Я стоял в одиночестве, с грустью взирая на эту ужасающую картину. Эта ночь уже унесла сотни жизней, а ведь до первых лучей солнца еще очень неблизко.

Я невольно вздохнул и направился в сторону массивной двери, куда, надо полагать, члены Суда и побежали, пытаясь спастись, ибо она была здесь, на бельэтаже, единственной.

Дверь так же, как и остальные, выходила в коридор, который через метров десять разветвлялся натрое.

Долго не думая, я воспользовался интуицией, которая всегда указывала мне верный путь, и свернул направо. Пройдя несколько десятков шагов, я оказался в большом, полупустом, стерильно-белом помещении, где, кроме лежащих на полу в несколько рядов ярко-красных коробок, резко контрастирующих с белым цветом комнаты и очень уж похожих на гробы, ничего не было.

Я почувствовал, что мне необходимо попасть вниз, но никаких кнопок или рычагов, способных открыть мне проход, здесь не было.

Эх, снова придется задействовать старый добрый погром! Я воззвал к энергии «Ци» и активировал «Железный кулак». Так как сейчас я находился в защитном костюме из вибраниума, моя рука засветилась багрово-красным, и я, не жалея сил вдарил по мраморному полу.

Я бы хотел сказать, что плитка из благородного камня разошлась трещинами, которые в свою очередь паутиной окутали все пространство, но это было не так. Удар был такой силы, что пол просто провалился, образовав дыру метров пять в диаметре.

Я немедля спрыгнул и оказался в месте, напоминающем собой лабораторию.

Вокруг стояли наполненные неизвестной жидкостью криогенные камеры, внутри которых находились людские тела. Все они отличались друг от друга. Были те, кто всецело был похож на человека, другие по большей части походили на сморщенных зомби, третьи же и вовсе напоминали собой выпотрошенные трупы, но тем не менее все они были живы. Если, конечно, такое можно было назвать жизнью.

Это место — центр подготовки смертоносных Когтей. Сейчас большинство из них задействовано в Ночи Сов, здесь остались только те, кто по той или иной причине не может сражаться.

Помимо живых мертвецов в капсулах, в лаборатории были еще и мертвые люди, которые, в отличие от Когтей, глаза свои никогда больше открыть не смогут.

Около пятнадцати тел в белых лабораторных халатах и масках лежали на полу мертвым сном в луже собственной крови. Вот уж не думал, что и здесь увижу картину жестокой расправы.

По всей видимости, Уилья Кобб убил всех ученых незадолго до начала собрания, а Пауэрс даже не догадывалась о том, какая трагедия здесь произошла.

Эх, эта база Совиного Суда начала походить на проклятое место, а вся ситуация — на мрачный хоррор. Не хватает только какого-нибудь монстра для полноты картины.

Намереваясь пересечь лабораторию, я миновал пять мертвых тел, на шестом ненадолго задержался. Этот заметно выделялся на фоне остальных своей тучностью и, пожалуй, являлся единственным, кто был без совиной маски.

На лице почившего Хьюго Стрэйнджа застыло выражение глубокой обиды. Кажется, смерть сегодня в его планы не входила, но ему все же пришлось с ней встретиться.

На груди мужчины зияла дыра размером с кулак, а сердце лежало в трех метрах от тела.

Я не собираюсь жалеть бывшего директора Аркхема, человек он был, мягко говоря, неприятный, а если опустить вежливость, то — полным мудаком, получившим то, что заслужил.

Я отправился дальше. В глубине помещения, подперев спиной стену, сидела на полу гроссмейстер Совиного Суда Саманта Ванавер.

Кровь запеклась на ее белоснежном платье. В животе зияли пять, оставленных острыми когтями глубоких ран. Ее глаза были обращены на сжимающую кровавую бусину руку.

Видимо, все произошло слишком быстро и неожиданно для девушки, что она даже не успела проглотить Субстанцию, дабы излечится от ран.

Я опустился перед ней на корточки и взглянул на бледное лицо, на остекленевшие глаза.

-Эх,- вздохнул я печально.- А я ведь предупреждал тебя, Саманта. А ты что? «Справлюсь со всем сама. Того убью, этого убью и тебя убью!» Столько угроз. Нет, самостоятельность — это, конечно, хорошо, но смотри до чего это тебя довело. Ты умерла сама,- поворчал я из вредности и улыбнулся.- Ладно, к счастью, еще не все потеряно. Ты очень удачлива, мисс Ванавер, ведь с момента твоей смерти прошло меньше одного часа, так что…

В моей руке возникла пиала из листьев, внутри которой покоилась крошечная слезинка.

-Давай вернем тебя к жизни.

Когда я услышал от Пауэрс, что Саманта умерла, я был очень огорчен. У меня были на нее большие планы, я ведь не просто так вел с гроссмейстером Суда длинные разговоры и призывал встать на свою сторону, еще и Субстанцию дал, чтобы защитить от смерти, но все, как оказалось, было тщетно.

К счастью, когда я понял, что на тот свет она отправилась лишь полчаса назад, немного успокоился.

«Слеза жизни» Ядовитого Плюща была способна воскресить погибшего человека, но только если с момента смерти прошло не более часа.

Времени у меня было не так много, потому-то я и поспешил сюда, а не отправился за беглецами. Надо было срочно возвращать Ванавер с того света.

Едва я потянулся к губам девушки, дабы влить в нее слезу, как по моей спине пробежал знакомый холодок.

Я замер. Позади меня раздался странный шум. Я готов был поклясться, что никогда раньше не слышал его, но все же он казался мне таким знакомым.

Это был звук взявшегося из ниоткуда ветра и с усилием переворачивающего одну за другой страницы большой толстой книги.