Когда дракон вернулся в пещеру коза уже спала. Причем спала в его постели, положив рогатую голову на подушку и закутавшись в плед. Бальд даже начал жалеть о том, что решил завести домашнего питомца.

С другой стороны, в кровати ему лучше пока не спать. Еще не понятно, что можно ожидать от этой козы. И кто она вообще такая?

Будить лихо дракон не стал. Постоял немного над спящим «подарком», посмотрел на него магическим зрением, да и удалился в сокровищницу. Здесь, среди собранных за триста лет артефактов и невиданных ювелирных изделий, золотых монет (а иные металлы он в принципе не признавал) и драгоценных каменьев думалось всегда легко. А ему сегодня было что обдумать.

Что он знал о говорящих животных?

Ну вот в Эдеме у Сфинкса все звери и птицы разговаривали. Но то было другое, Сфинкс сам дал зверям толику разума и обучил их осмысленной речи.

Еще в легендах упоминались звери, которых Боги наделили речью человеческой с определенной целью - передать людям некую весть, предупредить об опасности. Этот феномен встречался довольно часто.

Коза же.

Нет. Внешне это была самая обычная коза, но вот суть ее. Дракон готов был поклясться, что душа у козы человеческая. Более того, коза разумна. Возможно даже образована. Вот только виделось ему во всем этом и божественное вмешательство. Но кто? И - зачем? А ведь Боги ничего просто так не делают.

Ладно. Завтра сам у козы все расспросит.

Коза проснулась раньше, загремела на кухне посудой, выискивая чем бы поживиться. Дракон застал ее в тот момент, когда она пыталась помыть в ручье морковку.

- Кхе-кхе! - нет, кашель Бальда не мучал, он просто ненавязчиво дал понять о своем присутствии. - Утро доброе.

Коза вздрогнула, но вида не подала, а спокойно домыла морковку и перенесла ее по одной на стол, положила в деревянную миску.

- Кому утро, а всем прочим давно за полдень перевалило. - заявила она и уселась на лавку.

- Ну, давай знакомиться, зверь невиданный.

- Вот только не говори, что ты никогда раньше коз не видел!

- Таких - нет. Ладно, попробуем иначе... Отвечай, кто ты и откуда?

- А как же сперва покормить бедную путницу? - издевалась коза. Нет, с животным Боги попали в точку. - В баньке попарить. А то от меня уже котиками пахнет.

- Для начала представься. - почти приказал дракон. Добродушия в нем осталось не так много и Ульяна это почувствовала.

- Дереза! - буркнула она, не желая называть свое настоящее имя, и дракон это понял.

- Хорошо, пока буду называть тебя так. Ко мне же можешь обращаться просто - Бальд. Что на завтрак?

- У меня - мытая морковь и два яблока, у тебя - что приготовишь. Но если что, от каши и похлебки я не откажусь. Тутуж не обессудь, у меня копыта. - и наглое животное в подтверждение своих слов помахало в воздухе передними ногами.

Дракон снял со стены один окорок, острым когтем срезал на тарелку пару ломтиков и пододвинул козе. А остальной окорок сунул в пасть, сразу откусывая половину, захрустел костью, словно карамелькой.

- Так что же с тобой произошло, Дереза? - снова спросил он, доев первый окорок и потянувшись за вторым.

- А если расскажу, ты превратишь меня назад в человека?

Вот! Так он и знал, что без превращения здесь не обошлось.

- Превратить не смогу. - честно признался дракон. - Я просто не умею. Но обещаю поискать способ. В конце концов, другие уцелевшие магические существа могут что -то знать.

Ульяна печально вздохнула. Правда теперь у нее была реальная надежда.

- Мы ехали с сестрой на машине смотреть мой коттедж, который мне достался при разводе. А потом машину занесло. Взрыв! И вот уже мы здесь. Аленка - девица лет семнадцати, а я - коза.

Дракон потряс головой. Сколько новых непонятных слов!

- Так откуда вы сюда попали? - решил прояснить дело Бальд.

- Из Москвы. - объявила коза, как само-собой разумеющееся.

Москва. Да, дракон помнил деревушку с таким названием среди болот и чащоб.

- Из деревни что ли?

Нет, если копать очень глубоко в биографии, то Ульяна с Аленой были из деревни... Но это-то сейчас причем?

- Мы по-видимому вообще совсем из другого места. И из другого времени. Как бы тебе объяснить, мы вроде бы попали в прошлое, очень далекое прошлое, но не наше и сказочное. Потому что в нашей истории никогда не было, чтобы на русской земле какие -то норманды правили и свои порядки устанавливали. И драконов тоже никогда не было.

Что ж, в этой шутке Боги превзошли самих себя.

- На нашей земле тоже никогда не было, чтобы человек становился козой.

Оба замолчали. Коза подхватила языком ломоть вяленого мяса и стала его медленно пережевывать.

- А ты точно не сможешь меня расколдовать? - уточнила Дереза, все еще надеясь на скорое избавление. - У тебя вчера с той ящерицей очень ловко получилось.

- То была мертвая плоть. С живым все гораздо сложнее. Я знаю, как ускорить рост растений или животных, но не превращать животных в людей.

Дальше день шел своим чередом. Дракон разбирал и раскладывал на полках полученные от Ивара травы (камни он еще вчера отнес в сокровищницу все, кроме янтаря. Янтарь же нужен для эликсиров), рассказывал козе истории, легенды про магических существ и Богов, о Зее - почитаемой в южных землях Богини плодородия, о Диви - Богини луны, что в глубокой древности могла спускаться на землю и одаривать редких счастливцев небывалой красотой или тайным знанием, Изгиль, охраняющую границу между мирами. Да мало ли разных Богов было? Одни исчезли еще до появления на свет самого Бальда и имена их забылись, другие - до сих пор почитаемы и сильны как никогда, да все реже являются они людям и нелюдям.

- Сперва бы узнать, кто из них так над тобой пошутил и зачем? Можно было бы спросить у Сфинкса.

- Но? - не удержалась Ульяна. Что-то подсказывало, что со Сфинксом не все так просто.