«А что, дракон -маг, это не какой -то там волхв!» - подумалось Ульяне: «Он точно сможет разобраться с моим превращением. Так что с этим охотником мне все -таки повезло. Решено! Остаюсь здесь!»

Ей уже было не так интересно, во что превращалась ящерка, как ее новое жилье. Его -то коза и отправилась исследовать.

В большой пещере интересного было мало. Пара ниш, выдолбленных прямо в скале, в которых хранилась какая -то утварь. Деревянные стеллажи с книгами и манускриптами (А ведь непонятно, умеет ли она вообще читать?), несколько полок со склянками и коробочками, развешенные по стенам пучки трав. Не пещера дракона, а дом бабки -травницы!

А вот один из проходов вел в смежную пещеру более скромных размеров. Здесь по стене в небольшую каменную чашу бежала вода, а затем стекала вниз в дырку в полу, у стены был сложен большой очаг, в котором на вертеле поместился бы целый бык... У стен, кстати, висело несколько копченых окороков и две целые вяленые оленьи туши, обвалянные в травах, в углу стояли большие плетеные корзины с корнеплодами, мешки с крупами, а на обеденном столе у другого края пещеры стояла небольшая корзина спелых яблок.

То, что надо! Легкий голод, который Ульяна начинала ощущать после прогулки по ночному лесу, требовал утоления. И немедленно. К тому же, грех не воспользоваться такой возможностью спокойно перекусить.

Ульяна помыла копыта, затем забралась на лавку, уселась на ней по -человечески и, слегка наклонив корзину, выкатила из нее на стол первое яблоко. Вкусно!

.и ей было совсем невдомек, что мебель на кухне обычного человеческого размера.

***

- Ну как? - спросил дракон у Ивара. По голосу крылатого змея было совершенно ясно, что мнение охотника его совсем не интересует. Он просто хвастает результатом.

На алтаре лежала огромная голова дракона, один в один. Только, как бы отрубленная. Даже запекшаяся черной коркой на шее чудовища кровь, казалось, только что перестала вытекать из убиенного.

- Как живая! - согласился охотник. - Только мне ее одному до лагеря не дотащить.

- Об этом не волнуйся, до восхода солнца остаточная магия еще не развеется, и один донесешь. А вот потом не обессудь! Будет весить пудов двадцать, не меньше! Давай оплату, как уговаривались.

Ивар убрал в заранее заготовленный для этого мешок драконью голову и стал доставать те самые мешочки, что несколькими часами ранее он, матерясь, собирал в темноте.

- Так. - дракон вынимал и внимательно рассматривал содержимое. - Опал. десять карат, как я и просил. Еще один. хм. этот с трещиной, но сгодится. Рубины. Ивар, ты их у кого покупал? Тут же половина просто стекляшки! - и дракон без жалости смел поддельные камни на пол. - Янтарь. Вот янтарь отменный!

- Сам за ним на Г отланд ходил!

- А это что. самородок? С моего же прииска? Вы совсем обнаглели? Рассчитываться со мной моим же золотом!

- Так ведь это... - замялся охотник. - Как вы и договаривались, все найденные самородки тебе, а Федьке песок.

- Ладно. Это что? Что за костяшка? - дракон стучал по каменной плите какой -то коричневой палочкой.

- Слоновий бивень это. - пояснил Ивар, но как -то неуверенно.

- Охотник, - как-то насмешливо и даже обидно произнес дракон, - ты слона-то хоть раз в жизни видел в живую? Небось тоже на Готланде приобрел? Моржовый. это. «бивень», так сказать. Фу! Выкинь эту гадость, а я пойду лапы помою.

Дракон удалился в смежную пещеру, а Ивар просто смахнул «бивень» с алтаря и брезгливо вытер ладонь о штанину.

***

На собственной кухне дракон ожидал увидеть многое, но никак не козу (о присутствии которой он успел совсем позабыть) по-человечески сидящую за столом и поедающую яблоки. Южный сорт. Он специально летал за ними прошлым утром в соседнюю волость .

- Что?! - уставилось на него наглое животное. - Просто я очень люблю яблоки!

- Ты. все же разговариваешь. - задумчиво прошептал дракон.

- Как и ты. - нагло заявила коза. - А вот он, - тут она указала копытом на вход в главную пещеру, - меня совсем не кормил. Несчастная я! Замученная!

Тоже сравнила! Дракон раздраженно фыркнул. Как вообще можно сравнивать мудрое магическое существо и говорящее животное? Хотя, откуда здесь взяться разговаривающему животному? Нет. Говорящие звери существовали, и дракон встречал их в садах Эдема, когда двести лет назад отважился перелететь бескрайнюю пустыню, чтобы в Золотом городе спросить совета у мудрого Сфинкса.

Но чтобы здесь! Да и откуда Ивар мог вообще знать об Эдеме? Простые смертные давно считают все это лишь сказками. Вот так, неотвратимо, древние порождения магии превращаются в легенды.

Возможно, скоро и он последует их примеру и переселится подальше от людей на скалистые северные острова, чтобы с покорностью ждать, когда боги смилостивятся и призовут свое уставшее от этого мира дитя гулять звездными дорогами. Но пока у него еще есть шанс. И надежда.

Коза между тем, слезла со скамьи и, сделав несколько шагов на задних ногах, опустилась на передние и выбежала в главную пещеру.

Дела.

- Козу я забираю. - вынес вердикт дракон. Он вернулся с чистыми лапами и продолжил разбирать мешочки. - Деньги вроде не фальшивые. И травы ты принес все, что я просил.

- Бальд, а ты можешь дыхнуть пару раз над лесом, так чтобы у стоянки на Черном ручье видно было?

- Зачем?

- Это чтобы мои спутники поверили, что я убил дракона в сражении, а не отрубил ему спящему голову... Эй, ты чего? - Ивар поднялся с пола и стал отряхивать налипшие грязь и мусор.

- Для правдоподобности. Или ты думал, что выйдешь из настоящей схватки чист и свеж?

- Эту страну погубит коррупция. - изрекла коза, глядя на стопки золотых монет на алтаре.

- Скорей бы уж. - тихо вздохнул дракон.