважаемый Губернатор завел себе армию свободных, — саркастически заметил Лис. — Которая, между прочим, по численности во много раз превосходит все великие школы вместе взятые! И заметь, Губернатор не ограничился созданием армии, он еще хочет ее снарядить как следует. Более того — это стало приоритетом номер один! Именно эту мысль Ноколос донес до многоуважаемых гильдий. А у тех дефицит гороха… В общем, со снаряжением намечаются серьезные проблемы. И это будет продолжаться еще пару недель минимум.

— Но к тому времени уже придет Волна…

— Вот именно!!!

— Ммм, действительно, неприятная ситуация, — согласился Рузар. — Для этого ты меня позвал?

— В том числе, — хмуро кивнул Лис. — Тебя же это тоже касается. Однако в первую очередь я хотел узнать, что ты выяснил. А потом мы обсудим снаряжение армии.

— Я не понял, — хохотнул Рузар. — Это деловая встреча или собрание заговорщиков?

— И то, и другое, мой друг. Времени ни на что не хватает. Приходится совмещать…

После зачистки Шайна генералы школы Желтокрылого Феникса оказались даже еще более заняты, чем во время сражения с монстрами. Там они хотя бы могли постоять в сторонке и спокойно полюбоваться, как войска перемалывают многоножек. Особенно на последних стадиях зачистки. Вернувшись же в материальный мир, генералы с головой погрузились в работу: отчеты, закупка снаряжения и снабжение войск, тренировки бойцов, строительство укреплений и много чего еще… При этом большинство вопросов нельзя было делегировать. Вот они и носились как угорелые по всему Шайну и его окрестностям.

Но самым сложным оказалось согласование действий с другими великими школами — некоторые главные защитники были еще ничего, но некоторые высокомерные ублюдки отказывалась общаться с помощниками. При этом великих школ было много, так как на Шайне собрались аж три маяка!

В общем, дел хватало и тем не менее генералы нашли минутку, чтобы встретиться и обсудить дела насущные, а именно — поведение их босса, чьи действия давно вызывали вопросы. Можно было бы, конечно, наплевать на игры руководства — мало ли чем оно развлекается, пока подчиненные вкалывают, однако в мертвом кластере твоя жизнь зависит от общей победы, а Ноколос явно вел свою игру. Поэтому Лис с Рузаром хотели разобраться, что тот затеял. Просто из чувства самосохранения…

После окончания зачистки генералы договорились, что Лис разузнает все, что можно про армию свободных, куда также входили представители мелких школ, а Рузар займется командой исследователей, которых притащил с собой Ноколос, и выяснит, зачем они вообще ему понадобились и какие у них интересы в мертвом кластере. Тем более Рузар сам был большим специалистом по Другой Стороне, поэтому его интерес был вполне оправдан.

Но из дальнейшего разговора быстро выяснилось, что никакой особой информации ни о целях армии свободных, ни