Шрифт:
Закладка:
— Я весь внимание! — подтолкнул того Джо к продолжению рассказа, дождавшись пока капитан разольет себе и штурману еще по писярику.
— У нас был очередной рядовой рейс. Такой же, как десятки до этого. Везли рудный концентрат с астероидного пояса, — подняв свою рюмку, но, так и не опрокинув её в себя, начал говорить Сэм Аллен, смотря при этом, похоже, прямиком сквозь пространство и время, столь отсутствующим казался со стороны его взгляд. — Не очень прибыльное занятие. Зато безопасное и работа всегда есть. Плюс не сильно далеко. Месяц туда и месяц обратно, — тут он был прав. Для подобных «дальнобоев» путь, занимавший всего два месяца, считался коротким плечом. — Так вот. Без проблем добравшись от места загрузки до L-зоны, где действовали гиперворота, мы прыгнули в транзитную систему и прошли почти половину пути до вторых ворот, ведущих уже сюда, в Сириус Бета, когда поймали сигнал бедствия с пассажирского лайнера. Они, как резанные, орали на весь космос, что у них повреждена обшивка, уходит воздух и реакторы на последнем издыхании, а также десять тысяч человек на борту. — Наконец очнувшись, он одним махом опорожнил стопку и, скривившись, поспешил закусить чем-то похожим на кусочки спрессованной сушеной рыбы.
— Что, топлива, небось, сожгли на десяток-другой тысяч моно для экстренного торможения, а теперь с вас владелец судна желает содрать три шкуры, чтобы возместить понесенные потери? — предположил он ситуацию, вполне распространенную в местном до корней волос капитализированном обществе, в котором права простого человека заканчивались ровно там, где начинался денежный вопрос.
— Не без того, — грустно хмыкнул «дальнобойщик», и набулькав только себе, поскольку штурман слегка ушел в себя, пообещав когда-нибудь вернуться, бахнул очередную порцию водки. — Но по этому поводу мы с Васкесом уже набрались в зюзю не в столь фешенебельном заведении, — очертил он рукой с зажатой в ней пустой стопкой полукруг в попытке охватить помещение «Старого шкипера». В котором, по чести говоря, единственным признаком фешенебельности были лишь чистые стены из полированного алюминия, да многочисленные экраны, переключаемые со всевозможных телевизионных программ на разные радующие глаз виды.
— Масштаб проблемы был не тот? — понимающе хмыкнул Джо, будучи прекрасно осведомленным о нынешних затруднениях экипажа данного тягача, имеющих аж 6 нулей.
— Да, — коротко подтвердил рассказчик, после чего вполне осмысленно посмотрел на пустую ёмкость в своей руке и отставил ту в сторону, прежде чем вернуться к было прерванному повествованию. — О чём я говорил? А! Да! Мы, сами понимаете, не могли не откликнуться на такой сигнал. Тем более, что вскоре пришел прямой приказ со станции контроля гиперворот всем находящимся в системе судам следовать к месту бедствия и оказать всю возможную помощь в спасении пассажиров. При этом всё было бы относительно нормально, только эти мерзавцы с лайнера забыли сказать, что их атаковали пираты.
— Но раз вы здесь, то дело обошлось, — логично предположил «благодарный слушатель», не забывая при этом закидывать в рот одну порцию еды за другой.
— Обошлось, — согласно кивнул головой капитан. — Но прежде нам пришлось натерпеться страха. Уж поверьте, мистер. В общем, к тому моменту, как мы подоспели, пираты в компанию к лайнеру успели словить такой же, как у нас, тягач, что оказался ближе, чем мы. А следом и наш «Шато-де-Вус» попал прямо к ним в лапы.
— Хм. Два контейнеровоза и забитый народом лайнер. Это много! — почесав в задумчивости подбородок, резюмировал Джо, имеющий примерное представление о том, сколько сил необходимо привлечь к операции по захвату такого количества кораблей. — Одним десантным транспортом они такое вряд ли провернули бы.
— Там было десять истребителей, «Рапир», с мощными пушками и ракетами! Вот такими! — при этом Сэм максимально возможно расширил глаза и, словно заправский рыбак, развел руки в стороны, в попытке продемонстрировать калибр ракет. Что понимающему человеку было видеть забавно, поскольку в реальности оценить размер ракеты представлялось возможным лишь после запуска её в тебя, так как до применения по назначению они завсегда скрывались во внутренних отсеках ховеров. Ведь никакие внешние крепления не выдерживали, ни тех скоростей, ни тех перегрузок, ни тех температур внешней среды, в условии которых воевали космические истребители, штурмовики и бомбардировщики. А заодно мешали бы при этом работе маневровых двигателей. Потому и боезапас всех этих машин был заметно меньше, нежели у атмосферных боевых самолетов древности. Плюс размер самих ракет, конечно же, с тех давних пор заметно изменился в сторону роста.
— Ого! — не став надсмехаться над попавшим в такую передрягу до мозга костей гражданским человеком, подыграл тому Блэк, что не единожды за свою непростую жизнь сталкивался с ракетными атаками. Как производя их, так и становясь мишенью. — И что там было дальше?
— С первого же захода они снесли своим групповым концентрированным пушечным огнем наши щиты, а после прицельно разбили отсек с системой дальней связи, приказав затем остановиться. Не прошло и пяти минут, как мы вынужденно легли в дрейф рядом с собратьями по несчастью, — сделав паузу, капитан налил себе до краев и махнул, не дожидаясь никого. — Минут же через двадцать подоспел еще один среднетоннажный грузовик и разделил нашу участь.
— И всё же вы оказались здесь, а не отправились гулять в открытый космос, — решил подбодрить того «благодарный слушатель», чтобы рассказчик не набрался раньше времени. Ему ведь еще требовалось выведать у этой парочки, что там произошло с контейнерами, которые едва не поставили крест на его жизни. — Значит, чья-то кавалерия всё же подоспела.
— Да. Вы правы. Не знаю, что было бы со всеми нами, но еще четверть часа спустя появились три ховера, размером с тяжелый истребитель или штурмовик. Я раньше таких никогда и не видел прежде, хотя уже не первый десяток лет рассекаю по всему обжитому космосу. Да и чего там знать — на все миры и двух десятков моделей ховеров не наберется.
Тут он был прав на все 100 %.
