Шрифт:
Закладка:
В поисках Ноя Бен пробрался сквозь толпу танцующих взрослых. Друга он нашёл на заднем дворе сидящим на шезлонге и потягивающим коктейль, украшенный маленьким бумажным зонтиком.
– Ной, – взволнованно произнёс Бен. Ной оглянулся и посмотрел на него, а затем снова отвернулся.
– Проваливай, – бросил он.
– Мне так жаль, чувак. Я всё испортил.
– Ага, – согласился Ной, по-прежнему не глядя на него. – Испортил.
Бен так и продолжал стоять. Он не знал, что сказать ещё. После затянувшегося молчания Бен наконец выдавил:
– Пойду найду твоих родителей и извинюсь.
Он повернулся, чтобы уйти, но тут заговорил Ной.
– Знаешь, Бен, я вот всегда помогаю тебе, когда нужно. На одной только прошлой неделе я убирал с тобой бардак за твоей собакой и делал твою работу, пока ты отвлекался. А ты для меня не смог сделать всего одной вещи.
Бену стало так плохо, что он ощутил почти физическую боль. Оправдания у него не было – он вёл себя абсолютно эгоистично, занимаясь только Героем и Скаутом и забыв об обещании, которое дал своему лучшему другу. Но при мысли, что Ной считает его плохим другом, Бену делалось совсем нехорошо.
– Это не оправдание, Ной, но я просто… я вроде как… Я не знаю. Отвлёкся. Прямо сейчас, то есть… наверное, у меня слишком много всякого в голове.
Ной вздохнул и наконец посмотрел на Бена.
– Это собаки, что ли?
– Ну да, отчасти. И ещё бейсбол. И… не знаю. Я напортачил. Но такого больше не повторится, хорошо?
Ной закатил глаза.
– Ага, можешь щенка поставить, что не повторится.
К тому времени, как Бен вернулся с вечеринки домой, было уже поздно. Он остался там ненадолго, надеясь, что Ной захочет с ним ещё поговорить, но он не захотел. Вечер выдался паршивый от начала до конца. Родители Ноя его простили, но Бену не стало от этого легче. Мальчик был просто рад, что всё закончилось и он наконец мог побыть дома со своими собаками. Бен отправился на задний двор, чтобы завести Скаута на ночь домой.
Секунду Бен никак не мог понять, что он такое видит. Клетка стояла на прежнем месте, но дверца оказалась распахнута настежь. И внутри было пусто. Бен оглядел двор, но Скаута не нашёл. И Герой тоже пропал.
Бен забежал в дом. Родители с сестрой только что вернулись из кино. Мама укладывала Эрин спать, а папа сидел за кухонным столом. Что-то в папином лице подсказало Бену, что именно его он и дожидается.
– Привет, пап, – сказал Бен, пытаясь скрыть беспокойство. Он оглядел кухню и гостиную в поисках собак, но не обнаружил их. Может, папа пустил их наверх.
– Привет, сынок. – Дейв посмотрел куда-то мимо Бена, будто ища взглядом кого-то позади него. – Без собак?
Бена объял страх. Папа не заводил их в дом. Обе собаки пропали.
Папа глядел на него, будто ждал, пока Бен что-нибудь скажет.
– Нет, они у Ноя, – сказал Бен, выдыхая. Он пока не мог рассказать папе правду – до тех пор, пока не выяснит, куда делись собаки. – Ты же получил моё сообщение, что я на вечеринке в честь дня рождения мамы Ноя, так? – спросил он.
– Получил.
– Хорошо. Вечеринка была нереальная – у них дома было сотни четыре кокосов, – сказал Бен, меняя тему разговора, чтобы у папы не осталось времени удивиться, зачем он брал собак с собой на вечеринку… и оставил их там. Прежде чем папа успел ответить, Бен с усилием зевнул. – Ладно, что-то я вымотался. Пойду-ка я спать. – Он попытался пройти мимо папы к лестнице.
– Я знаю, что ты устал, сын, но давай-ка поговорим минутку, хорошо? – Папин голос звучал твёрдо. Папа указал на стоящий напротив него стул.
У Бена пересохло во рту. У него какие-то неприятности, это как пить дать. В обычной ситуации подобный тон папиного голоса перепугал бы Бена не на шутку. Теперь его волновало лишь то, как бы отыскать Скаута и Героя. Бен закусил губу и сосредоточился на том, чтобы сохранять спокойствие. Папе совершенно не нужно знать, что обе собаки пропали. Если уж Бен не сумел даже приглядеть за ними толком, родители точно не позволят ему их оставить.
– Послушай, Бен. – Папа вздохнул. – Не хочется звучать как заезженная пластинка, но нам нужно поговорить о твоих обязанностях.
Бен кивнул и немного поёрзал на стуле. Он заставил себя наблюдать за папиными губами, чтобы понять, о чём он говорит. Иначе его мозг начал бы обдумывать тысячу вариантов того, что же могло произойти с собаками.
– Мы с твоей мамой полагали, что ты начал лучше справляться, но сегодня днём мне позвонили из школы. Похоже, последние две недели ты почти каждый день опаздываешь.
Бен внутренне скривился, но попытался, чтобы паника не отразилась на лице.
– Через несколько месяцев тебе будет тринадцать, – начал папа. – Мы это обсуждали. Мы с мамой действительно считаем, что пора тебе начинать действовать с умом. И мы думаем, что ты готов к настоящей ответственности, такой как собаки. Но я не знаю… – Папа посмотрел вниз и покачал головой. – Возможно, мы позволили тебе взвалить на себя слишком много всего разом.
Папин голос доносился до Бена словно издалека:
– Ты под домашним арестом, сын, – но до костей его пробрала следующая фраза. – И щенка придётся отдать.
– Нет! – выкрикнул Бен, не успев опомниться. Папа выглядел поражённо. – То есть… прости, пап, я не хотел кричать. Я просто… расстроен. Самим собой, – поспешно добавил он. – Я знаю, что должен стараться лучше. Я знаю, что могу быть лучше. – Неожиданно он увидел способ выиграть немного времени, а также заполучить капельку папиного расположения. – В смысле, я знаю, что не сдержал своего обещания. Поэтому я и отвёл собак к Ною. Чтобы позаниматься.
Папа откинулся на спинку стула и вгляделся Бену в лицо. Мгновение он молчал. Бен начал потеть, беспокоясь, что папа поймает его на лжи. Обычно он никогда не лгал никому из родителей. Во-первых, они с детства приучили его, что врать родителям нехорошо, а кроме того, когда твой папа работает в полиции, лучше говорить правду и нести ответственность за свои поступки. Однако этот случай обычным не был. Бен потерял не одну собаку, а сразу двух. Как только он убедится, что Герой
