В зале воцарилась тишина.

-Значит, плана у тебя не было,- заключила Пауэрс.

Я встретил это заключение со злорадной усмешкой.

-Сначала нет плана, потом есть план. План — это вещь вообще ситуационная. Предлагаю в последний раз: раскайтесь и подчинитесь! Только так я сохраню ваши жизни. Хм,- задумался я внезапно над формулировкой своего предложения.- Нет, я неправильно донес свою позицию. Раскайтесь и подчинитесь! Только так я спасу ваши никчемные жизни.

Верховный судья окинула меня высокомерным взглядом, после чего посмотрела на присутствующих и, изображая неравнодушие к происходящему, поинтересовалась у них, что они думают насчет моего предложения.

Кто-то хихикнул. Следом еще один. Раздался смех, погромче, поуверенней. Спустя секунду неудержимым хохотом разразились все. Лишь Когти и я не поддержали веселье.

-Ты позабавил нас, Алекс Рит,- сказала Мария, когда смех утих.- Но на этом все. Чтобы Готэм стал лучше, ты должен умереть. Твоя жертва будет не напрасной. Знай же, ты отдал свою жизнь во славу Двора Сов!

По театральному залу раскатистым эхом прокатился искренний, неуместно задорный смех —мой.

-Я не смог сдержаться, уж простите,- сказал я, потирая увлажнившиеся от смеха глаза.- Какие же вы самовлюбленные, недалекие и слишком высокомерные.- Я снова стал серьезен.- Вы не смогли вычленить из моих слов элементарное: я не угрожал вам расправой, а протягивал руку помощи. Ну да ладно. Раз отвергли, не обессудьте. Что бы ни случилось дальше, я не сдвинусь с места.

Пауэрс не тронули ни мой смех, ни мои слова.

-Когти перешли под ваше прямое подчинение после смерти Саманты, не так ли, мадам Пауэрс?- задал я наводящий вопрос, на который женщина не потрудилась ответить.- Я думал вы более умны и осмотрительны, чем предыдущая глава, но ошибся. Вы позволили Уильяму Коббу, который пошел против своего гроссмейстера, стоять подле вас. Зачем? Ведь он не полноценный Коготь и не подконтролен вам.

-Потому что он верен мне. Но даже если вдруг осмелится выступить против меня, его убьют другие Когти.

-Это вот эти четыре?- я посмотрел на убийц Суда глазами вампира.- Вы в этом так уверены? А вот мне все это видится совсем иначе… По их венам течет кровь, сердце бьется. Как так вышло, что те, на кого вы возложили свою безопасность, не прошли модификацию и не стали Когтями? Выходит, они не подчиняются вам…

Глава 376. Кровавый бедлам

Приступ внезапного страха охватил безмятежных господ. Над неподступной крепостью нависла смертельная опасность, неприступная стена пошла трещинами — маска ощущалась не более чем маской.

Господа еще не в полной мере осознавали плачевность своего положения, но чувствовали, что теперь не они наблюдают за целым миром, не они наблюдают за мной, — а я за ними...

Есть лишь один Коготь не прошедший модификацию — Уильям Кобб, других таких же быть не могло. Члены Суда Сов, должно быть, были в этом абсолютно убеждены. Однако я, вопреки их убежденности, уверенно заявил об обратном, а значит, если я не соврал, их безопасность сейчас под большой угрозой, потому как четверка немодифицированных Когтей представляют собой квинтэссенцию непредсказуемости и неуправляемости.

Мария Пауэрс потребовала от Кобба немедленных объяснений. Мужчина снял маску и посмотрел на гроссмейстера Суда с отвращением.

-Я не один из вас,- сказал он хлестко.- Не был и никогда не стану. Ты велела мне убить Саманту, чтобы доказать свою преданность Суду, но я верен только самому себе! Появление здесь Рита стало для меня неожиданностью, но раз он в клетке и к тому же заявил о невмешательстве, я закончу то, что начал. Совиный Суд падет сегодня!

Метательные ножи полетели с четырех сторон и легко, как в масло, по самую рукоять вонзились в горла шестнадцати человек. Когти оказались настолько быстры и ловки, что люди не успели даже испугаться.

А спустя мгновение началась резня. Паническое бегство, давка, хаос. Крики о помощи на фоне отчаянного, дикого ора. Гордецов больше не было, влиятельных — тоже, не было могущественных, не было вершащих судьбы мира. Были только сотни обычных, совершенно обычных, напуганных до смерти, мечущихся, не желающих умирать людей.

Когти высекали одного за другим, как бездушные машины убийства. Двигаясь стремительно, одним движением руки вспарывали животы, вываливали кишки под ноги застывших в гримасе ужаса жертв. Искусно, хладнокровно перерезали горла.

Из поврежденных артерий фонтаном хлестала кровь, орошая обитые красным бархатом стены бельэтажа, заливая пол, обливая маски, окрашивая в ярко-багровые цвета белый мраморный партер.

Отсекались поднятые в попытке защититься руки, отлетали пальцы.

Театральный зал сотрясался грандиозным кровавым представлением. Воздух колебался, все больше и больше наполняясь запахом едкого пота и свежей крови.

Убийцы работали виртуозно и безжалостно. И если бы я не видел как бьются их сердца, решил бы, что они самые что ни на есть модифицированные, прошедшие все стадии расчеловечения Когти, а не просто группа профессиональных, подчиняющихся непосредственно Уильяму Коббу убийц.

Зрелище стояло в зале отвратительное, но «Разум игрока» позволял мне сохранять хладнокровие. Впрочем, даже без этой ментальной защиты, я был бы в порядке, потому что для совершенного вампира реки крови — это живительный нектар, а место массовой расправы, скорее, среда благоприятная, нежели ужасающая.

Хорошо, что я могу полностью контролировать себя, у любого другого вампира от такого обилия крови крышу бы напрочь сорвало.