- Спасибо. - поблагодарила Ульяна. Она же воспитанная, хоть и коза. - Вкусно! Еще бы молочка.

- Подоить? - уточнил Бальд.

Дальше Дереза жевала молча, осознав всю тяжесть козьего бытия, и то, что с драконом ей несказанно повезло. Вот кто она теперь? Домашнее животное. А он отнесся к ней по -человечески. Кашу вот сварил.

А по сути, кем она почти всю жизнь была? Содержанки - они вроде прикольного экзотического питомца, которого жена никогда не позволит держать дома. Поэтому держат их на тайных квартирах, навещают. Вот ты домой приходишь вечером, а она тебе радуется, подкармливаешь ее денежкой, иногда «выводишь гулять». А если надоест, напакостит или, что гораздо хуже, наследит - то можно и на улицу выгнать, или отдать кому в хорошие руки. Глупо себя обманывать, делая вид, что это - отношения, что они могут стать чем-то большим. Здесь даже штамп в паспорте мало что дает.

Посуду за собой Ульяна помыла сама. Ну как помыла? Положила в ручей миску и половник и подождала, пока вода унесет налипшую крупу. Вот только взгляд зацепился за странный предмет, среди камней лежало что-то белое.

Отодвинув копытом один камень, Уля заметила и серебряную цепочку, а белел небольшой кулон с вставкой из крупного круглого янтаря. Этакое солнышко, которое так и манило, звало дотронуться, обещая согреть настоящим теплом, утешить, защитить от всех бед.

- Отдай! - проревел дракон почти над самым ухом. - Не смей его трогать!

Зеленая лапа сгребла маленькое солнышко вместе с камнями, так и не позволив дотронуться. Потом, правда, камни Бальд выкинул. А кулон спрятал где -то на верхней полке, зло зыркнул на присмиревшую козу и вышел из пещеры.

Странный он. Короны вот, в которой Ульяна по невнимательности проходила пол дня, ему было не жалко.

Два дня Ульяна с драконом не разговаривала. Дулась... А чего он из -за пустяков психует? Или уж объяснил бы чего толком. Зеленый гад тоже на контакт идти не спешил, делал вид, что козы в его пещере вроде и нет. И спала Ульяна теперь одна в постели. И кашу ей больше никто не варил.

Ульяна может и ушла бы от него, и дорогу бы до Ужгарда сама нашла. Только мнилось ей, что по пути найдется не мало охотников поживиться бесхозной козой - одни решат пополнить свое стадо, другие захотят свежий шашлык. То, что коза говорящая - мало кого остановит.

На третий день она все же решилась попросить Бальда:

- Может отнесешь меня в Ужгард к сестрице?

- Значит, сестра твоя проживает в Ужгарде? - дракон сделал вид, что вообще между ними размолвки не было.

- Да. Собирается замуж за местного наместника.

- За Федьку что ли? - Бальд даже что-то из лап выронил от удивления. - Повезет же ему с родственницей.

Шутку Ульяна мимо ушей пропустила, гораздо больше заинтересовала ее упавшая на пол книга. Письменность напоминала кириллицу, вот и силилась она сейчас разобрать, что же там написано.

- Ты разве грамоту разумеешь? - спросил дракон, поднимая книгу.

- Не вот эту. Наша письменность похожа, но все же отличается. Эх! Я еще и на двух иностранных языках свободно говорить могу, но толку сейчас от этого?

- Интересно. Иди -ка, садись за стол.

Вопреки ожиданиям, кормить Ульяну не стали. Вместо этого дракон принес другую книгу, с более крупными буквами и стал объяснять правила.

Что сказать, когда ты обучен грамоте, более того, знаешь не один язык, изучить еще один, тем более столь похожий на родной, труда не составит.

Дракон удивлялся и умилялся успехам. Это ж не каждая девушка грамоту разумеет, а тут

- коза! Что опять же подтверждало божественную злую шутку.

Письмо Дерезе далось с трудом. Оно и понятно! Рукой попробуй перо удержи, а тут -копытом! Но перо, коли на подставку установлено было, легко захватывалось в щель промеж копыта. Вот буквы выводить было сложнее. Все же передняя нога, это вам не рука! Буквы получались крупные и кривые, как у первоклассника, но все -таки получались. Правда Ульяна не видела смысла в освоении письменности, пока она сама оставалась козой. Какой толк с ученой козы? Только на ярмарках выступать.

Но дракона эти занятия увлекли.

Так они и провели следующую седмицу.

Ульяна читала все быстрее, хоть книги были не очень интересны, больше справочники по травам, да магическим обрядам. На кой ей эти знания? Г ораздо интереснее было слушать рассказы Бальда про мифических существ, которые все еще где -то обитали.

- Через пару дней полетим к Змеиному Царю. - как-то вечером сообщил дракон. - Он аккурат в это время года на поверхность выходит вместе со змеиным народом. Потом долго никого из них встретить нельзя будет, глубоко под землю уйдут.

И Ульяна воспрянула духом. Кому еще знать способ расколдовать ее, как не Змеиному Царю? Вот искупает ее в воде студеной, потом в воде вареной, потом в молоке... И станет она снова девица -красавица, лучше прежнего. Тогда не зазорно будет в Ужгард вернуться, на сестриной свадьбе погулять!