Шрифт:
Закладка:
В игре возникла пауза – тренер Ли говорил с кем-то из других игроков. Бен заметил на внешнем поле Ноя и коротко махнул ему. Вдруг кто-то с внутреннего поля выкрикнул его имя: «Лэндри!». Бен повернулся ровно в тот момент, чтобы увидеть, как Джек выбрасывает руку, запуская мяч в его сторону. Разум и тело Бена среагировали моментально. Сработали рефлексы, и он вскинул руку в перчатке вверх, одновременно пригибаясь – так быстро, как только мог.
Недостаточно быстро.
Мяч ударил его в правую ключицу, и сильно. Тело пронзила боль. Бен согнулся и часто и неглубоко задышал, надеясь, что не грохнется в обморок прямо там, на поле. Он чувствовал на себе взгляд Джека. В отдалении Бен слышал яростный лай Героя и крик Ноя: «Эй!». Уголком глаза он заметил, что Герой молнией огибает сетчатое ограждение и врывается на поле. Он услышал, как его папа кричит: «Герой, нет!». Но пёс злобно лаял и рычал не переставая – он был обучен любой ценой защищать хозяина – и нёсся прямо на Джека. Джек съёжился, присев на корточки, на первой базе, и выставил перед собой руки, чтобы защититься от Героя.
Бен выпрямился так быстро, как только смог. Плечо запульсировало, и он поморщился. Он едва переводил дыхание.
– Герой, нет! – слабо выкрикнул он. Однако крик оказался достаточно громким, чтобы Герой его услышал, и это главное. Герой практически застыл в паре метров от Джека. Джек вздрогнул.
С трибун выбежал папа Бена, отдавая Герою команды. Он схватил пса за поводок. Папа поймал взгляд Бена и одними губами спросил его: «Ты в порядке?». Бен кивнул и здоровой рукой показал ему большой палец. Обеспокоенно поглядев на сына, папа тоже показал ему большой палец и повёл Героя назад на трибуны.
К Бену подбежал тренер Ли.
– Ты в порядке, Лэндри? – взволнованно спросил тренер Ли.
– Всё нормально, тренер. – Бен скривился и потёр плечо.
– Я не видел, что произошло, но услышал твоего пса. И ребята сказали, что Джек запустил в тебя мячом. Это так? – Тренер Ли поправил свою бейсболку и серьёзно посмотрел на Бена.
Бен не знал, что сказать. Грудь ужасно болела, и Джек явно пытался навредить ему – ни с того ни с сего. Но Бену не хотелось ябедничать. Тренер постоянно твердил команде о том, как важно вести себя по-спортивному и держать свой характер в узде. Он всегда говорил мальчикам: «Уважайте своих соперников, уважайте своих товарищей по команде, уважайте самих себя».
– Я расцениваю твоё молчание как «да». – Тренер направился к Джеку и бросил ему несколько резких слов. Джек побрёл с поля прочь, по пути кинув на Бена неприязненный взгляд.
Бен видел, что его семья и другие родители обсуждают произошедшее и указывают на него и на Джека. Другие игроки на поле тоже говорили об этом.
– Ладно, ребята, – крикнул тренер Ли. – Давайте сосредоточимся. Все на поле, по местам. Продолжаем игру.
Адреналин, ударивший в кровь Бена, начал сходить на нет. Шок и недоумение прошли, а вот плечо по-прежнему пульсировало от боли. Каким-то чудом мальчик снова сконцентрировался. Он отбил трипл и прямой удар на центральное поле, но центральный филдер поймал их. Однако Бен всё же знал, что старается изо всех сил. Когда настала его очередь подавать, ни один поданный им мяч не был отбит.
Спустя час отборочные подошли к концу. Бен был вымотан, но воодушевлён. Неважно, попадёт он в основной состав или нет – он знал, что показал себя с лучшей стороны. Несмотря на Джека.
– Лэндри, – выкрикнул тренер Ли. Бен подошёл к нему. – Ты хорошо играл сегодня, Бен.
– Спасибо, тренер.
– И ты отлично поиграешь за шорт-стопа в этом году, парень. – Тренер похлопал Бена по спине. Бен попытался не морщиться – ключица всё ещё болела. – Поздравляю.
Бен расплылся в улыбке.
– Правда?
– Правда. Ты тяжело трудился для этого. Я-то знаю. А теперь иди отсюда и приложи лёд на плечо. Через две недели первая тренировка, ты нужен мне в лучшей форме.
К скамейке запасных Бен почти что летел. Он всё прокручивал в голове слова тренера. «Ты отлично поиграешь за шорт-стопа в этом году… поздравляю». Бен как раз снимал бутсы, когда на скамейку запасных ворвался Джек. Лицо у него было красное.
– Если бы не твоя псина, я бы попал в команду, – выпалил он.
Бен разинул рот. Джек что, серьёзно думал, что проблема в Герое? Это ведь он пульнул в Бена мячом!
Прежде чем Бен придумал, что ответить, Джек унёсся прочь, даже бутсы не снял. Перчатку он держал под мышкой, ладони стиснул в кулаки.
12
На следующий день, вернувшись со школы, Бен принялся вытаскивать из гаража всякое барахло. У него созрел план. Замысел.
Была пятница, отборочные прошли, и он наконец разделался со всеми домашними заданиями. Бен с нетерпением ждал выходных, которые он собирался провести со своими собаками и этим… изобретением.
Бен отошёл, чтобы полюбоваться результатами своего труда, уперев руки в бока. Вышло не особо аккуратно, но сойдёт. Он соорудил для Героя полосу препятствий – самодельную версию той, что он видел на полицейском участке. Бен заметил радость в глазах Героя, когда тот проходил эту полосу, и ему пришло в голову, что пёс, возможно, скучает по своей прежней жизни.
Бен знал, что у лучших полицейских собак имеется инстинкт, обучить которому невозможно. Они рождены, чтобы быть поисковиками и спасателями. Бен не хотел, чтобы Герою на гражданской жизни стало скучно – он заслуживал счастья, даже если это означало превратить их задний двор в нелепого вида собачий парк развлечений. Бен был уверен, что родители поймут…
Первая часть полосы представляла собой пластиковую трубу из водной горки сестры. Герой должен будет пробежать её насквозь. Следом располагалась горка в форме буквы А, сделанная из двух досок, прислонённых к груде старых коробок из-под документов, найденных в гараже. Дальше возвышалась куча гравия, которую Бен высыпал на траву. Оттуда Герой должен будет вспрыгнуть
