и это имело место позже быть. А в плане генетической модификации развивающихся в утробах матерей плодов. Но так как огромный пласт соответствующей информации был утрачен за многие десятилетия до того, пришлось, и экспериментировать, и рисковать.

Так на свет появились малыши, чья скорость мышления вдвое превышала таковую у обычного человека. Но со временем обнаружился большой изъян, привносивший в жизнь таких людей немало затруднений. Дабы «переварить» набранную информацию, их мозг попросту отключал сознание на час-полтора по два-три раза в сутки. И это помимо выделения стандартного времени на сон!

Казалось бы — брак получился по итогу, поскольку минимум 12 часов в сутки им требовалось спать, чтобы не превратиться в овощ от хронического переутомления или вовсе не погибнуть от кровоизлияния в мозг. Однако последующее вживление нейросетей дало им всем путевку не просто в жизнь, а в ВКС своей звёздной системы.

Как неожиданно выяснилось, показатели их личной мозговой активности и боевые возможности пилотской нейросети, не просто складывались вместе, а приумножались при переходе в боевой режим «временного среза».

Это не поставило их вровень с пилотами-носителями древних нейросетей, но очень солидно приблизило к их показателям. Что было ой как немало! И впоследствии стало одним из главных секретов клана.

Вот только откаты, как называл подобные моменты сам Лоренцо, никто не отменял. И тем чаще они случались, чем чаще мозг был занят обработкой информации. Неважно какой. Потому и срубало его во время вахт, где требовалось постоянно отслеживать и анализировать поступающие от бортовых систем судна данные контроля пространства. И то же самое касалось посещения каких-либо людных мест — сознание само по себе принималось анализировать весь поступающий в него посредством зрения и слуха «видеоряд» независимо от желания на то носителя.

В общем, вернувшись со станции, он вновь окунулся с головой в царство Морфея и в который уже раз очутился в том самом сражении, что привело его в команду Законника. Слишком часто ему на ум приходили мысли о том бое, отчего сознание раз за разом отправляло его именно туда.

Промчавшись мимо противника и попутно обстреляв того из бортовых пушек, благо последние имели систему автоматической коррекции и могли отклоняться на 15 градусов по вертикали и горизонтали, что только и позволяло надеяться на удачное попадание на таких-то скоростях, Лоренцо воздал хвалу всевышнему за то, что уцелел.

Казалось бы, чуть больше минуты заняло их взаимное сближение с противником, дабы выйти на прицельную дальность действия орудий ховеров, но за столь крошечный срок три четверти его полка перестало существовать. Электромагнитное защитное поле вообще никак не уберегало от поражения лазером, отчего «Фантому» хватало всего лишь одного попадания, чтобы превратиться в металлолом. А ведь это был очень хороший и очень крепкий ховер! Пусть не лучший, но более чем достойный! Не просто так ВКС большей части независимых систем имели на вооружении именно его.

— Альфа, Браво, перекличка! Кто уцелел, отзовитесь! — вышел на связь начальник штаба, стоило только второму с третьим полкам вступить в бой. — Кто не выйдет на связь, получат сигнал на самоуничтожение!

Сражение началось в районе астероидного пояса одного номерного газового гиганта. Не такого, каковой имелся у Сатурна, а гораздо более разреженного и состоящего из куда более крупных каменюк, что и позволяло в нём вообще летать. Но это же весьма пагубно сказывалось на работе масс-детекторов и прочих систем обнаружения, которые забивались многими тысячами ложных сигналов. Потому на носителе и не могли определиться с количеством уцелевших пилотов.

— Альфа-3 на связи.

— Альфа-7 жив, — отозвался Лоренцо, прекрасно понимая, что никто тут не шутит насчёт подрыва заранее заложенного в ховер заряда самоликвидации. Чай они были не пилотами ВКС Федерации, а набранными по тюрьмам уголовниками, церемониться с которыми никто не собирался.

— Бета-2 здесь.

— Альфа-12 цел.

— Бета-9 на связи.

— Бета-11 на связи.

— Б… т… — 5 силь… …ждения, ранен, — неожиданно прорезался тот, кого сам Козевелли уже успел похоронить.

— Все поступаете под командование Бета-9! — вновь прозвучал в ушах голос начштаба авиакрыла. — Приказываю собраться в строй и атаковать неприятеля! Закрутите его в собачьей свалке вместе с остальными, чтобы лишить возможности бить вас одного за другим издалека! Иначе все здесь поляжете!

Приказ, конечно, был самоубийственный. Судя по тому, как время от времени в эфире проскакивали сообщения о гибели кого-то из пилотов двух оставшихся полков, вражеский ховер и на ближней дистанции оказался смертоносен. Однако никакого выбора никто и никому давать тут уж точно не собирался. Свидетельством чего стали с десяток взрывов, обозначивших местоположение крупных обломков тех боевых машин первого полка, пилоты которых не успели или же не пожелали о себе завить. И вместе с ними был подорван также Бета-5, что наглядно свидетельствовало о ценности для командования лишь тех, кто мог сражаться. Все же прочие мгновенно превращались для него в покойников.

— Чарли-9, маневрируй! Не в лоб! Не в лоб!

— Я почти достал его! Еще сек…

— Дурак!

— Фокстрот-3, куда прёшь! Держись за мной хвостиком!

— Есть! Я попал! Попа… кхк-хк-хк-кхххх.

— Эхо-1, всем! Рассыпаться по звеньям! Маневрируйте в радиусе 15 километров от цели, чтобы не столкнуться! Забудьте про стандартные боевые построения! Он их всех читает, как открытую книгу! Валим его массой! Пусть вертится между нами, как волчок.

— Ё-моё!

— Чуть не столкнулись!

— Да он непробиваемый!

— Ракеты его даже в упор не видят!

— Видели? Видели?

— Эхо-7 отлетался.

— Чёрт возьми! Да тут НУРСы[1] нужны!

— Какие на фиг НУРСы? По нему даже из пушек не попасть!

Какофония криков в эфире была таковой, что, накладываясь друг на друга, они зачастую не позволяли пилотам понять, кто и что говорит. Именно поэтому вскоре всем рядовым пилотам было приказано заткнуться вовсе. Что так-то виделось делом верным. Ведь ракетной угрозы от вражеского ховера, судя по всему, ожидать не приходилось. Как и наличия у него каких-либо союзников. А, стало быть, роль ведомых сокращалась до отвлекающего фактора и безмолвных летающих артиллерийских батарей.

Благо, помимо добротной защиты от привычного вооружения, F-40 «Фантом» славился как раз солидной огневой мощью. И если первая ничем не смогла помочь в сражении с «Кракеном», как федералы обозначили данный вражеский ховер, поскольку пробивалась его оружием мгновенно и насквозь, то вот вторая начала давать первые результаты.

Каким бы шустрым и маневренным аппаратом ни был истребитель неизвестной конструкции, вступив в ближний бой разом с пятью десятками противников, он начал раз за разом получать прямые попадания 50-мм бронебойными, фугасными и плазменными снарядами. Никто изначально не знал, с чем именно придется столкнуться, отчего загрузили в боекомплект ховеров