Утренний ветерок донес до Федора запах свежего помета, а приблизившись, он понял, что темный предмет ни что иное, как куча драконьего навоза.

Маг закончил колдовать над свежей кучей и вернул королевичу перстень.

- Ну? - спросил тот, теряя терпение.

- Это тот самый дракон. Живой и здоровый. Аура совпадает один в один.

- Но это ведь только драконий помет! Как можно по нему о чем -то судить? - Федор из последних сил старался держать лицо.

- Уважаемый Фроди, - произнес маг таким образом, что и козе было бы понятно, никакого уважения к Федору он совсем не испытывает. - драконий помет, особенно в первые часы, хранит на себе четкий отпечаток ауры носителя. Это невозможно подделать. Так что я с полной уверенностью могу заключить, что дракон, которого мы столь долго ищем, обитает именно здесь.

- А мне что-то подсказывает, что наместнику это прекрасно известно. - добавил Винульв.

- Свяжите его! И приставьте к нему двух воинов. Сдается мне, что от нас тут скрывают не только дракона...

Федора скрутили быстро. Он хоть и был парень рослый и тренированный, но против нескольких опытных воинов выстоять не мог. Еще быстрее отряд собрался в путь. Теперь связанный наместник ехал в конце отряда под неустанным контролем воинов.

Черный ручей, у которого начиналась одна из троп, по которой можно было дойти до логова, отряд минул через два часа и поехал вперед по дороге. А вот дальше был только прииск, к которому Винульв и выехал через час.

Мужики, что мыли золото, заметили в конце отряда Федора и спокойно продолжили свою работу.

- Вот это сюрприз! - зло прорычал королевич. - А мы и не знали, что наши земли богаты золотом. Как это понимать?

Федор молчал. Что он мог сказать? Да ничего. А наследнику до жути хотелось прямо здесь обнажить меч и снести голову лживому наместнику. Ишь чего! Решили от короны сокровища утаивать! С бароном тоже надо было жестко разобраться.

И вот эта последняя мысль, неожиданно посетившая Винульва, спасла Федору жизнь. А вернее сказать, отсрочила смерть.

Ведь если убить наместника прямо здесь, то барон легко сможет уйти от ответственности, свалив все на подчиненного. А в том, что Ульрих тоже во всем замешан, Винульв не сомневался. Прииск в совокупности с драконом тянули на государственную измену. Это уже не банальный уход от налогов, который так и бросался в глаза во время всего путешествия через земли барона.

Работников прииска взяли под стражу и допросили, намытое золото и самородки изъяли. Беседа вышла продуктивной. Приказчик не только подтвердил догадки Винульва, о том, что за добычей золота стоит наместник, но, как оказалось, был осведомлен о месте драконьего логова. Даже вызвался быть провожатым.

В общем, выслуживался перед короной как мог.

Даже противно!

Но полезно...

К драконьему логову Винульв взял только половину отряда и мага. Старый Хродгерд достал из заплечного мешка простенькие амулеты из заячьей лапки.

- Это, что, на удачу? - не поверил своим глазам Винульв. В силу подобных оберегов, которыми часто пользовались вольные охотники, а торговцы на рынке продавали за медяк, он не верил.

- В том числе. -спокойно ответил маг, раздавая амулеты, не оставил без лапки и наследника. - Зайцам они конечно удачи не принесли. но я заговорил их на скрытие ауры и запаха, на случай, чтобы дракон не почуял нашего присутствия. Знаешь же насколько чутка эта тварь! Даже если его не будет в логове (на что мы сейчас и рассчитываем), даже через сутки после нашего ухода он почует, что здесь кто-то был.

Спорить с магом королевич не стал, Хродгерд действительно прекрасно знал, что делает.

До логова по тропе добрались часа за полтора.

Здесь Винульв оставил воинов и проводника. Дольше они с магом пошли вдвоем. Пещера была огромна и обжита, сразу видно, что дракон обитал здесь не один десяток лет. В сокровищнице лежали груды золота и каменьев.

- Ничего не трогай! - предупредил Хродгерд.

Да что он, маленький? С драконом нужно быть крайне осторожным. Винульв даже случайно коснуться какого предмета боялся. Вот потом, когда дракон будет повержен, это золото очень кстати пополнит королевскую казну, флот отстроим самый большой. Хотя, когда Винульв сам станет драконом, им и без могучего флота все соседи покорятся.

В некоторых пещерах королевич заметил мебель под человеческий рост, видно правы легенды, говоря, что могут драконы в людей превращаться. И последние сомнения его рассеялись.

Когда он станет драконом не так важен будет союз с саксонами. Так что жениться на Лизбетте будет не обязательно, можно будет сделать королевой ту девушку, что так запала в душу. Тогда она не посмеет отказать!

Да она и сейчас отказать не сможет! Кто такой ее Федор? Изменник! И дорога ему одна -на плаху. Решено, девушку он заберет в столицу. Там у него есть хоромы белокаменные вне стен дворца, будет она жить в достатке и роскоши. А потом.

Что потом? Вот у князей степных кочевников сразу по несколько жен. Может и ему стоит завести новые порядки? Спорить-то никто не посмеет.

С такими мыслями королевич вернулся к отряду. Надо было возвращаться в столицу.

К Ужгарду отряд подъехал к полудню.

Выбежала на крыльцо та самая девушка, выискивая среди всадников Федора, да не сразу опознала избитого и связанного в конце отряда.

- Беги, Аленка! - крикнул наместник, но заткнули его быстро.

Девица, однако, бежать даже не подумала, уперла руки в бока.

- Как это понимать? - спросила она королевича. И глядит-то как! Строго, с вызовом. - Вас принимали в Ужгарже хлебом-солью, а вы платите черной неблагодарностью?

- Это достойная плата изменнику. - Винульв спешился, подошел по-хозяйски к девушке. -Накрывай на стол, Аленушка. Воины устали и голодны.

- Не будет вам тут приема радушного, пока не отпустите Федора! - стояла на своем девица. - Никакого приема не будет.

- Значит, сами возьмем, что нужно. - он устало обошел ее и направился к крыльцу.

Часть воинов последовали за ним, другие стали распрягать коней, кто -то попытался зажать Аленку. Та взвизгнула, ударила обидчика... Да толку?

- Девицу не трогать! - прикрикнул Винульв на зарвавшегося воина. - Заприте ее в светлице. А этого, - он кивнул в сторону наместника, - в подвал. Да охрану приставьте. Ночевать здесь не будем. Отдохнем, коней поменяем и в путь.

Аленку заперли. А минут через пять дверь светлицы открылась и внутрь втолкнули рыдающую Матрену Неждановну. В тереме и на дворе было подозрительно тихо, только отдавали приказания королевские воины, да ржали кони. Даже собаки попрятались.

За Аленкой пришли через час. Сам Винульв. Просто взял за руку и потянул за собой.